誰能料到，一個(gè)貧窮的放牛娃，有時(shí)一日三餐不繼歲當(dāng)“游方和尚”，等于小乞丐，歲人伍當(dāng)兵的朱元璋，居然當(dāng)上了大明皇朝的第一任天子。在中外歷史上，再也找不出類似的第二人。他在位年，由他開辟的明朝延續(xù)了年。

他的青少年時(shí)代，充滿了神秘的傳奇色彩。他的父親朱五四，是個(gè)地道的貧苦農(nóng)民。朱元璋有三個(gè)哥哥、兩個(gè)姐姐。朱五四靠租種地主的田地過活。一家口，食不裹腹，饑寒交迫。為了逃債，經(jīng)常遷徙。

朱元璋歲時(shí)，勉強(qiáng)讀了幾個(gè)月的私塾。歲那年，淮河兩岸爆發(fā)旱災(zāi)，流行瘟疫，他們家半個(gè)月就死了口人，只?？诹?。朱元璋走投無路，只有出家，到鳳陽于皇寺當(dāng)了和尚。他忍氣吞聲，在寺里干了多天低下的雜活。但因饑荒，寺里也維持不下去了。他只好走出寺門，去作四海為家的云游僧了。

他云游了年多，看盡了白眼，受盡了欺凌。但年的流浪乞討生活，陶冶了他的性格，磨練了他的意志。更主要的是，他了解了苦難的社會(huì)。從此，他完全成熟了。歲的他，又回到了于皇寺。在寺里，這個(gè)身無分文的窮和尚，刻苦攻讀，冥冥中想要干‘一番大事業(yè)。

機(jī)會(huì)來了。元朝末年，政治腐敗，賄賂公行，經(jīng)濟(jì)凋敝，饑民遍野。人民揭竿而起，奮起反元。因頭戴紅巾，元末的農(nóng)民起義軍，統(tǒng)稱為紅巾軍。朱元璋毅然加人了郭子興的紅巾軍。后因朱元璋作戰(zhàn)勇敢，足智多謀，郭子興便把自己的義女馬氏，嫁給了他。自此，朱元璋在軍中改稱朱公子。這時(shí)，他才正式起名元璋。作了郭子興的女婿，他的地位有了較大的提高。

以后，經(jīng)過勝利與失敗的多次磨礪，他逐步掌握了軍權(quán)。在攻城掠地的征戰(zhàn)中，他重儒士，講策略、嚴(yán)軍紀(jì)，明賞罰。他非常重視知識(shí)分子的作用，每到一地。一定要把當(dāng)?shù)氐拿逭?qǐng)來討教。如攻取應(yīng)天(今南京)，創(chuàng)立帝王之業(yè)，就是儒士陶安建議的。以后，每憶及此，他都稱贊陶安。就這樣，經(jīng)年的奮戰(zhàn)，于年，剛剛步人中年的歲的朱元璋，在應(yīng)天稱帝。

統(tǒng)一強(qiáng)大的新王朝取代了腐敗透頂?shù)呐f王朝，歷史向前邁進(jìn)了一步。

明太祖是很愛學(xué)習(xí)的。在馬上打天下的戰(zhàn)爭年代，他爭分奪秒地讀書。他把飽學(xué)的儒士置于左右，經(jīng)常與他們討論天下大計(jì)。大儒們向他游說，把漢高祖作為效法的榜樣。在潛移默化中，他受到了潤雨細(xì)無聲的熏陶。同時(shí)，他也非常羨慕儒士淵博的學(xué)識(shí)，自覺地向儒士們學(xué)習(xí)。

