長征途中，洪學智率紅四軍政治部從黑水、蘆花向班佑前進的路上，經(jīng)過數(shù)百里茫茫無際的草地，那里渺無人煙，沼澤遍布，氣候異常。洪學智不但要負責傷病員的轉移運輸，每天還得盤算著怎么弄到糧食，使得部隊不餓肚子。

紅四軍翻過馬石坡最后一座大山時，由于先頭部隊已經(jīng)走過，山坡上可吃的野菜野果都找不到了，而紅四軍還要走一兩天的草地。弄不到糧食，又挖不到野菜充饑，紅軍不得不殺掉心愛的戰(zhàn)馬，有時甚至把皮帶、皮馬鞍煮著吃。政治部帶著傷病員，又沒有部隊掩護，危險很大。洪學智不得不率政治部又返回黑水、蘆花。

雖然組織上給洪學智配備了馬，但他騎得很少，多數(shù)時候都是用來馱運傷病員，馱運糧食。月底，折回黑水、蘆花后，洪學智終因積勞成疾病倒了。他發(fā)著高燒，昏迷不醒，命在旦夕。后來，部隊找到了一位多歲的老中醫(yī)，把他從離部隊六七十里路遠的地方請來。紅軍戰(zhàn)士圍著老中醫(yī)，你一言我一語，懇求老中醫(yī)趕緊救治洪學智：“我們離不開他，紅四軍離不開他呀！”老中醫(yī)說：“你們不用慌，洪主任患的是傷寒病，我開個方子，你們只要能搞到我這幾味藥，吃下去，保證藥到病除！”紅軍戰(zhàn)士立即按照老中醫(yī)的方子滿山遍野地找藥，終于將藥配齊。”吃了三次藥后，洪學智果真逐漸痊愈。

在洪學智學病期間，警衛(wèi)排一個回民戰(zhàn)士見首長病得厲害，哭著說：“洪主任都快死了，我還活著干什么！”就一槍把自己打死了。洪學智清醒后，聽了這件事，回想起長征路上這位小戰(zhàn)士一路上跟著他，不知冒了多少險，吃了多少苦，不由得流下了傷心的淚水。

年月，張國燾反對紅軍北上，強令紅四方面軍南下。洪學智與軍首長率領紅四軍不畏艱辛，再過草地。月，紅四方面軍發(fā)動綏（靖）崇（化）丹（巴）懋（功）戰(zhàn)役，強渡大金川江，繼而翻越終年積雪的夾金山，又克天全、寶興、蘆山。第二次翻越夾金山時，洪學智做了充分的政治動員。他號召廣大指戰(zhàn)員要發(fā)揚一往無前的革命精神和不怕艱難險阻的英雄氣概，堅決翻過天險夾金山。他要求黨員干部以身作則，同志之間要團結友愛，一人有難大家?guī)兔?，不能讓一個傷病員留在山上。

夾金山上氣溫達攝氏零下二三十度，天氣惡劣，或大雪，或狂風，或冰雹，變化莫測。由于空氣稀薄，再加上長途行軍，人乏馬困，人走在山上，頭暈腦脹，腰酸腿軟，力不從心，稍有不慎就永遠“留”在山上了。

洪學智組織了一個收容隊，走在隊伍后邊，專門收容那些掉隊的和凍得不能走的戰(zhàn)士。一天約午時，部隊接近夾金山主峰，周圍一片冰雪世界。突然，烏云翻滾，天暗下來，接著一陣大風雪席卷過來，有名紅軍戰(zhàn)士在風雪中倒下了，停止了呼吸。這些戰(zhàn)士同大家一起與敵浴血奮戰(zhàn)，結下了深厚的階級友誼，洪學智不忍心把他們留在山上，就派人把他們抬下了山。

下山后走了一程，戰(zhàn)士們發(fā)現(xiàn)有個磨房，可避風寒。于是，準備夜晚就住在那個磨房里，燒水煮青稞，把凍“死”的戰(zhàn)士也抬進屋里。后半夜，磨房內(nèi)溫度升高，一個戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)一名凍“死”的戰(zhàn)士動了一下。大家很驚訝，都不相信，說這個戰(zhàn)士：“你看花了眼吧！”“不信你們看，真的在動呢！”這名戰(zhàn)士說。洪學智走近一看，可不是，呼吸很急促，是在動。洪學智大聲喊道：“趕快搶救！”當時沒有醫(yī)生，大家就用人工呼吸，給那個昏死的戰(zhàn)士灌姜湯，七手八腳把他弄活了。有一個人活了，說明另外個也有希望。大家就一個一個地搶救，結果救活了個人，有一個年輕一點的沒有救過來，他可能患有心臟病。

紅軍在懋功休整四五天以后，向道孚西進，又翻越海拔多米的折多山。洪學智這時有了經(jīng)驗。在山下，他讓各部部隊凌晨點鐘就起來吃飯，用大鍋煮了辣椒、牛肉湯，大家喝了，熱熱乎乎地上路。路上每人還帶上一瓶辣椒湯，爬到主峰時喝兩口，增加一些熱量。同時，命令部隊必須在上午點鐘以前通過主峰。因為到了點鐘后氣候變化快，容易有狂風大雪。部隊還帶了很多防凍的東西，有鹽、茶葉膏等，避免了不必要的減員。為此，四方面軍總部表揚了洪學智。