清朝康熙年間，有個(gè)南昌人在京城書(shū)鋪買(mǎi)書(shū)時(shí)，不小心失落一文銅錢(qián)。旁邊一個(gè)秀才用腳踩住這枚銅錢(qián)，待南昌人走后，拾起來(lái)，放進(jìn)了自己的腰包。

旁邊坐著個(gè)老頭子，忽然站起來(lái)，問(wèn)這人的名字，冷笑兩聲，走了。

后來(lái)，這個(gè)京城秀才考中舉人，被選任為常熟知縣。

他收拾行裝赴任，先到蘇州見(jiàn)江蘇巡撫湯斌。湯斌卻傳令下去，通知此人不必赴任。

那人問(wèn)：“我為何不能赴任?”

湯斌答：“貪污!”

又問(wèn)：“我尚未赴任，哪來(lái)的贓款?”

又答：“你難道不記得當(dāng)年書(shū)鋪之事了?做秀才時(shí)，你就已愛(ài)錢(qián)如命，僥幸當(dāng)上了地方官，豈不要伸手到人家的口袋里去偷盜，成為戴著烏紗帽的竊賊?”那人這才知道，當(dāng)年那個(gè)老頭，竟是這位湯老爺。于是，他羞愧地辭官而去。

看了這個(gè)故事，也許有人會(huì)覺(jué)得這位湯巡撫太過(guò)苛刻了。人非圣賢，誰(shuí)能無(wú)過(guò)?何不給他一個(gè)自新的機(jī)會(huì)呢?十年寒窗，不容易呀!

這個(gè)湯斌究竟是一個(gè)什么樣的人呢?他是雎州(河南商丘)人，順治九年(公元年)進(jìn)士及第，康熙時(shí)任江蘇巡撫，為官清廉，頗受百姓擁戴。

湯斌前往江蘇赴任，布衣牛車，僅有一名老仆相隨。途中，他遇見(jiàn)一位知縣，那知縣鮮衣怒馬，仆從如云。知縣的家奴見(jiàn)牛車在前面慢吞吞地走著，上前呵斥湯斌主仆避讓。湯斌是從二品的巡撫，對(duì)方為七品芝麻官，品級(jí)相差懸殊，湯斌卻讓路給那位知縣，此舉古今罕見(jiàn)。住店時(shí)，湯斌又遇到這位知縣，知縣竟得寸進(jìn)尺，逼湯斌將上房讓給他，湯斌依然寬忍讓之。后來(lái)知縣聞知湯斌是封疆大吏、自己的上司，又驚又怕，無(wú)地自容。湯斌一笑置之。

另?yè)?jù)馮景《湯中丞雜記》載，湯斌在巡撫任上，其夫人和公子皆穿粗布衣裳，每天的下飯菜就是一碟青菜和一塊豆腐。離開(kāi)江蘇之日，他的行李不過(guò)是兩簍舊書(shū)。

湯斌去世時(shí)，衣衫襤褸，臥于破舊木板之上，家中僅有八兩俸銀。幸而得好友徐乾學(xué)尚書(shū)資助白銀二十兩，才能成殮。

以湯斌之仁厚，焉能不知前程于那個(gè)京城秀才之重要。但他更知操行之重要，千里之堤，潰于蟻穴。湯斌是阻斷了他的為官之路，但同時(shí)也阻止了他由貪一錢(qián)而貪千錢(qián)萬(wàn)錢(qián)以至踏上不歸之路。