定都之后，他更是全身心地投人到學(xué)習(xí)中去。他是絕頂聰明的。他本來文化水平不高，但到后來，他不僅可以快速地閱讀，而且可以自由地作詩，甚至能夠流暢地寫賦了。要知道，賦是很難掌握的一種文體。他的詩作得很好，有磅礴的氣勢?，F(xiàn)存有他的余首各體詩詞。
明太祖是非常勤政的。他一天的時(shí)間表，安排得很緊湊。凌晨起床，天沒亮就臨朝。正午短暫的休息，還要同儒士們講論經(jīng)史。午后時(shí)，又繼續(xù)聽政，親自處理國事，直到黃昏。天天如此，月月如此，年年如此。全國的政事，他事必躬親。他每天批閱的奏章，多達(dá)余件。處理的國事，多達(dá)余件。由此可見他有著驚人的精力。

明太祖主張施惠于民。他不是一般的主張，而是真正去做。明朝初年，他實(shí)行輕搖薄賦的政策，還在各地設(shè)立預(yù)備倉，大量存貯糧食，以備荒年之用。他在位的年里，下詔減免稅賦和賬濟(jì)災(zāi)民達(dá)多次。還設(shè)立了惠民藥局，給沒錢看病的窮人治病。他教導(dǎo)皇子說:“凡居住食用，事事處處要想到農(nóng)民的辛勞，取之有制，用之有度，使他們不至受饑寒煎熬，這才是統(tǒng)治之道。”

明太祖對(duì)農(nóng)民的痛苦生活，有著多年切身的經(jīng)歷。他親自體嘗過饑寒交迫的痛苦，而且對(duì)民間的困苦感同身受。他也深知“民可載舟，亦可覆舟”的哲理。為此，他從理智上和情感上都注意讓利于民。他常說:“百姓富足，國家才能富足;百姓生活安定，國家才能安定。”由于他正確地實(shí)行了施惠于民的政策，百姓生活安定，國家也就強(qiáng)大了。

明太祖懲治貪官污吏，毫不留情。無論是功臣勛舊，還是皇親國戚，只要觸犯刑律，都要治罪。這里有一個(gè)典型的例證。

明太祖對(duì)患難與共的結(jié)發(fā)妻子馬皇后，是非常尊敬的。他們視親生女兒安慶公主為掌上明珠。.aigushi.安慶公主的丈夫駙馬歐陽倫，自然被高看一眼?？墒?，歐陽倫不知自重，竟然敢公然觸犯刑律，結(jié)果招來殺身之禍。事情很簡單。明太祖下令禁止私販茶葉，違令者嚴(yán)懲。歐陽倫不顧禁令，仍然派家人到邊境去私販茶葉。結(jié)果被人告發(fā)。明太祖極為憤怒，下令斬首了自己的愛婿，并獎(jiǎng)賞了舉報(bào)的小吏。可見他執(zhí)法之嚴(yán)。

明太祖畢竟是一個(gè)封建皇帝，他也做了許多錯(cuò)事，尤其在他晚年。他心性偏狹，頗好猜忌。他總感到過去的功臣宿將不可靠，想要篡他的權(quán)。尤其是太子朱標(biāo)病故，立朱標(biāo)次子朱允文為皇太孫?；侍珜O太小，必須給他的未來制造安全的環(huán)境。因此，他有意制造冤獄，借以殺掉了許多功臣宿將。

大將軍藍(lán)玉一案，就是典型的冤案。藍(lán)玉轉(zhuǎn)戰(zhàn)多年，戰(zhàn)功卓著。明太祖曾下詔，稱贊他是大破匈奴的漢代名將衛(wèi)青和唐代名將李靖，并封他為涼國公?？墒牵谒鼐┖?，卻說他謀反，很快就把他殺了。又大肆株連，亂砍亂殺.。藍(lán)玉一案，就殺了.萬人。而先前的左丞相胡惟庸一案，處死胡誰庸后，又遷延余年，殺掉萬多人。明太祖快死時(shí)，功臣宿將差不多都?xì)⒈M了。目的是使他的萬世基業(yè)得以永固。

明太祖歲病死，葬在南京東郊的孝陵。殉葬的宮人余人，陪葬的殯妃人。野蠻落后的以人殉葬制早已廢止，他卻又帶頭興起。殉葬人數(shù)量之多，十分驚人。