這年仲夏的一天上午，有人在耒河化龍橋下發(fā)現(xiàn)了一具男尸。項(xiàng)鴻聞報(bào)，不敢怠慢，立即帶領(lǐng)法醫(yī)、警察一行人火急火燎地趕赴現(xiàn)場(chǎng)。耒河是橫貫全城的一條主河道，化龍橋在縣郊。他們趕到時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)擠滿圍觀的人群，有兩三個(gè)先行趕到的治安警在維持秩序。尸體被打撈上岸后，項(xiàng)鴻上前一看，不由得吃了一驚，死的人居然是縣公署的總務(wù)科長(zhǎng)吳鑫。項(xiàng)鴻仔細(xì)查看了尸體，發(fā)現(xiàn)尸體的脖子上系了一根紅色布條，并在后頸位置打了個(gè)死結(jié)。尸體的雙手置于胸前，手腕被布條綁住，掌心位置也有死結(jié)，手心似乎抓著什么東西，鞋底及鞋邊有黑色淤泥。法醫(yī)的驗(yàn)尸結(jié)果很快出來(lái)了，尸體體表無(wú)傷，死亡原因是溺亡，死亡時(shí)間大約在昨夜子時(shí)。“是自殺。”項(xiàng)鴻對(duì)肖文菡悄聲說(shuō)。肖文菡點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“體表無(wú)傷，生前入水后溺死，應(yīng)是自殺無(wú)疑了。”接著，兩人商量了一下，肖文菡帶人守在現(xiàn)場(chǎng)，項(xiàng)鴻去縣公署向黃青陽(yáng)匯報(bào)并請(qǐng)家屬收尸，畢竟吳鑫是縣公署的人。黃青陽(yáng)聽了項(xiàng)鴻的匯報(bào)后，臉色鐵青，憤憤地說(shuō)：“吳鑫不會(huì)是自殺，他一定是被人謀害的。”項(xiàng)鴻說(shuō)：“如果是謀殺，卑職將盡全力破案。”黃青陽(yáng)在房里來(lái)回踱了幾步，說(shuō)：“是謀殺。我可以負(fù)責(zé)任地告訴你，一定是謀殺。為什么這么說(shuō)呢？他是我的總務(wù)科長(zhǎng)，如今掌管的萬(wàn)兩修河堤的銀子不見(jiàn)了。你說(shuō)不是謀殺是什么？”“啊—”項(xiàng)鴻大吃一驚，道，“那萬(wàn)兩銀子不見(jiàn)了？”耒河大堤年久失修，危如累卵。黃青陽(yáng)當(dāng)政以后設(shè)立了堤防局，專管修筑河堤。今春費(fèi)盡心機(jī)從士紳百姓手里募來(lái)萬(wàn)兩銀子，計(jì)劃修堤。這可是耒陽(yáng)百姓的血汗錢，也是保家保命的錢。黃青陽(yáng)有些氣急敗壞地說(shuō)道：“項(xiàng)局長(zhǎng)，我給你三天時(shí)間，趕緊破案抓獲兇手，找回銀子，不然，我沒(méi)法向全縣百姓交代。”從縣公署回來(lái)，項(xiàng)鴻立馬召來(lái)肖文菡商量對(duì)策。肖文菡苦苦思索一番后，說(shuō)：“有個(gè)地方也許能找到銀子的蛛絲馬跡。”項(xiàng)鴻一聽，連忙問(wèn)：“講，什么地方？”肖文菡道：“錢莊。萬(wàn)兩的巨款如何藏匿攜帶？換成銀票倒是穩(wěn)妥。”項(xiàng)鴻當(dāng)即讓肖文菡帶著一幫探員到本縣大小錢莊打聽吳鑫是否用銀兩換過(guò)銀票。第二天上午，大同錢莊的李老板被肖文菡帶到了警察局。李老板說(shuō)，今年初夏的一天，縣公署總務(wù)科長(zhǎng)吳鑫到他錢莊存銀兩，過(guò)了幾天又要取出來(lái)。吳鑫說(shuō)要全國(guó)通兌的銀票，李老板起初不同意，兩人還起了爭(zhēng)執(zhí)。一堆雜銀換走硬挺挺的銀票，李老板心中當(dāng)然不愿意，但面對(duì)驕橫的吳鑫，最后只好忍氣吞聲兌換了。項(xiàng)鴻心中一緊，銀兩被吳鑫兌換成了銀票，如今銀票不見(jiàn)了，莫非他真是因財(cái)被害？項(xiàng)鴻坐不住了，和肖文菡商討了一番案情之后，兩人連夜乘車來(lái)到了吳鑫的家鄉(xiāng)桂陽(yáng)縣豐梨村。第三天晌午，兩人匆匆返回，一進(jìn)警察局，就有警察向項(xiàng)鴻報(bào)告說(shuō)縣知事請(qǐng)他馬上到縣公署去。他當(dāng)即向肖文菡做了一番安排，然后領(lǐng)著一幫警察趕到縣公署。項(xiàng)鴻來(lái)到縣公署，發(fā)現(xiàn)黃青陽(yáng)的辦公室里坐著好幾個(gè)本縣有頭有臉的士紳，還有堤防局陳局長(zhǎng)。黃青陽(yáng)見(jiàn)到項(xiàng)鴻，急切地問(wèn)道：“項(xiàng)局長(zhǎng)，兇手抓到了沒(méi)有？你看看，大家都在責(zé)問(wèn)我銀兩到哪兒去了？我現(xiàn)在問(wèn)你，銀兩找回來(lái)沒(méi)有？”項(xiàng)鴻搖搖頭，說(shuō)：“沒(méi)有。”黃青陽(yáng)大怒，說(shuō)：“你失職，我要撤了你。我請(qǐng)你來(lái)當(dāng)警察局局長(zhǎng)是來(lái)破案緝兇的，不是來(lái)享福的。你連個(gè)案子都破不了，還當(dāng)什么警察局長(zhǎng)？你滾吧！”項(xiàng)鴻等黃青陽(yáng)的怒氣發(fā)完了，才平靜地說(shuō)道：“黃知事，因?yàn)檫@個(gè)案子沒(méi)有兇手，不是他殺，而是自殺。”黃青陽(yáng)聽了，一愣，隨即咆哮道：“怎么可能沒(méi)有兇手？那萬(wàn)兩銀子到哪兒去了？就是殺人劫財(cái)。再說(shuō)，他活得好端端的，為什么要自殺？為什么？”項(xiàng)鴻說(shuō)：“你聽我慢慢解釋吳鑫的死亡之謎。解釋完了，你要撤我的職，我馬上走。”