人殉是古代葬禮中以活人陪葬的陋俗。

　　人殉制度到了殷商時期最為鼎盛。從考古發(fā)掘的商代貴族墓中，發(fā)現(xiàn)了大批殉葬者的尸骨，這些墓葬中少則殉一二人，多則二三百人。根據(jù)胡厚宣《中國奴隸社會的人殉和人祭》一文統(tǒng)計，已發(fā)掘的商代墓中，共殉近四千余人。周代人殉之風依舊盛行，《墨子·節(jié)喪》中稱：“天子殺殉，眾者數(shù)十，寡者數(shù)人；將軍、大夫殺殉，眾者數(shù)十，寡者數(shù)人。”可見人殉已經(jīng)相當?shù)闹贫然?。史載“春秋五霸”之一秦穆公死時，殉葬人數(shù)多達人，良臣之子奄息、仲行、針虎也在其列，秦國百姓為之哀慟，作《黃鳥》之詩。

　　至戰(zhàn)國末年，由于鐵器工具的發(fā)現(xiàn)，農(nóng)耕技術的改進，生產(chǎn)力逐漸發(fā)展，于是作為勞動者的“人”的價值開始受到重視，同時由于人本思想萌芽，人殉逐漸受到非議，開始多以陶俑、木俑來代替。公元前年，秦獻公下令廢止人殉。但這一禁令即使其子孫也沒有遵守，秦始皇死后，“二世曰：‘先帝后宮非有子者，出焉不宜?！粤顝乃溃勒呱醣??！?br>
　　西漢初年，制度性的人殉正式被廢除。漢宣帝時，趙繆王劉元因逼迫奴婢人殉葬，遭到了撤消封國的處罰。唐太宗李世民去世后，跟隨太宗多年的兩個少數(shù)民族將領阿史那杜爾和契何力銘感于太宗的知遇之恩而自請殉葬，被剛繼位的高宗皇帝李治所禁止。

　　但在長達兩千年的君主專制社會，人殉這一丑陋現(xiàn)象卻一直沒有禁絕。唐武宗病危，他平日寵信的王才人對武宗說：“陛下萬歲后，妾得以殉”，自經(jīng)于幄下?！端问贰分幸部闯鏊未嘤绣鷭逖吃嶂?。宋高宗寵幸才人李氏、王氏，高宗駕崩后，孝宗探知此情，即迫告命，讓她們自便，實際就是脅迫她們自殺，殉高宗之葬。從波斯史學家志費尼《世界征服者史》中亦可看到元代的人殉現(xiàn)象。書中說：“挑選四十名出身于異密和那顏家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發(fā)去陪伴成吉思汗之靈。”

　　考古發(fā)現(xiàn)也證實了歷代人殉之不絕。年在洛陽東關發(fā)掘到東漢晚期的墓葬，內殉有人，男女各。近年來鳳翔縣境內搶救出土一座唐代古墓，其中亦有兩具殉人朽骨。

　　漢代以后，上至宮廷、下至民間，人殉現(xiàn)象雖不乏記載，但終究屬于零星發(fā)生，那種制度性的、人們習以為常的殺殉畢竟已不復見。但人殉這一慘絕人寰的制度，在時隔千年之后，在明代卻又死灰復燃。

　　明洪武二十八年(年)明太祖朱元璋的次子秦王朱死后，以兩名王妃殉葬，首開明代妃嬪、宮女殉葬之惡例。洪武三十一年(年)明太祖朱元璋崩，葬入孝陵?！睹魇贰ず箦鷤鳌份d：“太祖崩，宮人多從死者”，《明朝小史》卷三亦載，朱元璋死后，“伺寢宮人盡數(shù)殉葬”。名妃嬪、宮女隨朱元璋一同葬入孝陵，其中人皆為治喪期間勒令從死。在以后的年中，這種野蠻的制度又為朱元璋的后代子孫所效仿，重新成為一種制度，制造了大量人間悲劇。

　　仁宗朱高熾獻陵有名妃嬪陪葬。據(jù)《明宣宗實錄》，計有：貴妃郭氏，謚恭肅；淑妃王氏，謚貞惠；麗妃王氏，謚惠安；順妃譚氏，謚恭僖；充妃黃氏，謚恭靖。其中貴妃郭氏身份特殊，在所見明代皇帝殉葬宮人中未見地位如此之高者。據(jù)明代沈德符《萬歷野獲編》載：“貴妃所出有滕懷王、梁莊王、衛(wèi)恭王三朱邸，在例不當殉。豈銜上恩，自裁以從天上耶！”說明郭貴妃是自愿殉葬，但也不能排除是宮廷斗爭的結果。仁宗在位僅一年，臨死前遺詔：“朕既臨御日淺，恩澤未浹于民，不忍重勞，山陵制度務從儉約。”就是這樣，卻還殉葬了名妃嬪。

