日本首相伊藤博文，也是李鴻章的老對(duì)手，稱他為“大清帝國唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭長短之人”，慈禧太后稱他是“再造玄黃之人”。他與曾國藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”，還與德國俾斯麥、美國格蘭特并稱為“十九世紀(jì)世界三大偉人”！

李鴻章參與了清政府幾乎所有內(nèi)政、外交、經(jīng)濟(jì)、軍事等大舉措，成為清廷的首要重臣！隨著地位的提升，他一手創(chuàng)建的淮軍成為充當(dāng)國防角色的常備軍。而以他為首的洋務(wù)派集團(tuán)開始了中國早期的近代化運(yùn)動(dòng)——洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。

同治四年，他擴(kuò)建江南制造局；與此同時(shí)，蘇州機(jī)器局隨他遷往南京，擴(kuò)建為金陵機(jī)器局；同治九年，擔(dān)任直隸總督，接管天津機(jī)器局。在中國近代早期的四大軍工企業(yè)中，李鴻章一人就創(chuàng)辦了三個(gè)！在引進(jìn)西方設(shè)備進(jìn)行近代化生產(chǎn)的過程中，他提出：“中國欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國利器。”同治十一年底，他創(chuàng)辦了中國近代最大的民用企業(yè)輪船招商局。在整個(gè)十九世紀(jì)七八十年代他先后創(chuàng)辦了江西興國煤礦、開平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、津沽鐵路等。

他對(duì)中國海軍的建設(shè)更是巨大的！他是晚清所有重臣中最有憂患意識(shí)的人，深切意識(shí)到列強(qiáng)的威脅主要來自海上。因此從七八十年代開始提出“海防論”，積極倡導(dǎo)建立近代海軍。他一手創(chuàng)建的北洋海軍擁有艦艇艘，官兵四千，在當(dāng)時(shí)是亞洲最強(qiáng)大的海軍，在全世界也能躋身前八位！可以毫不夸張地說。

在幾乎沒人了解世界上還有蒸汽機(jī)的大清帝國里，李鴻章居然能細(xì)致觀察蒸汽機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)原理，并將蒸汽機(jī)引到中國。當(dāng)洋人要在中國開設(shè)電報(bào)業(yè)時(shí)，朝野上下無不驚慌失措，認(rèn)為電報(bào)之設(shè)，深入地下，橫沖直撞，會(huì)斷絕大清地脈......李鴻章知道電報(bào)業(yè)蘊(yùn)藏著極高的軍事和民用價(jià)值，沒過多久他支持鋪設(shè)的中國第一條電報(bào)電纜線在大沽口到天津之間開通了。

甲午戰(zhàn)爭中中國慘敗，這不能怪李鴻章，究其原因，還是國之體制不行，要不是有李鴻章創(chuàng)建的北洋水師，那日本人豈不是可以直接登陸侵占中國？李鴻章赴日談判，日本漫天要價(jià)，他一直磨到點(diǎn)燈時(shí)分，口干舌燥地要求再將賠款削減五千萬兩，實(shí)在達(dá)不到目的了，又說削減二千萬兩也行，最后甚至含淚向伊藤博文哀求?？梢哉f他是忠實(shí)地執(zhí)行了清廷的電旨：爭得一分有一分之益。可人家不為所動(dòng)，老人家何等可憐！

也正是馬關(guān)條約的刺激，李鴻章發(fā)誓“終身不履日地”。兩年后他出使歐美各國回來，途徑日本橫濱，當(dāng)時(shí)需要換乘輪船，要用小船擺渡，他一看是日本船，怎么也不肯上，最后只好在兩艘輪船之間架上木板，歲高齡的老人毅然蹣跚著步子，慢慢挪過去。

大清國運(yùn)不濟(jì)，甲午之戰(zhàn)剛剛戰(zhàn)敗，沒過幾年八國聯(lián)軍侵華，大清國很不意外地又戰(zhàn)敗了。年月日，大清國都城淪陷，月日李鴻章到達(dá)天津，月日到達(dá)北京。這次他病倒了......開始吐血，知道自己時(shí)日不多的他想盡快結(jié)束談判，可是列強(qiáng)沒有絲毫想撤軍的跡象。躺在病榻上的他指揮下級(jí)官員將賠款降到最低點(diǎn)，從一開始的億兩白銀降到億萬兩，當(dāng)時(shí)大清國有億萬臣民，列強(qiáng)以此侮辱中國人。李鴻章被迫接受了侮辱。

年月日，李鴻章懷著無盡的遺憾離世了，享年歲。消息傳來，慈禧眼淚當(dāng)場(chǎng)流了下來，感嘆：“大局未定，倘有不測(cè)，再也沒人分擔(dān)了！”

李鴻章去世后，我們來看看外國人和一些國人對(duì)他的評(píng)價(jià)。英國及美國的評(píng)價(jià)最為著名：不僅是中國在當(dāng)代所孕育的最偉大的人物，而且綜合各方面的才能來說，他是世界上在上一世紀(jì)中最為獨(dú)特的人物......梁啟超：吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識(shí)，吾悲李鴻章之遇。近代史學(xué)家唐德剛認(rèn)為其“內(nèi)悅昏君，外御列強(qiáng)”，是自由近代外交以來，中國出了”兩個(gè)半“外交家的其中一個(gè)。