星子縣曲河鄉(xiāng)有個(gè)農(nóng)民,名叫楊正。楊正夫婦多年未曾生養(yǎng)兒女,到近老年時(shí),忽然得了一個(gè)兒子。夫婦二人大喜過望,愛如掌上明珠,為他娶了一個(gè)童養(yǎng)媳田姑娘。田姑娘性情溫柔和順,又賢慧勤勞,楊正夫婦甚為滿意。等到二人長到結(jié)婚年齡,楊正夫婦便置辦酒席為他們完了婚。
新婚之夜,楊正的兒子和田姑娘等送走親友后,攜手進(jìn)了洞房,兩人相依相偎,十分歡洽。楊正夫婦看了這般情景,心里也是十分高興,收拾完后,回到自己屋里睡了。第二天天一亮,老兩口便先起身操持家務(wù),心想昨天自己的兒子和田姑娘一定十分疲乏,恐不能早起,也就沒有去叫他們。等到日上三竿,仍不見小兩口出來,到門前聽聽動(dòng)靜,也一點(diǎn)聲息沒有。楊正夫婦不免心中生疑,商量了一回后,楊正在前,老伴在后,來到新房前,先叫兒子的名字,沒人答應(yīng);又叫田姑娘,又沒人答應(yīng)。倆人大驚,一推門,門卻是虛掩著,進(jìn)去一看,嚇得老兩口險(xiǎn)些暈死過去。
原來田姑娘渾身赤l(xiāng)uǒ,一絲不掛地躺在床上,已經(jīng)死了,而楊正的兒子卻不見蹤影,遍覓不得。楊正急忙查驗(yàn)田姑娘之尸,但也奇怪,田姑娘周身上下完好,絲毫無損,未有半點(diǎn)傷痕。驗(yàn)其陰處,知道昨夜已行過房事。
于是楊正夫婦將田姑娘之尸停放到別處,又讓家里人四處尋找自己的兒子,一連三日,沒有半點(diǎn)消息,仍然是活不見人,死不見尸。與此同時(shí),楊正也讓人到田姑娘的父母家告知此事。但是田姑娘的父親四五天后才趕到楊家。
這時(shí)正是三伏酷暑,楊正擔(dān)心尸體因天氣炎熱而腐爛發(fā)臭,所以未等田姑娘之父趕到,已將尸體埋入棺木,安葬于村外的墳地里。
田姑娘之父趕到楊家后,不見女兒尸首,便厲聲質(zhì)問楊正。楊正回答說天氣太熱,怕尸首腐爛而先行埋葬。田姑娘之父一聽,不禁大起疑心,因?yàn)樗畠核赖貌幻鞑话祝鴹钫膬鹤佑窒侣洳幻?,他懷疑是楊正父子同謀殺害了自己的女兒,然后楊正讓他兒子逃往他鄉(xiāng),而楊正己則埋掉尸首以圖滅跡。
于是田姑娘之父當(dāng)著楊正的面沒說什么。出了楊家卻直奔縣衙,登堂大呼冤枉。縣令鄭琛立刻升堂,聽田姑娘之父訴說情由后,應(yīng)允立案勘察。
第二天,鄭琛命衙役將楊正和田姑娘之父帶到縣衙門前,然后自己也坐上轎子,帶上一群隨從,浩浩蕩蕩來到墓地,命人開棺驗(yàn)尸。
幾個(gè)公差將棺木從墳中挖出后,街門里驗(yàn)尸的仵作當(dāng)即啟棺,眾人伸頭一看,不覺一聲大叫,原來里面的尸體不是青年女子,卻是一個(gè)六七十歲大老頭子!
楊正看了這個(gè)素不相識(shí)的死人驚得目瞪口呆。
鄭琛想了想,問楊正道:“你可曾記錯(cuò)墳地?”
楊正答道:“不會(huì)。而且這墳前有我為兒媳婦立的石碑。”
鄭琛又想了一會(huì)兒,然后對(duì)衙役們說:“去查一查,這碑可否被人移動(dòng)?”
兩個(gè)衙役查了一回,察報(bào)道:“小人們仔細(xì)查看了,此碑不曾移動(dòng)。”
于是鄭琛又將楊正喚上前來,說:“墳已確定無疑,為何棺中之尸乃一老翁?”
楊正渾身打哆嗦,一句話也說不出來。
鄭琛又問:“你兒子現(xiàn)在何處?”
楊正依然兩腿亂顫,張口結(jié)舌。
鄭琛一瞧,不禁生起氣來,命左右的差役用皮鞭鞭打楊正,楊正被打得頭破血流,皮開肉綻,可還是什么也問不出來。鄭琛看看天色已晚,只好令手下人把棺木重新埋好,然后打道回府,將楊正押入大牢。
一個(gè)多月后,忽然有一天,縣衙門口來了個(gè)青年人,要求見縣大老爺,說有冤情求大人作主。鄭琛急忙升堂,問道:“你有何冤,敢來驚動(dòng)本縣?”
“大人明鑒,小人便是楊正之子,特來為父訴冤。”
鄭琛一聽,吃了一驚,忙間:“你月前為何逃跑?敢是將田姑娘殺害后畏罪潛逃不成?”
年輕人聽了,慌忙擺手道:“絕無此事!絕無此事!”
“那你為何逃走?”鄭琛又問。
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