　　宣宗朱瞻基的景陵則有名妃嬪殉葬?！睹魇贰ず箦鷤鳌份d：“正統(tǒng)元年八月，追贈皇庶母惠妃何氏為貴妃，謚端靜；趙氏為賢妃，謚純靜；吳氏為惠妃，謚貞順；焦氏為淑妃，謚莊靜；曹氏為敬妃，謚莊順；徐氏為順妃，謚貞惠；袁氏為麗妃，謚恭定；諸氏為淑妃，謚貞靜；李氏為充妃，謚恭順；何氏為成妃，謚肅僖?！w宣宗殉葬宮妃也。”這十名妃嬪比起許多同樣殉葬卻連姓氏都沒留下來的那些妃嬪，多少也算是幸運了。

　　殉葬的妃嬪、宮女都是在宮中被縊死，然后再裝斂入棺從葬。殉死時，其狀甚慘，朝鮮《李朝世宗實錄》中記載了永樂二十二年(年)成祖死后逼殉宮女的悲慘情景：“帝崩，宮人殉葬者三十余人。當死之日，皆餉之于庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死?！睂m女們被吊死之前，嗣皇帝朱高熾還假惺惺地接見她們，以示褒揚?！独畛雷趯嶄洝分羞€特別記載了有個朝鮮選獻的韓氏宮人，臨終時對守候在身邊的乳母金黑連呼“娘，吾去！娘，吾去！”話聲未落，便被太監(jiān)踢開木床，一命嗚呼。十年后金黑等朝鮮婢女回到朝鮮，朝鮮史官記下她們的親眼所見，即是《實錄》中的這段記載。

　　殉葬的妃嬪，往往都是宮廷中無依無靠的弱勢群體，為明宣宗生殉的位宮妃中，有一名叫郭愛的宮人，進宮不到一月，連宣宗的面都沒見過，就被迫作了殉葬人。《明史·后妃傳》中載：“郭嬪，名愛，字善理，鳳陽人。賢而有文，入宮二旬而卒。自知死期，書楚聲以自哀。詞曰：‘修短有數(shù)兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心而不能已兮，是則可悼也。”’才華橫溢的郭愛臨死前給世人留下了一首楚辭，字字血淚，嗟嘆命運的捉弄，更聲討了吃人的人殉制度，揭下了封建帝王偽善的面具。

　　當時人殉不僅出現(xiàn)在皇帝的葬禮中，諸王的葬禮中人殉也屢見不鮮，在正史的記載中就可窺一斑?！睹魇贰ぶT王傳》載：

　　洪武二十八年(年)，秦愍王朱薨，“王妃殉”。

　　永樂十二年郢靖王棟薨，“王妃郭氏，……遂自經(jīng)”。

　　宣德元年(年)，唐靖王朱瓊烴薨，“妃高氏未冊，自經(jīng)以殉，詔封靖王妃”。

　　宣德五年(年)，蜀靖王朱友薨，“妃李、侍姬黃皆自經(jīng)以殉”。

　　正統(tǒng)三年(年)，衛(wèi)恭王朱瞻埏薨，“妃楊氏殉，賜謚貞烈”。

　　正統(tǒng)四年(年)，越靖王朱瞻墉薨，“妃吳氏殉，謚貞惠”。

　　正統(tǒng)四年(年)，周憲王朱有薨。因朱有生前曾上奏折表示“身后務從儉約，以省民力”，故明英宗下旨命“妃、夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸”。誰料圣旨未到，“妃鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏皆殉死，詔謚妃貞烈，六夫人貞順”。

　　另外，考古發(fā)掘也可以彌補正史記載的不足。年年初，湖北鐘祥郢靖王墓考古發(fā)掘隊在清理該墓東、西兩耳室過程中，發(fā)現(xiàn)了個腐朽的棺材，證明除了王妃，當時還有六名女子為郢靖王殉葬。

　　由此，我們也可以想象，正史中記載下來的應該只是少數(shù)，大概只涉及王妃及部分有名分的女子，而沒有記載的卻是大多數(shù)，當時諸王葬禮都應有許多女子殉葬，而這些女子卻根本連被記載下來的資格都沒有，成為無名冤魂在地下陪伴著帝王。我們從上面明英宗“妃、夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸”的圣旨中也可以看出，諸王死后，隨伺的女子本當都該殉死的，這在當時已經(jīng)成為一個慣例了。關于這一點，正史中還有一條佐證：

　　景泰八年(年)，英宗復辟，廢景泰帝為王，不久景泰帝暴亡。據(jù)《明史紀事本末》載：“王薨，祭葬禮悉如親王，謚曰戾。妃嬪唐氏等賜帛自盡以殉葬?！本疤┑垡酝醵Y入葬，嬪妃都被英宗逼死殉葬，《明史》說“景帝以王薨，猶用其制，蓋當時王府皆然”?？梢娭T王死后人殉幾乎已成定制。

　　比起帝王，當時大臣死后人殉雖未形成慣例，但也比較風行。洪武十六年(年)，安陸侯吳復卒，“妾楊氏，年十七。復死，視殮畢，沐浴更衣，自經(jīng)死。封貞烈淑人”。永樂十九年(年)，惠安伯金玉卒，“妾田氏自經(jīng)以殉，贈淑人”。永樂二十一年(年)，成安侯郭亮卒，“妾韓氏自經(jīng)以殉，贈淑人”。景泰二年(年)，昌平侯楊洪卒，“妾葛氏自經(jīng)以殉，詔贈淑人”?！睹魇贰分械挠涊d令人觸目驚心，相信同帝王用人殉的情況一樣，能被正史所記下來的也只是少數(shù)。

