我想起了西塔，我在紐約任教時教過的一個學(xué)生。他當(dāng)時骨瘦如柴。我問他，他的目標(biāo)是什么。他對我說，他想通過獲得籃球獎學(xué)金進(jìn)入大學(xué)。這個孩子看上去提不起一袋公斤重的土豆，他的腿上似乎只有骨頭和膝蓋，壓根兒就看不到肌肉。

我說道：“孩子，我很高興你有目標(biāo)，我相信你。如果這是你真正想要的，那就永遠(yuǎn)不要放棄。”

西塔讓我相信，他是一個很棒的籃球運動員。每天放學(xué)后，我都會花些時間和他一起打籃球。他打得并不好，但我讓他不斷嘗試并全力以赴。他的臉上寫滿了自信。我告訴他，只有當(dāng)你樂于為你的目標(biāo)奮斗時，這些目標(biāo)才會實現(xiàn)。他說：“是的，先生。”然后就繼續(xù)往籃筐里投球。

我一直與西塔保持聯(lián)絡(luò)。多年后，他打來電話，說他參加了他們高中籃球隊的競選。他異常興奮地問我是否愿意去看他的比賽。我答應(yīng)他，無論如何我都會到場，我為他感到驕傲。我讓他一拿到比賽日程就打電話給我。到了第二個星期，他仍沒有給我打電話，我就打了個電話給他。西塔在電話里的聲音低得可憐，我?guī)缀趼牪磺逅谡f什么。不過我還是聽到了一句：“我沒有被選上，克拉克先生。”

這句話重重地?fù)粼谖业男纳?。我告訴他不要擔(dān)心，即使邁克爾·喬丹也沒能在高中第一年就成功加入籃球隊。我提醒他不要放棄，要繼續(xù)努力。我告訴他，他在籃球中發(fā)現(xiàn)了樂趣，既然籃球給他帶來了那么多快樂，那么打籃球就是一種愉快的享受。他答應(yīng)并保證會為之努力。

兩年后，西塔打來電話，說他加入了一個籃球俱樂部，可以每周在那里打比賽。他說那里雖然不是校隊，但他至少可以參與其中，邀請我去看他打比賽。我告訴他，我早就迫不及待了。到那兒以后，我發(fā)現(xiàn)比賽是在一個休閑中心的小場館里進(jìn)行的。那里沒有看臺，而我是唯一的觀眾。盡管如此，當(dāng)我走進(jìn)賽場時，西塔仍然喜出望外，好像對我的到來感到難以置信。他說：“您真的來了，克拉克先生。”看到他的時候，我同樣驚訝：他的個頭已經(jīng)比一般人高出一大截來，而且長胖了一點兒。我坐在球場邊上，滿懷期待地觀看著比賽。

西塔興奮極了，以致在分鐘內(nèi)犯了次規(guī)，并在分鐘內(nèi)就被罰下了場。他走到我身邊：“很抱歉，我太心急了。”

我說：“西塔，你要繼續(xù)堅持。孩子，我很享受這分鐘，而且我會記住你在場上是多么努力。這分鐘教會我很多，我們都應(yīng)該對自己做的每件事盡心盡力。”

我和西塔一直保持著聯(lián)系，并且每年都去看他好幾次。我們甚至不再討論籃球——直到某天深夜我接到他的電話。西塔告訴我，他高中畢業(yè)后進(jìn)入了一所社區(qū)學(xué)院讀書，他仍然在社區(qū)籃球聯(lián)賽中打球，盡他的最大努力去做到更好。他當(dāng)時已經(jīng)歲，仍然堅持著贏取籃球獎學(xué)金的夢想。他說：“克拉克先生，您還記得嗎？您對我說過您相信我，讓我永遠(yuǎn)不要放棄！”

我說：“當(dāng)然記得，小伙子。”他說：“其他人都說我瘋了，但您信任我，這對我來說就足夠了。克拉克先生，我沒有放棄，而且我想讓您知道，我剛剛簽了文件，接受了在今年秋天去大學(xué)打籃球的全額獎學(xué)金。”

想象一下，如果每個孩子都堅持自己的夢想，我們的社會會增添多少個醫(yī)生、考古學(xué)家、律師、慈善家……

想象一下，如果他們從不放棄，如果我們相信他們，并讓他們知道我們對他們很有信心；如果我們能看到他們身上蘊藏的巨大潛力，將會發(fā)生什么？他們將在自己身上發(fā)現(xiàn)這樣的潛力——這就是我們彼此都抱定信心的結(jié)局。

阿莉茲·比爾是我在哈萊姆區(qū)教過的第一個班——那個“低水平”的五年級班里的學(xué)生。在我們的班級去南非旅行之后，她告訴我，她想去幫助別人，而且不僅僅是在自己的國家，還要走出國門，走向世界。她說她想研究國際政治。這看起來是一個非常大膽和難以成功的嘗試，但我對她說，她會很了不起，而且我們需要像她這樣的人來負(fù)責(zé)做出重要決策。

她在上高中時曾打電話給我，說那次南非之行始終在她心里揮之不去，而且她很想帶她現(xiàn)在的同班同學(xué)一起去一次，但是沒有老師愿意發(fā)起和組織這次旅行。

我對她說：“你自己來，找到帶領(lǐng)團隊的辦法！你行的！”

一個月以后，我收到了一封從她所在的學(xué)校發(fā)來的郵件。郵件里附有一張傳單，上面說，他們學(xué)校的一群學(xué)生正打算去非洲發(fā)放蚊帳，那群學(xué)生正在進(jìn)行一場募捐活動，想要尋求支援。傳單的右上角寫著：“旅行倡議者：阿莉茲·比爾。”

我說道：“哇，你真的做到了，阿莉茲！一定要成功！”

幾個月之后，她帶著她的團隊去了非洲，這次神秘的援助之旅永遠(yuǎn)地改變了他們的人生。

在我?guī)W(xué)校的學(xué)生去華盛頓之前，阿莉茲帶著我們參觀了她就讀的大學(xué)——哈佛大學(xué)。她在那里攻讀國際關(guān)系學(xué)位，還獲得了全額獎學(xué)金，她決心要成為影響世界的人。

最近我瀏覽她Facebook的主頁時，看到有一張照片，她和副總統(tǒng)站在一起，笑靨如花。我立即打了個電話給她，得知她正在白宮做實習(xí)生。這個女孩正在獲得成功。

除了他們，我教過的其他學(xué)生還有數(shù)不勝數(shù)的故事。孩子們的潛力就在那里，而我們的職責(zé)就是發(fā)現(xiàn)潛力，鼓勵潛力，并讓我們的孩子知道，我們堅信他們的夢想一定會實現(xiàn)。