賈特蘭地區(qū)不長(zhǎng)樹(shù)，因?yàn)檫@里土壤沙化，常刮大風(fēng)。在這片荒野上，住著一對(duì)夫妻。他們倆擁有一座小房子、一群綿羊和兩個(gè)兒子。大兒子名叫拉斯馬斯，小兒子名叫尼爾斯。拉斯馬斯像父親一樣，喜歡牧羊，可是尼爾斯卻夢(mèng)想成為獵人，因此成天悶悶不樂(lè)，直到有了槍，有機(jī)會(huì)射擊了，他才高興起來(lái)。其實(shí)，他的槍不過(guò)是把老式的前裝火石槍，可是尼爾斯卻把它當(dāng)寶貝，他扛著槍，見(jiàn)什么射什么。

　　他這么苦練射擊，很快就成了一名優(yōu)秀的射手，連從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的人，都知道他的名字。很多人以為，除了射擊，尼爾斯沒(méi)別的長(zhǎng)處，當(dāng)然，這個(gè)觀點(diǎn)會(huì)隨著時(shí)間的流逝而改變的。

　　拉斯馬斯和尼爾斯的父母都是虔誠(chéng)的天主教徒，隨著年齡的漸漸衰老，母親產(chǎn)生了一個(gè)念頭：她想去羅馬見(jiàn)教皇。盡管家里人都覺(jué)得沒(méi)這個(gè)必要，可母親最后還是決心實(shí)現(xiàn)自己的愿望。他們變賣了所有的綿羊，鎖上家門，徒步踏上了去羅馬的路。尼爾斯還帶上了自己的槍。

　　“你帶槍想干什么?”拉斯馬斯說(shuō)，“我們還有很多東西要帶呢?！笨墒?，尼爾斯堅(jiān)持要帶上自己的槍，因?yàn)闆](méi)有槍，他就不會(huì)快樂(lè)。

　　他們出發(fā)的日子是夏天最熱的時(shí)候，因?yàn)樘焯珶幔麄冎形绮桓亿s路，晚上他們又害怕迷路，害怕遇上強(qiáng)盜，也不敢趕路。一天，他們?cè)谌章淝摆s到一個(gè)小客棧，這個(gè)客棧在森林邊上。

　　“我們就在這兒過(guò)夜吧。”拉斯馬斯說(shuō)。

　　“真想得出來(lái)啊!”尼爾斯說(shuō)，他對(duì)于這種慢騰騰的旅行漸漸失去了耐心。

　　“我們白天怕熱不走，一到晚上就停下來(lái)休息。照這樣下去，我們什么時(shí)候才能到羅馬?”

　　拉斯馬斯不愿意繼續(xù)走，可是兩位老人同意尼爾斯的觀點(diǎn)，尼爾斯說(shuō)：“晚上并不黑暗，月亮一會(huì)兒就會(huì)出來(lái)。我們可以到客棧去問(wèn)問(wèn)，看看我們?cè)撛趺醋摺！?/p>

　　于是他們繼續(xù)趕路，來(lái)到森林的一個(gè)開(kāi)闊地，路在這兒分成兩條。周圍沒(méi)有任何路標(biāo)指示，客棧里的人也沒(méi)告訴他們?cè)撨x哪條路。

　　“現(xiàn)在該怎么辦?”拉斯馬斯說(shuō)，“我早就說(shuō)過(guò)我們?cè)摯诳蜅＠铩！?/p>

　　“走到這兒也沒(méi)什么壞處呀，”尼爾斯說(shuō)，“今天晚上挺暖和的，我們可以在這兒等到明天再找人問(wèn)問(wèn)。我們可以派一個(gè)人守夜，半夜再換另一個(gè)人?！?/p>

　　拉斯馬斯第一個(gè)值班，其他人躺下休息。森林里非常寂靜，拉斯馬斯聽(tīng)見(jiàn)鹿、狐貍等動(dòng)物在樹(shù)叢里亂跑，弄得樹(shù)葉沙沙作響。月亮升起后，他時(shí)不時(shí)看得見(jiàn)這些動(dòng)物跑來(lái)跑去。突然，他看見(jiàn)一只牡鹿跑到身邊，他拿起尼爾斯的槍，開(kāi)了火。

　　尼爾斯被槍聲吵醒了?！霸趺蠢?”他問(wèn)道。

　　“我射中了一只牡鹿?！崩柜R斯不無(wú)得意地說(shuō)。

　　“這算什么，”尼爾斯說(shuō)，“我經(jīng)常射中松鼠，那可比這難多了?！?/p>

　　這時(shí)已接近半夜，該拉斯馬斯休息了，尼爾斯開(kāi)始值班。天越來(lái)越冷，為了取暖，尼爾斯不停地走來(lái)走去。他發(fā)現(xiàn)他們離森林的出口不遠(yuǎn)，爬上樹(shù)，他可以看見(jiàn)遠(yuǎn)處的開(kāi)闊地。再往遠(yuǎn)處，他看見(jiàn)一堆火邊圍著三個(gè)巨人，正忙著吃牛肉喝肉湯呢。他們太高大了，用的調(diào)羹像大鏟子，吃肉的叉子像鏟干草的大鐵叉。用這些龐大的餐具，他們從一口碩大的鍋里舀出一桶桶肉湯，取出一塊塊牛肉。一開(kāi)始，尼爾斯嚇了一跳，后來(lái)他安慰自己說(shuō)，巨人離得很遠(yuǎn)，即使他們來(lái)了，他可以輕而易舉地躲進(jìn)樹(shù)叢里。再看了一會(huì)兒，他的恐懼完全沒(méi)有了，他滑下樹(shù)，拿起槍，想捉弄捉弄他們。