　　明代帝王的人殉制度在明英宗朱祁鎮(zhèn)臨死前被廢止。天順八年(年)正月，英宗崩，“遺詔罷宮妃殉葬”。英宗止殉一事，明代《翰林記》卷十五載：“天順甲申，正月朔日以后，上不豫，每日猶裁決萬幾如常。至初十以來，疾大漸，乃處置后事，命太監(jiān)牛玉執(zhí)筆，口使書：其一東宮即位，過百日成昏；其二定后妃名分；其三命勿以嬪御殉；其四殯斂器服。語意詳盡，皆合天理、當人心。書畢，且命牛曰：‘將去閣下看，令為我潤色之。’既至，臣時等驚愕曰：‘何至是？’牛曰：‘上意亦謂事不可測，且說下，不用何妨?！嫉葰J誦畢，皆嘆曰：‘所言關大體，非英明不能及此，而止殉事尤高出古今，真盛德事也，不須潤色。’言畢時，不覺淚下。牛備以前言復命，且曰：‘彭時尤悲愴。’上聞之亦隕涕，已而曰：‘且收著，待我去后遵行?！泵鞔鷦⒍ㄖ斗裉╀洝穭t載：“高廟、文廟、仁廟、宣廟皆用人殉葬，至英宗臨崩，召憲廟謂之曰：‘用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世子孫勿復為之?！?br>
　　不管實際情況怎么樣，憲宗即位后，遵從了英宗的遺詔，沒有用妃嬪和宮女給英宗殉葬，之后直至明亡，基本未再發(fā)生逼死宮人殉葬的事情。成化四年(年)，遼靖王朱豪上奏嫡長子恩亡，“欲以其婦馮氏、妾曹氏殉。上貽書切責之，令移其婦妾于宮中，供養(yǎng)如法，毋使失所”。諸王入葬也基本禁絕了人殉。

　　因此，英宗廢止殉葬之舉得到了群臣的稱頌，后世史官亦贊曰：“罷宮妃殉葬，則盛德之事，可法后世者矣”。清代亦有人對此不以為然，說：“夫以宮人殉葬，自是亂政，罷之宜耳，何足詡為盛德哉？考賢等當日捧手詔頌揚，猶屬臣下之體，而史臣據(jù)以為夸美，殊未考英宗之始末也。”誠如清人所說，宮人殉葬本不當有，但若英宗不廢止，不知道要到幾時方休，不知道又有多少無辜生命慘遭殺戮。僅從此點而言，英宗功不可沒。

　　那么，英宗為什么要廢止人殉呢？史書不載，無從查考。但從史書的記載中，我們隱約可以看出，英宗廢止人殉的想法似乎并非一時之念。正統(tǒng)四年，英宗才只有歲，周憲王朱有薨，英宗即下旨“自妃、夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸”，年少的英宗即出手制止過殉葬。令人不解的是，他又曾親自逼死過景泰帝諸妃。英宗當時剛被景泰帝幽禁了七年，充滿了對景泰帝的仇恨，恨及其家人，做出反常的事情，也是可以想見的。筆者還設想，明英宗止殉可能與他的身世有關。據(jù)《明史·后妃傳》載：宣宗孫皇后為貴妃時，“無子，陰取宮人子為己子，即英宗也，由是眷寵益重?！⒆谏?，人卒無知之者”。英宗連自己的生母是誰都不知道，但他的母親肯定就是可憐的宮女中的一員，或在孩子被奪走的時候就被殺害，或有可能在宣宗死后被迫殉葬。思及母親，英宗對宮人的凄慘命運較之其他皇帝總會多一份憐憫。可能正是他生身母親的悲慘遭遇，促使他最終決定廢止令人發(fā)指的殉葬制度的。據(jù)《明史紀事本末》載，景泰帝死后，英宗本打算讓景泰帝廢后汪氏也一同殉葬，后大臣李賢勸道：“汪妃雖立為后，即遭廢棄，與兩女度日，若令隨去，情所不堪，況幼女無依，尤可矜憫?！庇⒆诼犃?，“惻然曰：‘卿言是。朕以為弟婦少不宜存內，初不計其母子之命?！币惶崮缸又?，英宗便“惻然”，打消了讓汪氏殉葬的念頭，亦可佐證母子之情對英宗有很大的影響力。

　　清朝初年，人殉之制曾有一段死灰復燃，因滿洲舊有殉葬之俗，貴族常以妾、奴仆殉葬。清太祖努爾哈赤、太宗皇太極、世祖福臨死時，都有人從殉，從殉者有嬪妃和侍從武官。其中，最著名的當屬努爾哈赤死后，大妃阿巴亥被逼殉葬?？滴趸实奂次缓蟀l(fā)布了禁止殉葬之令，從那以后，人殉作為一種制度，才算在中國正式退出歷史舞臺。