（一）

北宋末年，金兵入侵中原。有位姓卞的抗金將軍率部途徑洛陽(yáng)，時(shí)令正值隆冬季節(jié)，滿眼百草枯黃，千樹(shù)凋零的凄涼景象。
將軍急欲催馬征程，馬鞭折斷，便順手在路旁撇了一段枯枝，打馬向東而去。
幾經(jīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，一天他率部來(lái)到江蘇省鹽城的便倉(cāng)鎮(zhèn)，已是人困馬乏，亟待休整。將軍下馬，環(huán)顧四周，將權(quán)作馬鞭的枯枝插入地下，以令所部在此安營(yíng)扎寨……。
翌年的春天，那段插入地下的枯枝竟抽出了嫩芽，展出了新葉。隨著谷雨過(guò)后，又神奇般地開(kāi)出了鮮艷美麗的花朵。當(dāng)?shù)匕傩章劦么耸?，從方園百里紛紛趕來(lái)觀花燒香。經(jīng)藥農(nóng)辨認(rèn)，方知是一株牡丹。人們奔走相告：“大宋有望，大宋有望?！辈⒋四档ず舴Q為“枯枝牡丹”。后來(lái)，當(dāng)?shù)厝司杩钪_(tái)，興建了“枯枝牡丹園”，將此牡丹奉其中。
（引自劉翔、徐曉帆《牡丹大觀》）


（二）

據(jù)說(shuō)施耐庵與劉伯溫是上下村子人，打穿開(kāi)襠褲，兩人就在一起，是屁股沾塵灰的朋友。后來(lái)上學(xué)，倆人又在一個(gè)書(shū)房，投的一個(gè)師。他倆的師父，可是個(gè)“云彩里伸腿——不是凡腳（角）”：種過(guò)田，跑過(guò)生意，當(dāng)過(guò)兵，做過(guò)官腳踩了半個(gè)中國(guó)。晚年設(shè)賬收徒，一次只收四人，到施、劉上學(xué)時(shí)，就他倆。兩人都聰慧異常，老師一點(diǎn)就亮，根本不作費(fèi)勁。老先生在精心授業(yè)的余暇，常常拈須自得地說(shuō)：“想不到臨老結(jié)大瓜，晚年才教到這樣兩個(gè)可心的學(xué)生?！睖?zhǔn)備在施、劉結(jié)業(yè)后，他就關(guān)門(mén)收攤子啦！
施耐庵年長(zhǎng)兩歲，做事穩(wěn)重，三步一計(jì)，計(jì)計(jì)得中。劉伯溫精靈些，一步三計(jì)，三計(jì)難活一計(jì)。劉伯溫非常尊敬師兄，施耐奄也很愛(ài)護(hù)師弟。轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去了。一天，老師向他倆問(wèn)道：“兩位徒兒，準(zhǔn)備將來(lái)干啥？”劉伯溫風(fēng)快地說(shuō)：“治國(guó)平天下！”施耐庵想到晚上，才向老師回話：“遇則治天下，阻則自己受?！眲⒆鳒芈?tīng)愣了，說(shuō)：“施耐庵講的對(duì)，誰(shuí)能保著一根竿子爬到頭呢？”停停，又說(shuō)：“明日，你倆就滿師了。念師生之誼，各送一朵花給我作紀(jì)念吧！”
老夫子就是怪，要個(gè)禮物也與眾不同。時(shí)當(dāng)十月，萬(wàn)物凋零，哪有花呢？劉伯溫就找了一朵遲開(kāi)絳紅菊花。施耐庵想了想，捏了一截牡丹枝子。牡丹葉子一落，那黑瘦的枝子，就象枯的一樣，有什么樣哩！？先生拿起劉伯溫的絳紅菊花看看，顏色還可以，雖然遲點(diǎn)，畢竟開(kāi)了。心想，這可能預(yù)兆劉伯溫發(fā)跡晚。又伸手拿起施耐庵的牡丹枝子，看不到花。以為老眼昏花，就揉揉眼，又瞅了瞅，還是看不到花，放到鼻子上聞聞，才曉得是牡丹枝子。