隋煬帝即位后，任楊素為營(yíng)作太監(jiān)，令宇文愷主其事，修東變京，建宮殿，辟西苑，詔天下諸州獻(xiàn)草木、花果、奇禽、異獸。河北易州進(jìn)牡丹二十箱，盡植西苑。西苑周二進(jìn)里，內(nèi)建海渠、緣渠十六院。為便于煬帝和三妃、九嬪在御花園觀花，特修望花樓一座，名曰玉鳳樓。樓高三丈三尺，長(zhǎng)七百余丈，盡是青石結(jié)構(gòu)，雕梁畫柱，金碧輝煌。登上玉鳳樓，可覽花園全景。
煬帝、王后、王妃、婕妤、美人、太監(jiān)、宮娥一百余人，去花園游玩，登上玉鳳樓，舉目四望，花園美景，盡收眼底。此時(shí)，谷屆，牡丹盛開(kāi)，異香襲人，煬帝、王后十分開(kāi)心。但有一愛(ài)妃喟然嘆曰：“牡丹為花中之王，顏色雖好，可惜樓高看不清晰，辜負(fù)了她那天香國(guó)色！”煬帝聽(tīng)過(guò)，立即下令，命御花園所有花工花師來(lái)見(jiàn)。不多時(shí)，數(shù)十名花工花師跪倒在煬帝面前。煬帝讓常隨官傳旨，限期三天，栽十二棵高株牡丹，要和樓臺(tái)一般齊，每株著花至少三色，違命者斬首。眾花工、花師，個(gè)個(gè)嚇得魂不附體，走向前去，連連叩頭求饒，說(shuō)：“萬(wàn)歲，牡丹乃是灌木，最高也不過(guò)三、四尺，要讓它們長(zhǎng)得同樓臺(tái)一般高，實(shí)在辦不倒，望萬(wàn)歲饒命！”旁邊的太監(jiān)劉天照出面求情說(shuō)：“萬(wàn)歲，斬了這幾個(gè)小小花工花師，不費(fèi)吹灰之力；可是，高齊樓臺(tái)的牡丹還是沒(méi)有，不如召開(kāi)下的花工花師，多獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，或許成功?！睙蹨?zhǔn)奏，立下詔書，令天下花工花師會(huì)聚洛陽(yáng)。
圣旨傳出，各地花工、花師推舉技藝高超者云集東都。其中有個(gè)叫齊魯恒的花師家住山東曹州，最擅長(zhǎng)管理牡丹。他所培育的牡丹株高花艷，無(wú)人能比。但要育出樓臺(tái)高的牡丹，實(shí)在是一大難題；若夜誰(shuí)也培育不出，都難活著回去。齊魯恒夜里翻來(lái)復(fù)去睡不著覺(jué)，分析牡丹的生長(zhǎng)規(guī)律、習(xí)性與特點(diǎn)，又想到繁殖的方法。忽然想起牡丹可以嫁接，就立即披衣下床，對(duì)同屋的花師說(shuō)出了他的構(gòu)想，大家都很高興，決定一起搞實(shí)驗(yàn)。他選擇了杏樹(shù)、桃樹(shù)、梨樹(shù)、桑樹(shù)、槐樹(shù)、椿樹(shù)、棗樹(shù)等十種樹(shù)各二十棵，做嫁接牡丹的實(shí)驗(yàn)。又挑選了十個(gè)人，一人嫁接一種樹(shù)。結(jié)果，其它九人都沒(méi)有成功，唯獨(dú)齊魯恒在椿樹(shù)上嫁接成功。三年之后，嫁接在椿樹(shù)上的牡丹開(kāi)放，高過(guò)樓臺(tái)，煬帝站在樓上賞花同在地上一樣，看得清清楚楚。人們稱為“樓臺(tái)牡丹”。
煬帝論功行賞，太監(jiān)戚喪良（尚良）貪天之功，據(jù)為己有，在煬帝面前搖唇鼓舌，硬說(shuō)這樓臺(tái)牡丹是他帶領(lǐng)搞出來(lái)的，是他的功勞。煬帝偏聽(tīng)偏信，賞他黃金萬(wàn)兩，綢緞千匹，官升兩級(jí)，一躍而為朝中有名的功臣?；◣焸兏遗桓已?，齊魯恒也氣得暈倒在地，一病幾個(gè)月。
齊魯恒病愈后，告別眾人，又回到山東曹州老家。發(fā)誓不再玩花，培育樓臺(tái)牡丹的枝術(shù)連他的親生兒子也不傳授，因此，樓臺(tái)牡丹技術(shù)便失傳了。隋末家民大起義，煬帝反動(dòng)腐朽的封建統(tǒng)治被摧毀，御花園因戰(zhàn)亂而荒蕪，樓臺(tái)牡丹也隨之絕跡。