公元年早春，楊柳新綠，青竹吐翠。沙頭鎮(zhèn)的大街上，新近開設(shè)了一個(gè)“百草堂”中藥鋪，門首貼有一副獨(dú)出心裁的對聯(lián)：“人參獨(dú)活靈芝草，遠(yuǎn)志當(dāng)歸何首烏。”

藥鋪的主人是年過半百的“詩圣”杜甫。他是剛從四川夔州東下，來到沙頭鎮(zhèn)定居的。

杜甫剛到沙頭鎮(zhèn)，就和荊沙一帶的老友李之芳、鄭審等人相會(huì)。他的弟弟杜觀也將家眷接來，兄弟團(tuán)聚，甚為歡洽。

恰逢荊南節(jié)度使衛(wèi)伯玉大興土木，修建樓閣，杜甫特地獻(xiàn)詩致賀：

樓上炎天冰雪生，

高飛燕雀賀新成。

碧窗宿霧蒙蒙濕，

朱拱浮云細(xì)細(xì)輕。

由此可見，這幢新建的大樓是十分壯觀的。

杜甫獻(xiàn)詩的目的，是希望衛(wèi)伯玉能看中他的文才，象成都節(jié)度使嚴(yán)武那樣重用他，甚至將他薦賢于朝廷。誰知衛(wèi)伯玉不學(xué)無術(shù)，更不懂得愛惜人才，加上他的門客爭風(fēng)吃醋，從中挑撥，說杜甫自恃有才，清高孤傲，不把衛(wèi)伯玉放在眼里，從此衛(wèi)伯玉對杜甫懷恨在心。

俗話說：“立吃地陷，坐吃山空。”杜甫一家人來到沙頭鎮(zhèn)，生活無著，經(jīng)?？坑H朋好友接濟(jì)，畢竟是寄人籬下，不是長遠(yuǎn)之計(jì)。為了養(yǎng)家糊口，杜甫打算重操在長安時(shí)曾經(jīng)“賣藥都市”的營生。這個(gè)主意，立即得到了幾個(gè)親朋好友的資助，經(jīng)過一番籌備，終于在沙頭鎮(zhèn)上開設(shè)起了一個(gè)中草藥鋪。

杜甫的藥鋪開張后，貨真價(jià)實(shí)，童史無欺。他不僅賣藥，還給顧客看病。若是窮苦人家有個(gè)三病兩疼，小小藥方就可以治好的，杜甫總是熱心地替他們診治，確實(shí)無錢付還藥費(fèi)的，他就免費(fèi)贈(zèng)送。因此很受當(dāng)?shù)乩习傩盏臍g迎，一度生意興隆。

常言道：“落毛鳳凰不如雞，虎落平原被犬欺。”杜甫在沙頭鎮(zhèn)開設(shè)藥鋪的生意一好，自然把市鎮(zhèn)上其它幾家藥鋪的生意抵垮了。正巧這幾家藥鋪的老板，是當(dāng)?shù)氐膸讘舸筘?cái)主，他們暗恨杜甫這個(gè)“外來戶”搶走了生意，真是“同行是冤家”，于是他們串通起來，用銀子收買了衛(wèi)伯玉衙門里的一個(gè)書吏。

書吏是衛(wèi)伯玉的親信，專門為衛(wèi)伯玉出鬼點(diǎn)子的。近來，這家伙在賭場上輸了個(gè)精光，手頭正缺錢。這時(shí)，碰巧有兒個(gè)“財(cái)神爺”送錢上門，說是要想方設(shè)法將杜甫攆走。書吏平時(shí)對杜甫也無好感，所以滿口應(yīng)承下來了。

一天，書吏乘機(jī)在衛(wèi)伯玉的面前挑唆說：“老爺呵！你郎曉得杜老官兒在沙頭鎮(zhèn)上開藥鋪的事嗎？”

“嗯，曉得。”

“哎呀！這個(gè)杜老官兒可神氣啦，他在藥鋪門口招攬顧客，夸下海口，說是‘百草堂’，天下的藥材無所不有，其實(shí)，他是想把人家都壓垮哩。”

“真有這等事嗎？”衛(wèi)伯玉疑惑地問。

書吏故弄玄虛地說：“還有一件事，小人不敢而講。”

“呵!”衛(wèi)伯玉更加奇怪：“有什么話，你只管講吧!”

書吏湊上前去：“杜老官兒自以為才高學(xué)深，罵老爺目不識丁，占著茅坑不拉屎！”

衛(wèi)伯玉終于被激怒，決心對杜甫施行報(bào)復(fù)。倆人合計(jì)了一會(huì)，由書吏出點(diǎn)子，開了一副中草藥單，到“百草堂”去揀藥。

“你將這副藥單交給杜老官兒!”衛(wèi)價(jià)玉交待說，“要他照單發(fā)藥，若有則罷，沒有就砸掉他的招牌，叫他滾蛋!”

書吏是“撿著解手紙當(dāng)文書”，如獲至寶，三步并著兩步走，徑直來到“百草堂”。

書吏跨進(jìn)藥鋪，將藥單往柜臺(tái)上一甩，大聲說：“這是衛(wèi)大人急需的藥品，趕快照單發(fā)藥。”

藥鋪的伙計(jì)接過藥單一看，都傻了眼，面面相覷。原來藥單上開著他們從來未見過的四味藥名：

行運(yùn)早 行運(yùn)遲

正行運(yùn) 不行運(yùn)