趙王勾踐的祖先是夏禹的子孫，經(jīng)過二十多代，傳到允常的時(shí)候，經(jīng)常與吳王闔閭打仗，雙方結(jié)下仇怨，相互攻伐。允常去世，吳王闔閭興兵討伐越國(guó)。允常的兒子越王勾踐就派敢死隊(duì)排成三行，到吳軍陣前，大聲呼喊著刎頸自殺。吳軍光顧著觀看，越軍趁機(jī)襲擊吳軍，射傷了吳王闔閭。闔閭臨死之際，給他的兒子夫差留下遺言：一定不要忘記報(bào)仇！
　　勾踐聽說吳王日夜操練軍隊(duì)，將要報(bào)復(fù)越國(guó)，就想在吳國(guó)沒有出兵以前先去攻打吳國(guó)。范蠡進(jìn)諫說：“不可以。我聽說兵器是不祥之物，戰(zhàn)爭(zhēng)是違背道義的，爭(zhēng)奪是最差勁的處事方式。暗中策劃違背道義的事情，喜歡用兇器，親身嘗試著去干最下等的事情，上天就會(huì)禁止，干這種事的人必定不利。”越王說：“我已經(jīng)決定了。”于是發(fā)兵。吳王聽說后，調(diào)動(dòng)全部精銳部隊(duì)打敗了越軍，把越軍包圍在了會(huì)稽山。
　　越王對(duì)范蠡說：“因?yàn)椴宦犇愕囊庖姸涞萌绱说夭?，怎么辦呢？”范蠡說：“能夠保守成業(yè)的人必定會(huì)得到上天的保佑，能夠力挽危局的人必定會(huì)得到百姓的擁護(hù)，能夠節(jié)儉做事的人必定能得到地利。現(xiàn)在只有低聲下氣，向吳王敬獻(xiàn)厚禮，如果他還不答應(yīng)，就只能把您自己作為抵押去給吳王做奴仆。”
　　勾踐于是讓大夫文種去吳國(guó)求和。
　　文種跪地用膝蓋前行，向吳王叩頭說道：“君王的逃亡之臣勾踐派陪臣文種大膽地向您報(bào)告：勾踐請(qǐng)求做您的奴仆，妻子甘愿做您的侍妾。”
　　吳王原本準(zhǔn)備答應(yīng)他，可伍子胥對(duì)吳王說：“上天把越國(guó)賜給吳國(guó)，不能答應(yīng)他。”
　　文種回到越國(guó)，向勾踐報(bào)告。勾踐想殺掉妻子，燒毀寶器，拼命決戰(zhàn)。文種勸阻勾踐說：“吳國(guó)的太宰伯&#;很貪婪，可以用利益誘惑他，請(qǐng)讓我暗中向他游說。”于是勾踐就把美女和寶器交給文種，讓他暗中交給吳國(guó)太宰伯&#;。歷史故事
　　伯&#;接受了美女和寶器，就帶文種去見吳王。
　　文種叩頭說道：“希望大王赦免勾踐，把越國(guó)的所有寶器都收歸吳國(guó)。如果不幸沒有赦免他，勾踐就將殺盡他的妻子兒女，燒毀他的寶器，率領(lǐng)所有人馬與吳軍決戰(zhàn)，吳軍一定會(huì)付出相當(dāng)大的代價(jià)。”伯&#;趁機(jī)勸吳王說：“越王已經(jīng)降服為臣，如果能赦免他，這對(duì)吳國(guó)有好處。”
　　吳王又準(zhǔn)備答應(yīng)他，可伍子胥再次進(jìn)諫說：“現(xiàn)在不滅了越國(guó)，以后必定后悔。勾踐是個(gè)賢明的君主，文種、范蠡是賢良的大臣，如果讓他們返回越國(guó)，將會(huì)作亂。”
　　吳王不聽，撤兵返回吳國(guó)。勾踐于是踐諾，帶著妻子和臣子到吳國(guó)去服侍吳王。