16世紀(jì)，是老牌西歐國(guó)家黃金時(shí)代的開(kāi)始。但這并不是說(shuō)這些國(guó)家內(nèi)部發(fā)展加快，而是它們較早地走向了世界，通過(guò)掠奪世界財(cái)富來(lái)繁榮自己。一山容不得二虎，當(dāng)兩個(gè)強(qiáng)盜把手伸向同一個(gè)地方的時(shí)候，爭(zhēng)奪和戰(zhàn)爭(zhēng)就在所難免了。

16世紀(jì)，封建的軍事殖民帝國(guó)西班牙在西半球不可一世，壟斷了許多地區(qū)的貿(mào)易，其殖民勢(shì)力范圍遍及歐、美、非，亞四大洲。據(jù)統(tǒng)計(jì)，公元1545―1560年間，西班牙海軍從海外運(yùn)回的黃金即達(dá)5500公斤，白銀達(dá)24.6萬(wàn)公斤。到16世紀(jì)末，世界貴重金屬開(kāi)采中的83%為西班牙所得。為了保障其海上交通線(xiàn)和其在海外的利益，西班牙建立了一支擁有100多艘戰(zhàn)艦，3000余門(mén)大炮，數(shù)以萬(wàn)計(jì)士兵的強(qiáng)大海上艦隊(duì)。無(wú)獨(dú)有偶，16世紀(jì)中葉，英國(guó)通過(guò)圈地運(yùn)動(dòng)、血腥立法、海外掠奪，特別是把海外貿(mào)易與赤裸裸的海盜行為結(jié)合在一起，并得到國(guó)王支持，也獲得了迅速發(fā)展，同時(shí)有著強(qiáng)烈的向外擴(kuò)張?jiān)竿?/p>

英國(guó)的擴(kuò)張，必然同西班牙發(fā)生矛盾。對(duì)于西班牙來(lái)說(shuō)，自然不允許其他國(guó)家分占他來(lái)自殖民地的利益。英國(guó)的海上搶劫以及對(duì)美洲的掠奪嚴(yán)重地威脅著西班牙對(duì)殖民地的壟斷地位，引起西班牙國(guó)王腓力二世的仇視。起先腓力二世不想訴諸武力，他勾結(jié)英國(guó)天主教勢(shì)力，企圖把信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗扶上英國(guó)王位。為此，他在英國(guó)組織顛覆活動(dòng)。

瑪麗早在1568年就因蘇格蘭政變而逃到英國(guó)，被伊麗莎白所囚禁。當(dāng)英國(guó)的天主教徒在西班牙的慫恿下謀刺伊麗莎白而另立瑪麗時(shí)，伊麗莎白乘機(jī)處死了瑪麗。腓力二世謀殺不成，就決心用武力征服英國(guó)。

當(dāng)時(shí)，英國(guó)的海上實(shí)力并不強(qiáng)大，難以與西班牙海上艦隊(duì)相匹敵，只能靠海盜頭子德雷克、豪金斯和雷利等人組織的海盜集團(tuán)在海上襲擊、攔劫西班牙運(yùn)載金銀的船只，進(jìn)行海盜活動(dòng)。而腓力二世卻擁有一支龐大的艦隊(duì)――“無(wú)敵艦隊(duì)”。

1588年5月末，西班牙“無(wú)敵艦隊(duì)”從里斯本揚(yáng)帆出航，遠(yuǎn)征英國(guó)。這時(shí)“無(wú)敵艦隊(duì)”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿(mǎn)載2.1萬(wàn)名步兵。顯然，腓力二世是要利用西班牙步兵的優(yōu)勢(shì)，運(yùn)用傳統(tǒng)戰(zhàn)法，沖撞敵艦，在強(qiáng)行登艦后進(jìn)行肉搏，然后奪取英國(guó)船只，經(jīng)英吉利海峽直搗倫敦。英國(guó)方面做了迎擊準(zhǔn)備，由霍華德勛爵任統(tǒng)帥，德雷克任副帥。英軍共有100多艘戰(zhàn)艦，載有作戰(zhàn)人員9000多人，全是船員和水手，沒(méi)有步兵。英國(guó)的戰(zhàn)艦性能雖不如西班牙，但由豪金斯做了改進(jìn)，船體小、速度快、機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，而且火炮數(shù)量多、射程遠(yuǎn)。這種戰(zhàn)艦既可以躲開(kāi)西班牙射程不遠(yuǎn)的重型炮彈的轟擊，又可以在遠(yuǎn)距離對(duì)敵艦開(kāi)炮，以火炮優(yōu)勢(shì)制勝。

8月6日，“無(wú)敵艦隊(duì)”到達(dá)法國(guó)加萊，停泊在海上，想與駐佛蘭德?tīng)柕奈鬈娐?lián)系。

由于后者未能及時(shí)到達(dá)，會(huì)師計(jì)劃落空，后面又有英艦尾隨，無(wú)法等待，只得繼續(xù)前進(jìn)。

第二天夜間，昏暗無(wú)光，云霧重重，海面刮起強(qiáng)勁的東風(fēng)，西班牙船員都已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

英國(guó)人巧施妙計(jì)，把6艘舊船點(diǎn)燃，船內(nèi)裝滿(mǎn)易燃物品，船身涂滿(mǎn)柏油。6條火龍順風(fēng)而下，向西班牙艦隊(duì)急馳而去。頓時(shí)，火海一片，烈焰熊熊，“無(wú)敵艦隊(duì)”一片混亂，在斷纜開(kāi)航時(shí)各船亂成一團(tuán)，有的相撞沉沒(méi)，許多船只燒毀。

8月8日，兩軍在加萊東北海上進(jìn)行了會(huì)戰(zhàn)。西班牙的戰(zhàn)艦高聳在水面上，外形壯觀，但運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，雖然人數(shù)和噸位占優(yōu)勢(shì)，卻成為英國(guó)戰(zhàn)艦集中炮火轟擊的明顯目標(biāo)。英國(guó)戰(zhàn)艦行動(dòng)輕快，在遠(yuǎn)距離開(kāi)炮，炮火又猛又狠，打得“無(wú)敵艦隊(duì)”許多艦只紛紛中彈起火。西班牙開(kāi)炮向英艦射擊，卻不能命中英艦，英國(guó)艦只盡可能避免進(jìn)入西班牙火炮射程之內(nèi)，在遠(yuǎn)處?kù)`活閃避，活動(dòng)自如。這種遠(yuǎn)距離炮戰(zhàn)使西班牙艦隊(duì)的步兵和重炮不能充分發(fā)揮作用。激烈的炮戰(zhàn)持續(xù)了一整天，直到雙方彈藥用盡，轟擊才告終止?！盁o(wú)敵艦隊(duì)”被打得七零八落，兩只分艦隊(duì)的旗艦中彈、撞傷，一個(gè)分艦隊(duì)司令被俘。