年,咸豐帝在承德行宮突然病逝,繼其位者是年僅歲的載淳。咸豐臨終時(shí)將幼子托孤于載垣、肅順等八位顧命大臣;而與咸豐久有矛盾的恭親王奕,同權(quán)欲極重的慈禧太后聯(lián)合。于是,發(fā)生了“顧命”與“垂簾”的奪權(quán)斗爭,其情勢云譎波詭,驚人心魄。久控東南軍政大權(quán)的湘淮大將,也在緊張而詭秘地議謀此事,并謀劃讓曾國藩黃袍加身。一
據(jù)稱,早在太平軍打到湖南時(shí),左宗棠就有過與洪秀全聯(lián)合造反的行動(dòng)。當(dāng)時(shí),左宗棠認(rèn)為清廷忠奸不分,官場腐敗墮落,對(duì)洋人卑躬屈膝。民眾則因生活困苦,紛紛反抗。而自從滿人入主之后,一直對(duì)漢人防范壓迫。因此,他對(duì)清廷統(tǒng)治不滿,期望有個(gè)開明的漢族政府,來取代腐朽的滿族王朝。他甚至在太平軍圍困長沙時(shí)去見洪秀全,縱論“建國策略”,可洪秀全不聽,還想把他扣押起來,不得已,左宗棠乘著夜幕逃跑了。
后來,左宗棠雖然為湖南巡撫駱秉章當(dāng)了六年幕僚,但他始終不安心。等湘軍崛起,他看到代表漢人和湖南的曾國藩很有希望,就為他籌餉、籌械,為湘軍的斗爭以及鎮(zhèn)壓太平軍出了大力氣。
年,英法聯(lián)軍兵進(jìn)京師,咸豐皇帝逃往熱河,清廷政權(quán)危在旦夕。那些日子里,湘軍大員們也沒閑著,除去討論未來的作戰(zhàn)方案外,曾、左、胡(林翼)三人還曾做過一次密談,談?wù)摰膬?nèi)容便是擁兵自立。
當(dāng)時(shí)的胡林翼最有與清廷分抗取代之想,但他自知才氣遠(yuǎn)不如左宗棠,勢力則不如曾國藩,身體又十分虛弱,經(jīng)??妊?,難當(dāng)大業(yè)。又深知曾國藩總以“衛(wèi)道”為標(biāo)榜,不會(huì)冒篡位謀權(quán)的風(fēng)險(xiǎn),因此便極力爭取左宗棠。他認(rèn)為左宗棠是“當(dāng)國最好人選”。后來,胡林翼還給郭嵩燾寫信說:“季公(左宗棠)得林翼與滌丈(曾國藩)左右輔翼,必成大功”。此時(shí),曾、胡二人已是封疆大員,左宗棠僅僅是一個(gè)未補(bǔ)的“四品京堂”,這里卻說讓胡林翼本人和曾國藩“輔翼”左宗棠。言外之意再清楚不過,是說不久將來,讓曾、胡輔佐左宗棠,才能成就“大功”。當(dāng)時(shí),清廷在英法聯(lián)軍的攻擊下,說不準(zhǔn)什么時(shí)候就完蛋了。作為湘軍首領(lǐng)和大將,議論一下今后的形勢和湘軍集團(tuán)的未來也屬正常。但是,曾國藩以“忠君衛(wèi)道”立命,并且行事謹(jǐn)慎。當(dāng)時(shí),他又是中心人物,責(zé)任更大。他雖然對(duì)清王朝也有看法,咸豐對(duì)他的刻薄寡恩,他也很是憤恨。但他做人的深沉、謹(jǐn)慎,讓他在表面上沒有接受左、胡的意見。二
第二年()秋,咸豐病死熱河行宮,以八大臣輔佐年僅歲的載淳繼位這一消息震動(dòng)了湘軍的上層人物。胡林翼先跑到曾國藩這里,告訴他顧命大臣正與慈禧太后尖銳爭斗,宮廷政變難免發(fā)生,亂子即將鬧起。曾國藩對(duì)此事雖已有耳聞,但仍聽得心驚肉跳,瞪著眼,不知所措。
胡林翼瞟了他一會(huì)兒,慢慢從懷中抽出一個(gè)信套,一面遞過去,一面說:“左季高(左宗棠)來了一封信,信上說,他日前游浮梁(江西繞州浮梁)神鼎山,得了一聯(lián),寄來讓我交你一閱。”曾國藩打開信一看,上面寫著:神所依憑,將在得矣;鼎之輕重,似可問焉。
曾國藩看罷不覺脫口稱贊:“好副對(duì)仗工整的佳聯(lián),妙極!”又搖頭咂舌念了一遍,頓時(shí)悟出了聯(lián)中暗藏的機(jī)鋒。心說:難道左宗棠要“問鼎”?左氏志向不小,才氣也大,但手里只有數(shù)千兵馬就想趁機(jī)黃袍加身奪帝位?他迅速轉(zhuǎn)念:這是讓我“問鼎”。于是,心里一陣發(fā)冷,沒說一句話。
胡林翼走后,曾國藩的愛將彭玉麟來見他。然而,讓曾國藩吃驚的是,這個(gè)謹(jǐn)言慎行的彭玉麟居然也說出一番石破天驚的話來。彭玉麟說:“舉目四顧,唯我湘軍有滅長毛,擎江山之大任,湘軍統(tǒng)帥正該是當(dāng)然的一國之君。”“今東南無主,老師豈有意乎?”
彭玉麟的一番“勸諫”,讓曾國藩驚得呆住。左宗棠是個(gè)膽量沖破天的人,“問鼎輕重”在他嘴里說出不會(huì)令人太驚奇;胡林翼多年就有異心,曾國藩也有預(yù)見。但心細(xì)如絲、持身嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐碛聍胍沧屗?dāng)皇帝,并表示愿為之赴湯蹈火。這雖讓曾國藩感動(dòng),但這種犯上作亂掉腦袋的事,他如何敢答應(yīng)。曾國藩沒有回答,拿別的話岔開了事。彭玉麟何等精細(xì)之人,也不再重提。
才過幾天,武昌傳來胡林翼去世的噩耗。正當(dāng)曾國藩哀哭胡林翼之時(shí),湖南名士王闿運(yùn)又來造訪。曾國藩未及起迎,即聞其朗朗之聲:“國家大亂在即,吾為大人送一良策!”王闿運(yùn)繼續(xù)說:“皇太后想垂簾聽政,可歷史上凡是女人聽政,國家必然會(huì)大亂!”隨后,王闿運(yùn)滔滔不絕,講了慈禧與恭親王聯(lián)盟,與顧命大臣爭斗之情形,他表明自己站在肅順一邊,并為曾國藩指路兩條:要么就擁湘軍重兵聲援八大臣;要么就在東南舉起大旗,為天下萬民做主。
王闿運(yùn)說得口干舌燥,曾國藩卻很冷淡,他用手指頭醮著茶水,漫不經(jīng)心地在桌面上劃著,王闿運(yùn)順著他的手指看去,竟是一連串的“狂妄,狂妄,狂妄……”王闿運(yùn)看后不再說了,起身告辭而去。曾國藩雖然對(duì)清廷的腐敗有看法,但他清楚,歷來謀反者的下場都很慘。因此,即使到太平軍覆滅,清廷迫他解散湘軍,他也無“問鼎”之想。慈禧掌權(quán)后,大膽向漢人放權(quán),湘軍大員升官加爵,“問鼎”之想也就自然消除了。摘自《湖南騾子左宗棠》 文/馬東玉
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