他不解地問(wèn)：“耐庵徒兒，你怎么以枝當(dāng)花呢？”施耐庵回答說(shuō)：“老師，我平生就愛(ài)牡丹，她不畏淫威，武則天在冬雪天一聲令下，百花俱開(kāi)，唯獨(dú)她鐵枝傲上，不改本性?，F(xiàn)在不是牡丹花季，我只好以枝代花?！毕壬c(diǎn)點(diǎn)頭收下。雖然心里佩服，但覺(jué)得畢竟不是好兆頭。人各有志，不能相強(qiáng)。只是對(duì)施耐庵日后會(huì)吃性子硬虧不放心，于是對(duì)兩位徒兒說(shuō)：“現(xiàn)在朝綱不振，政治腐敗，天下大亂，即將到來(lái)，你倆會(huì)不會(huì)各保其主，翻臉不認(rèn)人，師兄弟干起來(lái)？”兩人都干脆地答道：“不會(huì)?！钡诙欤壬蛣e他倆，囑咐說(shuō)：“日后，望你倆記?。和罢x厚莫相忘，手足情深互提攜。切切?！眱扇擞涀×?。辭了先生，施耐庵向西走了。劉伯溫又與先生講兩句話，也往西走了。

不久，元末農(nóng)民大起義。施耐庵幫助陳友諒拉了隊(duì)伍，做了軍師。陳友諒沒(méi)有隊(duì)伍以前，對(duì)施耐庵言必聽(tīng)，計(jì)必從，很快地人馬增多，地盤(pán)擴(kuò)大，在全國(guó)成了一支響當(dāng)當(dāng)?shù)年?duì)伍?？墒菈牧?，后來(lái)陳友諒變了，他不能居安思危，每打下一座城池，就選一次美女。施耐庵諫發(fā)九次，都未聽(tīng)；第十次，施耐庵又諫了，陳友諒還是不聽(tīng)。施耐庵掛冠遁了。隱到家里，種著牡丹，過(guò)著耕織、寫(xiě)書(shū)生涯。
朱元璋帶隊(duì)伍打到長(zhǎng)江，才遇上劉伯溫，便認(rèn)他做軍師。自此，朱元璋節(jié)節(jié)勝利，地盤(pán)不斷擴(kuò)大。這一年，隊(duì)伍從興化經(jīng)過(guò)，劉伯溫對(duì)朱元璋說(shuō)：“主公，我有一個(gè)故人，家住這里，想請(qǐng)你一道去看望看望?！敝煸罢f(shuō)：“嗨，是你故人，又不是我朋友，我去干啥呢？”劉伯溫只得打開(kāi)天窗說(shuō)亮話：“此人上知天文下曉地理，古今中外，諸子百家，無(wú)不通曉，有經(jīng)天緯地之才，比我強(qiáng)百倍……”朱元璋笑著打斷他的話說(shuō)：“軍師，得了，得了。你們讀書(shū)人喜歡圈子，說(shuō)半天，還不是要我學(xué)劉備請(qǐng)孔明嗎？成，走。”于是，兩人一道去訪施耐庵。
施耐庵在家聽(tīng)說(shuō)朱元璋的隊(duì)伍從這里過(guò)，想起老師臨別的話，曉得師弟一定要來(lái)，就囑咐家里人說(shuō)：“近日無(wú)論何人來(lái)找，就說(shuō)我出門(mén)訪友，三年方歸?！闭f(shuō)罷躲了起來(lái)。劉伯溫領(lǐng)著朱元璋來(lái)到施家，家人說(shuō)：“先生，家主出去啦，三天后回來(lái)?！眲⒉疁卣f(shuō)：“那好。施先生回來(lái)，請(qǐng)你告訴他，故人劉伯溫和主公朱元璋來(lái)訪。三天后再來(lái)，望他務(wù)必等等?！闭f(shuō)罷，就走了。
家人把“三年”錯(cuò)成“三天”，施耐庵聽(tīng)了干急無(wú)汗。他沒(méi)有對(duì)家人發(fā)脾氣，只是想著如何解決這事兒。