　　他爬回原來(lái)的樹(shù)上，瞄好了靶子，等到一個(gè)巨人剛要把一大塊兒肉送進(jìn)嘴里時(shí)。砰!尼爾斯的槍響了，子彈重重地打在叉子把兒上，結(jié)果，肉沒(méi)有進(jìn)嘴，反倒叉到了下巴上。

　　“別玩兒把戲了，”巨人沖著旁邊一個(gè)巨人吼道，“你干嗎撞我叉子，讓我戳自己?”

　　“我碰都沒(méi)碰你的叉子，”另一個(gè)巨人說(shuō)，“別找茬兒跟我吵架?！?/p>

　　“你自己看看，”第一個(gè)巨人說(shuō)，“難道我自己戳自己的下巴取樂(lè)?”

　　兩個(gè)巨人都非常生氣，他們恨不得立即打起來(lái)，多虧了第三個(gè)巨人從中調(diào)停，他們才坐下來(lái)繼續(xù)吃飯。

　　巨人吵架的時(shí)候，尼爾斯又給槍上了子彈。當(dāng)?shù)诙€(gè)巨人正要把一塊肉放進(jìn)嘴里時(shí)，砰!槍又響了，叉子飛了，肉成了碎末。

　　這個(gè)巨人比第一個(gè)更生氣，與第一個(gè)巨人互相對(duì)罵，眼看著要打起來(lái)了，多虧了第三個(gè)巨人制止了他們。

　　“別犯傻了，”他對(duì)他們說(shuō)，“我們之間互相殘殺有什么好處呢，現(xiàn)在我們應(yīng)該團(tuán)結(jié)起來(lái)，奪取國(guó)王的權(quán)力。這任務(wù)很艱巨，如果我們不合作，就一點(diǎn)兒希望也沒(méi)有。坐下來(lái)吧，把飯吃完。這一次，我來(lái)坐你們中間，這樣你們就不會(huì)怪罪對(duì)方了?！?/p>

　　尼爾斯離他們很遠(yuǎn)，聽(tīng)不到他們?cè)谡f(shuō)什么，可是從他們的手勢(shì)，他猜得出發(fā)生了什么事，他覺(jué)得太有趣了。

　　“三是一個(gè)幸運(yùn)數(shù)，”尼爾斯心想，“我得再射一次?！?/p>

　　這一次，第三個(gè)巨人的叉子被射中，斷成兩半兒。

　　“如果我也像你們倆那么笨，”他說(shuō)，“我也會(huì)生氣。可是我偏不，我要看看到底是誰(shuí)在捉弄我們。”

　　巨人的眼力真好，雖然尼爾斯飛速溜下樹(shù)，想要躲進(jìn)樹(shù)叢里，可是，他剛下樹(shù)，巨人已經(jīng)站在了他的跟前。

　　“站著別動(dòng)，”巨人說(shuō)，“否則我就踩到你的頭上，那你可就成了一攤泥了?！?/p>

　　尼爾斯只好投降了，巨人把他帶到同伙們面前。

　　“你根本不配得到我們的寬恕，”巨人說(shuō)，“可是我看你槍法不錯(cuò)，對(duì)我們會(huì)有大用處，所以，如果你替我們干事，我們就饒你一命。離這兒不遠(yuǎn)有個(gè)城堡，國(guó)王的女兒住在里面。我們正和國(guó)王打仗，想通過(guò)劫持公主來(lái)奪取國(guó)王的權(quán)力?？墒沁@座城堡戒備森嚴(yán)，根本不可能沖進(jìn)去。我們用魔法給城堡里的人都施了催眠術(shù)，只剩一只小黑狗，只要它還醒著，我們就沒(méi)辦法進(jìn)去。因?yàn)槲覀円坏┡郎蠅Γ肪蜁?huì)聽(tīng)到，它一叫，所有的人就會(huì)被吵醒。有了你就好辦了，我們可以讓你站在射得到狗的地方，趁它沒(méi)叫就射死它。這樣，就沒(méi)有人能阻止我們劫持公主啦。如果你按我們說(shuō)的做，我們不僅會(huì)放了你，還會(huì)給你豐厚的報(bào)酬?！?/p>

　　尼爾斯只好答應(yīng)，于是巨人們立即朝城堡進(jìn)發(fā)。城堡周圍是高高的圍墻，連巨人也夠不到墻頭。“我怎么爬上去呀?”尼爾斯問(wèn)道。

　　“這好辦，”第三個(gè)巨人說(shuō)，“我把你扔上去?！?/p>

　　“不行，”尼爾斯說(shuō)，“也許我會(huì)栽到墻那邊，或者摔斷了脖子摔斷了腿，這樣，就射不成狗了?！?/div>