年月,八國聯(lián)軍入侵北京,慈禧太后帶著光緒皇帝倉皇西逃。到月初,兩萬洋兵殺人放火,搶了個盆滿缽滿之后,才給慈禧太后發(fā)了一個電報(bào),要她派人與八國聯(lián)軍商談議和條款。

　　慈禧不是個傻瓜,知道在當(dāng)前一敗涂地的形勢下,議和是唯一的出路。但是,議和的大臣選不好的話,吃虧可能會更大。想來想去,也只有李鴻章好用。于是,在與日本簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》,被舉國唾罵五年后,李鴻章又無可奈何地當(dāng)起了風(fēng)雨飄搖的清王朝的“裱糊匠”。

　　經(jīng)過一年的討價(jià)還價(jià),次年月,清王朝與八國聯(lián)軍終于正式簽訂了《辛丑條約》,主要內(nèi)容是賠償八國白銀四億五千萬兩(四億五千萬即當(dāng)時(shí)中國總?cè)丝?以示每人一兩,達(dá)羞辱中國人之意)。據(jù)說在條約上簽字的時(shí)候,李鴻章當(dāng)場吐了好幾口血。

　　和約簽訂后,慈禧太后及光緒皇帝御駕返京,自然就是日程上的事了?？砂藝?lián)軍還占著北京呢,這時(shí)候慈禧與光緒回駕明擺著不合適。因此,李鴻章就向八國聯(lián)軍司令瓦德西提出了退兵的要求。

　　瓦德西可謂狡猾,沒有正面回答退不退兵的問題,卻給李鴻章發(fā)了一個邀請函,稱聯(lián)軍定于某月某日某時(shí),在紫禁城廣場舉行進(jìn)入北京的第二次閱兵式,屆時(shí)敬請李鴻章大人光臨。

　　李鴻章拿到邀請函,直罵瓦德西不是個玩意兒。這洋鬼子存心是想將他一軍:若去參加,他就是賣了國賠了款還要為侵略軍張目;若不去呢,他一個一品大員呆在北京,坐視外國軍隊(duì)在皇宮耀武揚(yáng)威,還不是要被國人的唾沫淹死?這么一來,李鴻章可就進(jìn)退兩難了。

　　這天,李鴻章正在寓所賢良寺發(fā)愁,忽聽外面?zhèn)鱽硪魂嚦橙侣?。李鴻章喝問門外是何人如此無禮?管家跑進(jìn)來稟報(bào)說:“是那個姓劉的秀才,又來無理取鬧。”李鴻章奇怪了:“敢情他還經(jīng)常來鬧騰嗎?”管家答了一聲“是”,就給李鴻章講了這么一件事:

　　這個秀才叫劉全祖,他父親劉勇當(dāng)年曾是李鴻章創(chuàng)建的淮軍中的軍官。劉勇辭世時(shí)留下遺囑,讓劉全祖將他生前最鐘愛的一把水煙壺送給主子李鴻章。于是,劉全祖料理完喪事,就帶著水煙壺匆匆趕到北京。不承想,他沒見著李鴻章,倒先遇上了八國聯(lián)軍。

　　那一天,劉全祖來到賢良寺,要送上水煙壺,誰料管家卻說李大人有令,不得收受錢物。劉全祖是一根筋,管家也是個倔脾氣,兩人一個非要送,一個死活不收,拉拉扯扯的當(dāng)兒,一隊(duì)洋鬼子路過,領(lǐng)頭的似乎還是個將軍。那個洋鬼子將軍一看兩個中國人正為一件玩意兒爭吵,立馬來了興趣。

　　劉全祖也傻,還真以為這個外國人僅僅是好奇而已,竟將水煙壺遞了過去。這一遞就壞了菜,那個將軍捧著水煙壺眼睛都直了,翻來覆去看了個遍,完了讓翻譯說:“既然你們爭不出個結(jié)果,這玩意兒就讓我先代你們保管得了。”說完裝模作樣地打了個收條,帶著水煙壺?fù)P長而去。

　　劉全祖傻了眼,大罵管家,如果他能痛痛快快地收下水煙壺,哪能讓洋人乘機(jī)插上這一杠子?臨走時(shí)他將收條扔給管家,讓管家找洋鬼子將水煙壺追討回來,改日他再來。從此,劉全祖隔三岔五便來鬧騰,追問水煙壺討回來沒。

　　聽了管家的介紹,李鴻章笑道:“看來此人還真有股子淮軍死纏硬打的勁頭呢!你且將那收條拿來我瞧瞧,是哪個將軍如此沒品位,連一個水煙壺也不肯放過?”

　　管家將那收條遞給李鴻章,李鴻章一瞅,當(dāng)下就樂了。管家詫異道:“莫非這條子上有什么蹊蹺不成?”李鴻章興沖沖地說:“你道這個寫條子的將軍是誰?說出來你也要笑死,就是咱們打了多時(shí)交道的瓦德西呀!這彎彎曲曲的洋文你不認(rèn)得,我可見過。誰能想到堂堂的聯(lián)軍司令,居然訛到咱中國街上來了,也不怕丟他祖宗八輩子的人!好了,你叫那個秀才進(jìn)來吧,我有話問他。”.aigushi.

　　劉全祖總算見到了李鴻章,當(dāng)即跪倒請安。李鴻章賞了座,開腔道:“說說看,你那個水煙壺到底是怎么個稀罕法?”劉全祖說,他父親劉勇愛吸水煙,歸鄉(xiāng)后因?yàn)榈胗浽谲婈?duì)槍炮齊鳴、刀槍相交的日子,就想了個主意,出重金找能工巧匠打造了一把水煙壺。這把壺的吸管上有一個按鈕,按住按鈕吸煙時(shí),壺就能借助吸力,通過吸管上的若干隱蔽小孔,發(fā)出不一般的聲音。輕按時(shí)聲音悠遠(yuǎn),有如大珠小珠落玉盤;重按時(shí)炮聲隆隆,有如槍炮齊鳴戰(zhàn)場廝殺。這在當(dāng)世可是一件絕品,劉勇知道李鴻章也酷愛吸水煙,因此才囑咐兒子將這把水煙壺送給他,作個念想。