乾隆盛世的出現(xiàn)，有賴于乾隆皇帝最大限度地調(diào)動了傳統(tǒng)人治明君的所有技術(shù)資源。如果這一盛世出現(xiàn)在漢朝或者唐朝，當然無愧于偉大二字。

　　然而不幸的是，在乾隆出生約二百年以前的年，麥哲倫就已經(jīng)完成了環(huán)球航行。接著，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國相繼來到中國南面的海域，全球化進程從此開始。任何國家想永遠閉關(guān)自守，已經(jīng)不可能。

　　而乾隆所處的世紀，更是人類歷史偉大的轉(zhuǎn)折點。在這以前，人類進步的腳步一直是遲緩的。而從這個世紀起，歷史開始跑步前進?！扒≡谖涣?，正好是英國經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)革命的全過程?！薄霸诖酥啊厍虻牡讓犹N含著龐大的資源和能量，人們一直在探求而少收獲。世紀，一下子得到了打開寶庫的鑰匙，新的生產(chǎn)力像蟄伏地下的泉水，突然地噴涌迸射出來。工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值幾百倍、成千倍的增加，物質(zhì)財富滾滾而來，源源不絕?！?br>
　　而這個世紀政治文明的進步并不慢于物質(zhì)文明。乾隆十三年（年），孟德斯鳩發(fā)表了名著《論法的精神》。乾隆四十一年（年），美國宣布獨立。乾隆五十四年（年），法國爆發(fā)資產(chǎn)階級大革命，提出了“主權(quán)在民原則”。乾隆皇帝退位后的第二年（年），華盛頓宣布拒絕擔任第三任總統(tǒng)，完善了美國的民主政體。世紀，世界文明大潮的主流是通過立憲制和代議制“實現(xiàn)了對統(tǒng)治者的馴化，把他們關(guān)到法律的籠子里”。

　　而在地球的另一端，乾隆皇帝卻在做著相反的事情。雖然乾隆的爺爺康熙皇帝已經(jīng)知道地球是圓的，知道世界上有五大洲，知道有人環(huán)繞航行過整個地球。雖然乾隆年間西方傳教士已經(jīng)向他介紹了日心說，雖然英國使團給他帶來了天體運行儀、地球儀、赫歇耳望遠鏡、帕克透鏡、巨型戰(zhàn)艦“君王”號艦艇模型，甚至還有熱氣球和復滑車表演，他卻對世界大勢的變化沒有絲毫敏感。他視民間社會的活力和自發(fā)精神為大清江山永固的最大敵人，積六十余年努力，完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的專制統(tǒng)治，把民眾關(guān)進了更嚴密的專制統(tǒng)治的籠子里。

　　大清社會各個層面都處于他的強力控制之下：

　　他通過胡蘿卜加大棒的手段，杜絕了皇族、外戚干政的可能，使他們只能老老實實地安享俸祿，不敢亂說亂動一下。他以高明的權(quán)術(shù)和超常的政治恐怖把大臣們牢牢控制在自己的股掌之間，以確保君主的意志在任何時候、任何領域都暢通無阻。

　　對敢于反抗的“刁民”，他的態(tài)度是一味鎮(zhèn)壓。在他眼中，皇帝、官員和百姓，是父親、兒子和孫子的關(guān)系。不管父親如何虐待兒子，兒子也不許有絲毫反抗。因此，老百姓無論被貪官污吏如何壓榨剝削，走投無路，也只能聽天由命，不得“越級上訪”。對于群眾聚眾抗議，維護自己的權(quán)利，他總是視如大敵，一再強調(diào)要“嚴加處置”，甚至“不分首從，即行正法”。

　　對于知識分子，他更如臨大敵。他以超級恐怖為手段，掃除一切可能危及統(tǒng)治的思想萌芽。乾隆年間僅大的文字獄就出現(xiàn)了一百三十件。三十余年的文字獄運動，如同把整個社會放入一個高壓鍋里進行滅菌處理，完成了從外到里的全面清潔，消滅了一切異端思想萌芽，打造了一個他自認為萬代無虞的鐵打江山。