施耐庵這人“倔”得很。他跟陳友諒干過(guò)，就不愿再幫朱元璋?！昂民R不配二鞍”嘛！再說(shuō)，他會(huì)看麻衣相，他看到朱元璋額大下巴小，好干絕情的事，所以就怎么也不愿出山。但又無(wú)奈老同學(xué)盛情。他想，要讓劉伯溫死了這條心才好。當(dāng)時(shí)，他正在寫(xiě)《封神》。一看書(shū)稿，樂(lè)了?！白尅斗馍瘛穾臀叶冗^(guò)這一關(guān)吧！”于是第四天，東方才露魚(yú)肚白，他便把《封神》擺在桌上，然后悄悄地——連家人也沒(méi)打個(gè)招呼——就下鄉(xiāng)了，跟老農(nóng)“兩文錢買條瓠子——刮刮談”去了。
朱元璋和劉伯溫按時(shí)來(lái)了。家人把倆迎進(jìn)家中，讓他倆在書(shū)房坐下，說(shuō)：“我家先生早晨喜歡遛田埂。你倆坐坐，我去找！”
朱元璋坐下，瞥眼看到桌上的《封神》，就隨手翻著看。朱元璋這人怪，看書(shū)從后面往前面看。看到書(shū)上寫(xiě)的盡是些云里來(lái)、霧里去、土里遁的事，飄飄緲緲，不覺(jué)邊際，心里便有幾分不樂(lè)，覺(jué)得施耐庵太玄緩啦！因此對(duì)劉伯溫說(shuō)：“施耐庵這人太玄啦，恐怕沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，不敢見(jiàn)我們?！眲⒉疁匾宦?tīng)，急得滿頭是汗，陪著小心說(shuō)：“主公，他確有本事，你再看看?！敝煸爸坏媚椭宰涌聪氯ィ吹侥倪褰瞪?，來(lái)勁了，目不轉(zhuǎn)靜地邊看邊笑，手還不斷地比劃著。待看到哪咤鬧海，他不覺(jué)誦出聲來(lái)，連連叫絕：“好，好！軍師，東海叫他寫(xiě)的真美??！這東海，可就是淮安那個(gè)東海？”劉伯溫忙答道：“是的。這里人說(shuō)，‘海向東流，江向北流’，海就是東海，江是長(zhǎng)江。”朱元璋眼不離書(shū)，點(diǎn)頭稱贊說(shuō)：“施先生，有本事！”
劉伯溫聽(tīng)了樂(lè)滋滋的，輕輕舒了一口氣，抹下帽子放在桌上。朱元璋繼續(xù)專心地看《封神》，一點(diǎn)不急，看樣子是非把施耐庵等到不可?？粗粗?，當(dāng)看到哪咤與李靖鬧翻，迫父，追父，要?dú)⒏笗r(shí)，他眉頭皺了個(gè)大疙瘩，把書(shū)移推到一邊。心想，施耐庵在唆使人犯上作亂，要照施耐庵的話去做，不是要形成‘子迫父，臣迫君’的局面了嗎？那我姓朱的還能坐穩(wěn)江山嗎？想到這些，他伸了個(gè)懶腰，說(shuō)：“軍師，算了！我們隊(duì)伍齊整，人手不缺。我不想請(qǐng)他了?！?br>
劉伯溫沒(méi)有辦法，朱元璋起身，他只好跟在后面，離開(kāi)了施家。走出村子，劉伯溫忽然說(shuō)：“主公，你等一步，我的帽子忘了，我去拿來(lái)。”朱元璋答應(yīng)了。劉伯溫回到書(shū)房，提筆在稿上寫(xiě)了十六個(gè)大字：“青山不倒，綠水長(zhǎng)流，遠(yuǎn)遁江湖，詩(shī)酒自?shī)?。”?xiě)罷拿起帽子，誰(shuí)想帽底下，竟是一幅丹青。畫(huà)面上是一條河，一個(gè)漁翁。正依著牡丹花釣魚(yú)哩。劉伯溫看漁翁怪面熟的，瞅了瞅，竟是自己。他恍然大悟，急忙收了畫(huà)。原來(lái)，這是施耐庵用畫(huà)點(diǎn)撥劉伯溫。后來(lái)，明朝建國(guó)后，劉伯溫果然失蹤了。朱元璋火燒慶功樓，所有功臣都被燒死，惟獨(dú)劉伯溫幸免。
