年月（農(nóng)歷三月二十九），袁學(xué)易誕生在湖北蘄春一戶沒落的官宦人家。秀才出身的父親袁曉嵐精于算學(xué)，熱衷排滿運動，年輕時即為同盟會會員，為革命活動幾乎傾盡家資。母親賈氏出身于前清鹽官巨賈之家，夫家沒落之后，她曾帶著學(xué)易、學(xué)禮兄弟兩人依靠娘家資助及典當家什生活。賈氏父母去世之后，賈氏帶著兄弟兩人前往上海投奔夫君，時任國民黨駐滬機關(guān)要職的袁曉嵐卻因與學(xué)生姘居而冷落賈氏母子。賈氏母子三人遂在上海浦東以教棚戶區(qū)工人認字為生，兄弟倆曾當街賣過大餅油條，擦鞋擦老虎灶。袁學(xué)易的童年生活甚為貧苦艱辛。

袁曉嵐沒有在經(jīng)濟上資助賈氏母子，卻仍然關(guān)心著兒子們的成長。他托友人將學(xué)易介紹進上海立達學(xué)院，免費入讀。在讀書的這幾年中，袁學(xué)易加入“黑色青年”團體，主張建立“無命令、無服從、無制裁的無政府狀態(tài)社會”。年，“五卅“運動爆發(fā)，年僅歲的袁學(xué)易參加了罷工、罷市、罷課大游行，改名袁殊。袁曉嵐之友胡抱一，時任國民革命軍江南別動軍司令，他任命袁殊為其秘書，攜其北上南京，加入國民黨。“四一二”事變之后，北伐失敗，袁殊被蔣介石清黨，返回上海。

年，回到上海的袁殊以文藝青年身份加入高長虹主持的崇尚無政府狀態(tài)的“狂飚社”。年留學(xué)日本，主攻新聞學(xué)。年初回國，參加了“聯(lián)合劇社”的演出，左傾思想日漸顯露。年月日，袁殊主持創(chuàng)辦了周刊《文藝新聞》，成為左翼文學(xué)發(fā)刊時間最長的刊物。其間，袁殊以讀者來信詢問的形式率先報導(dǎo)了“五君子遇害”事件的新聞。年月，袁殊經(jīng)由潘漢年介紹加入中國共產(chǎn)黨，時年歲。

年僅歲的袁殊一經(jīng)入黨便轉(zhuǎn)入特科工作，由潘漢年的得力助手王子春全面協(xié)助。袁殊由一名對特科工作一竅不通的文藝青年，迅速成為掌握各種技巧、熟練運用各方人際關(guān)系的特工人員，王子春功不可沒。年春，袁殊經(jīng)由表兄賈伯濤（黃埔一期生）的介紹，成功打入中統(tǒng)，時年歲。

成為中統(tǒng)特工的袁殊，進入新聲通訊社擔(dān)任記者，并得以出席南京政府記者招待會。會間結(jié)識駐滬日本副領(lǐng)事巖井英一。當時，精通日語的記者屈指可數(shù)，巖井英一更有意拉攏袁殊，不久之后，這位日本駐中國的特工頭目即每月支付其元“交際費”，袁殊遂成為一名日方情報人員，時年歲。

年~年兩年間，袁殊不斷將日本人的情況分送給中共與中統(tǒng)，由于其消息準確、及時，令中統(tǒng)頭目吳醒亞對其刮目相看，袁殊至此奠定了其在中統(tǒng)情報部門的重要地位。而與此同時，由于袁殊特殊的家庭背景，令中共對其產(chǎn)生了不信任感，至年底，袁殊已被私下剔除在中共黨員名單之外。

年初，袁殊兩次來到約定地點與中共上線聯(lián)絡(luò)，卻二次不見王子春。“斷線”對于特工人員來說意味著“滅頂之災(zāi)”，情急之下，袁殊不得不聯(lián)系夏衍，請其為他轉(zhuǎn)一封信給中共特工科。夏衍原先并不同意轉(zhuǎn)信，因為作為當時中共駐滬的核心黨員，他已知袁殊被剔除身份一事，之后勉為其難地將袁殊的親筆信交給特工科負責(zé)人蔡叔厚。蔡叔厚當時正由中共特工科負責(zé)人轉(zhuǎn)調(diào)入第三共產(chǎn)國際特工組織任職，他便順手將袁殊的親筆信帶入了新組織，再次為袁殊安排了新的上線接頭人。袁殊在不明就里的情況下成為了第三共產(chǎn)國際的特工人員。

同年，爆發(fā)“怪西人案”。軍統(tǒng)特工抓獲中共黨員關(guān)兆南，再順藤摸瓜抓獲第三共產(chǎn)國際的陸海防及其白人上司華爾敦。陸海防供出其下線人員，袁殊及上海當時著名影星王瑩被捕。

袁曉嵐得知兒子被捕，病重之時仍去向陳立夫求情。礙于陳立夫的面子，戴笠對袁殊未予深究。判刑后發(fā)還原籍湖北省反省院服刑，袁殊在獄中的日子竟比獄外還要逍遙舒適。其間，袁曉嵐病逝，作為長子的袁殊還特意回家扶靈，過后再回到獄中服刑。

在獄中，軍統(tǒng)亦對袁殊伸出橄欖枝。袁殊否認與陸海防及白人華爾敦有過聯(lián)系，但承認自己為中共服務(wù)，亦希望蔣先生（蔣介石）正視抗日事實，能以民族大業(yè)為重。以上諸言，袁殊親筆立下字據(jù)。

中統(tǒng)情報部門與日本駐滬領(lǐng)事館均為營救袁殊出了大力，同年，以“文化罪”被判刑二年的袁殊提前釋放。

出獄后，軍統(tǒng)交待袁殊即刻前去與陳立夫會面，袁殊拒絕，直奔上海。而此時，上海中共再無一人與其聯(lián)絡(luò)。年年底，袁殊通過黨外人士通絡(luò)到馮雪峰。馮雪峰勸其先去中學(xué)任教，休養(yǎng)生息。袁殊決定再次赴日留學(xué)。一年后回國。

年年初，回國后袁殊重新歸入中統(tǒng)陣營。在與馮雪峰取得聯(lián)絡(luò)后，以非中共黨員的特工身份繼續(xù)向潘漢年提供情報。同年月，為加強自身保護色，袁殊加入青洪幫，成為與黃金榮、杜月笙同輩的“通”字輩兄弟。同年月，戴笠親自上門會見袁殊，將其正式納入軍統(tǒng)名下。至此，袁殊的五重身份“齊全”，時年歲。