公元前496年,越王允常去世.他的兒子勾踐繼位.吳王闔閭以為有機(jī)可乘,決定出兵攻越.伍子胥一再勸阻,但沒有效果.結(jié)果,闔閭戰(zhàn)敗,自己也身受重傷,在回國(guó)的路上就死了.闔閭的兒子夫差繼位.吳王夫差為了替祖父報(bào)仇,每天讓侍從站在自己的庭院里,只要一看見他經(jīng)過,就說:“夫差,你忘記越王殺死你祖父的事了嗎?”夫差就含著眼淚回答:“沒有.夫差不敢忘.”夫差就這樣天天做著復(fù)仇的準(zhǔn)備.他讓伍子胥、伯在太湖里操練水軍,自己在靈巖山練習(xí)射箭.公元前494年二月,夫差終于以伍子胥為大將,親率大軍從太湖水路進(jìn)攻越國(guó).兩軍在椒山下的太湖中會(huì)戰(zhàn).夫差親自在戰(zhàn)船上擊鼓督戰(zhàn).吳軍士氣大振,越軍戰(zhàn)敗,退守固城.夫差率軍隊(duì)將固城團(tuán)團(tuán)圍住.越王勾踐讓范蠡守固城,自己與大夫文種帶五千殘兵突圍逃到了會(huì)稽山(在今浙江紹興).眼看越國(guó)的江山要保不住了,勾踐十分著急.這時(shí)文種給出了個(gè)主意,他讓越王馬上派人到王宮里選了八名美女,再加上許多璧玉和黃金,自己連夜送到吳國(guó)太宰伯的軍營(yíng)內(nèi),請(qǐng)伯幫助向吳王說情講和.伯是個(gè)貪財(cái)好色之徒,得了這么多禮物,就帶文種去夫差處說情:“越王愿意向大王稱臣.越國(guó)的珍奇寶貝,愿意全部貢獻(xiàn)給大王.只求大王保留他們的宗廟,不要滅掉他的國(guó)家.”夫差開始不答應(yīng),說:“我與越國(guó)有不共戴天之仇,怎么可以講和!”伯又說:“勾踐愿意帶妻子來吳國(guó)贖罪,做您的臣仆,將來他的生死都操在大王的手里,實(shí)際上您已經(jīng)得到越國(guó)了,同意講和只是為大王留下個(gè)好名聲罷了.為什么不答應(yīng)呢!”伯一向?qū)Ψ虿钔镀渌?,百依百順,因此,夫差十分相信?見他這么說了,夫差也就點(diǎn)頭同意了.這時(shí),伍子胥趕到中軍帳里,聽到說要與越國(guó)講和,對(duì)夫差大叫:“不能議和!”夫差卻對(duì)伍子胥說:“老相國(guó)不要著急,待越王送來了禮物,我一定分給你一份!”伍子胥氣得七竅生煙,恨恨地退出中軍帳,對(duì)天長(zhǎng)嘆說:“唉,等越王接受十年教訓(xùn),十年生聚,不過二十年,吳國(guó)就要滅亡了!”有人將伍子胥的話告訴了吳王夫差,夫差對(duì)他漸漸疏遠(yuǎn)起來.就這樣,吳國(guó)沒有滅掉越國(guó).越王委托文種和諸大夫治理國(guó)家,自己帶著妻子及大臣范蠡到吳國(guó)給吳王服役.吳王命人在闔閭的墓地上造了一間小石屋,讓勾踐夫婦住在里面,讓他們穿著奴仆的衣服給他養(yǎng)馬.夫妻兩人就整日蓬頭垢面地鋤草喂馬,在馬廄里挑水洗馬糞.范蠡就一直跟在勾踐夫婦邊上,為他們拾柴做飯.吳王不放心,夜間派人悄悄地去偷聽,也沒有聽到任何怨言,甚至連嘆息聲也沒有.吳王乘車外出時(shí),有時(shí)要勾踐給他牽馬.勾踐也就低著頭,恭恭敬敬地牽著馬在前面步行,十分盡心盡力.吳王因此就放松了對(duì)勾踐的警惕,甚至慢慢地生出了同情之心.一晃三年過去了.一天,夫差生病,勾踐請(qǐng)求去探視.當(dāng)著夫差的面,他用手指蘸著夫差的糞便放到嘴里去品嘗,為夫差辨別病情.這次,夫差被大大地感動(dòng)了.病好以后,他下決心釋放勾踐回國(guó)去了.勾踐一回到越國(guó),一面仍按月不斷地給夫差送禮物,一邊兢兢業(yè)業(yè)地治理國(guó)家.他將都城遷至?xí)约河H自到田間拉犁耕種,讓夫人也動(dòng)手自己織布,同時(shí)獎(jiǎng)勵(lì)生育,以增加人口;七年不收賦稅以發(fā)展生產(chǎn).為了不忘報(bào)吳國(guó)之仇,他吃東西非常節(jié)省,穿衣服樸素,晚上睡在柴堆上.他還將苦膽吊在床頭,每天吃飯前、睡覺起來,都要先嘗一嘗苦膽的味道,以激勵(lì)自己不忘在吳國(guó)受苦的日子.這就是歷史上著名的越王勾踐臥薪嘗膽的故事與成語的來歷.就這樣,越國(guó)在勾踐和文種的治理下,國(guó)力一天比一天強(qiáng)盛起來.越王還讓范蠡秘密地在太湖中訓(xùn)練軍隊(duì),準(zhǔn)備復(fù)仇.
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