劉伯溫趕上朱元璋，兩人走到東海。朱元璋佇馬看看，覺(jué)得一個(gè)小小的內(nèi)湖，叫施耐庵寫(xiě)得那么浩渺美麗；想劉伯溫說(shuō)施耐庵有經(jīng)天緯地之才，心里一怔：此人不請(qǐng)出，留下是禍根；不殺不得了，遂決心殺施耐庵。
施耐庵看到劉伯溫留下的十六個(gè)字，就打算搬家?？伤宰勇由蠄@里那株牡丹，長(zhǎng)得鮮活美麗，真叫他傷舍不得，又想不出移花的好點(diǎn)子，遂耽誤了時(shí)間。
朱元璋這人心毒手狠，說(shuō)干就干。他怕劉伯溫是施耐庵同學(xué)，會(huì)做人情，因此殺施耐庵之事未讓劉伯溫知道，暗中派了一個(gè)大臣去執(zhí)行。其實(shí)，在東海邊朱元璋發(fā)愣，劉伯溫心里已有數(shù)了?；啬暇┖螅麚屜纫徊?，把戍邊和任務(wù)交給蘇北，十八歲至四十歲的全在內(nèi)，一下就把施耐庵抓到，遣著去戍邊了。
劉伯溫一生是三計(jì)難活一計(jì)，為啥為一計(jì)就活了呢？原來(lái)這是他先生教的。他與先生分手時(shí)，先生囑咐他說(shuō)：“常言說(shuō)，是醬值錢，人犟不值錢。如果施耐庵敬酒不吃，你就讓他吃罰酒吧！”
施耐庵臨行時(shí)，把書(shū)稿捆捆，交給一妻婦，說(shuō)：“我走了，牡丹還開(kāi)花，你就燒稿嫁人?！逼拮哟蟀蜒蹨I抓，哭哀哀地說(shuō)：“你講的啥話？”施耐庵說(shuō)：“花榮人死，花枯人活。牡丹枯了，你就守著枯枝牡丹，看著書(shū)稿等我?！逼拮訙I眼模糊地說(shuō)：“我曉得了?！笔┠外忠蛔撸统龏y下地，守在家里。
原先，人們知道施家牡丹派場(chǎng)，短不了來(lái)看。誰(shuí)知施耐庵一走，花出有靈，漸漸葉子瘦了，苞子消了，人們也不來(lái)看了。這時(shí)那帶著殺人圣旨的大臣來(lái)抓施耐庵。人們說(shuō)：“施耐庵去尋醫(yī)牡丹的藥了?！贝蟪甲ゲ坏饺耍粴庵拢畋“涯档ご虻闷吡惆寺?。
大臣一走，妻子把打折的枝子掃堆在一起，嘩嘩的淚水灑到枝上。翌年牡丹又發(fā)芽了，長(zhǎng)了幾片葉子，花苞卻再也不見(jiàn)了；逐年瘦小，到第九個(gè)年頭竟枯了。妻子守著枯枝牡丹，看著書(shū)稿，一步不挪。
那時(shí)，戍邊十年，期滿放歸。去時(shí)，施耐庵四十歲，歸時(shí)五十歲了。妻子一見(jiàn)，喜出望外，激動(dòng)的說(shuō)：“你的話還真靈驗(yàn)啦！”兩人抱頭大哭。哭后，妻子把書(shū)稿交給他，指著枯了的牡丹說(shuō)：“先生，牡丹在，書(shū)稿在，人也在。有勁，你就攢吧！”施耐庵高興地說(shuō)：“花還要開(kāi)，書(shū)還要寫(xiě)！”于是，整活了花圃，掃去敗葉死枝。說(shuō)也怪，第二年春上，牡丹發(fā)芽長(zhǎng)葉，到五六月竟開(kāi)出花來(lái)，萬(wàn)紫千紅，盈盈艷艷，悄麗嬌嬈。施耐庵異常高興，一則牡丹色彩這么奇麗，引人入勝，更重要的是她不畏強(qiáng)暴，反抗壓迫，忠于主人的高貴品質(zhì)，令人傾倒。他激動(dòng)地說(shuō)：“花如其主，花如其主！”就揮毫寫(xiě)了一首詩(shī)：
牡丹曾是親手栽，十度春風(fēng)九不開(kāi)；
多少繁華零盡，一枝猶待主人來(lái)！

于是，施耐庵對(duì)著艷麗的牡丹花，日夜寫(xiě)書(shū)終于寫(xiě)出了《水滸》，傳于后世！