鄧小平?jīng)Q策攻打越南，很多軍方高層和文職官員都懷疑是否明智，葉劍英和粟裕等將帥都反對(duì)。還有一些官員擔(dān)心，這有可能把蘇聯(lián)的龐大軍力拖入沖突。鄧小平征求其他元老對(duì)蘇聯(lián)可能干涉的看法。陳云仔細(xì)評(píng)估后認(rèn)為，蘇聯(lián)在中蘇邊境的兵員嚴(yán)重不足，進(jìn)攻中國需從歐洲調(diào)兵，而這得一個(gè)月才能完成。如果作戰(zhàn)時(shí)間很短，蘇聯(lián)插手中越戰(zhàn)爭的機(jī)會(huì)極少。

年夏天，蘇聯(lián)和越南不斷加強(qiáng)合作，使中國官員擔(dān)心越南軍隊(duì)可能利用便于調(diào)動(dòng)摩托化部隊(duì)的旱季進(jìn)攻柬埔寨。越南在年月已經(jīng)占領(lǐng)了老撾，而月就將進(jìn)入旱季。

鄧小平曾對(duì)美國人說，為遏阻蘇聯(lián)的擴(kuò)張，必須展示不惜一戰(zhàn)的決心。柬埔寨已經(jīng)成為中國的附庸國，如果中國對(duì)入侵柬埔寨的行為不作出強(qiáng)硬反應(yīng)，蘇聯(lián)和越南就有可能自信地以為它們可以擴(kuò)張到泰國和馬六甲海峽。如果越南打算入侵柬埔寨，蘇聯(lián)很可能會(huì)送去更多的人員和軍事裝備幫助它進(jìn)行侵略。鄧小平堅(jiān)信，中國必須對(duì)越南入侵柬埔寨作出強(qiáng)硬反應(yīng)。

柬埔寨領(lǐng)導(dǎo)人波爾布特在年夏天已經(jīng)認(rèn)識(shí)到越南威脅的嚴(yán)重性，他請(qǐng)求鄧小平派“志愿軍”幫助柬埔寨抵抗越南入侵，就像毛澤東當(dāng)年對(duì)抗南韓和美國對(duì)北韓的入侵一樣。盡管波爾布特對(duì)人民的暴政受到西方的強(qiáng)烈譴責(zé)，鄧小平還是準(zhǔn)備與他合作。鄧小平認(rèn)為，波爾布特是唯一能夠有效抵抗越南的柬埔寨領(lǐng)導(dǎo)人。

然而鄧小平并不想出兵柬埔寨，他認(rèn)為這會(huì)讓中國陷入代價(jià)高昂的戰(zhàn)事而難以自拔，乃至對(duì)這個(gè)地區(qū)的事態(tài)失去控制力。他更希望打一場“速?zèng)Q戰(zhàn)”，就像年中國軍隊(duì)在中印邊境取得的成功那樣。他想迅速而短暫地攻入越南，向越南和蘇聯(lián)證明繼續(xù)擴(kuò)張將付出難以承受的代價(jià)。

中國很多高層的軍方和文職官員都懷疑攻打越南是否明智。有些人覺得，中國剛開始搞現(xiàn)代化，把建設(shè)現(xiàn)代工業(yè)亟需的稀缺資源挪作他用并不明智;有人擔(dān)心中國軍隊(duì)尚未作好適當(dāng)準(zhǔn)備;還有人從原則上反對(duì)進(jìn)攻一個(gè)共產(chǎn)黨友邦;有人認(rèn)為軍事攻擊將導(dǎo)致越南長期敵視中國。

還有一些官員擔(dān)心，這有可能把蘇聯(lián)的龐大軍力拖入沖突。鄧小平本人則相信，蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)處在與美國談判“戰(zhàn)略武器限制條約II”(SALTII)的最后階段，不太愿意因卷入亞洲的陸地戰(zhàn)爭而使談判破裂。但是考慮到可能帶來的巨大風(fēng)險(xiǎn)，鄧小平征求了其它老干部對(duì)蘇聯(lián)可能干涉的看法。陳云作了仔細(xì)評(píng)估后認(rèn)為，蘇聯(lián)在中蘇邊境——這是最有可能進(jìn)攻中國的地方——的兵員嚴(yán)重不足，進(jìn)攻中國需從歐洲調(diào)兵，而這得一個(gè)月才能完成。陳云的結(jié)論是，如果作戰(zhàn)時(shí)間很短，蘇聯(lián)插手的機(jī)會(huì)極少。

聽了陳云的評(píng)估后，鄧小平宣布作戰(zhàn)時(shí)間不會(huì)長于年攻打印度(天)。只打地面戰(zhàn)，不動(dòng)用空軍。鄧小平知道當(dāng)時(shí)越南飛行員在訓(xùn)練上強(qiáng)于中國，況且中國也沒有接近越南的機(jī)場。再者，避免空戰(zhàn)可減少蘇聯(lián)介入的機(jī)會(huì)。鄧小平仍然很擔(dān)心蘇聯(lián)可能作出的反應(yīng)，他從靠近中蘇北部邊境的伊犁撤走了大約萬中國平民，并命令情報(bào)人員密切監(jiān)視蘇軍在邊境地區(qū)的一舉一動(dòng)。

鄧小平遭到了中央軍委其它成員的普遍反對(duì)，因?yàn)樗麄冇X得中國軍隊(duì)沒有作好作戰(zhàn)準(zhǔn)備。人民解放軍還沒有從文革的破壞中復(fù)原，紀(jì)律渙散，訓(xùn)練不足。除了年在邊境線與越南有，多次小摩擦之外，中國軍隊(duì)自年中印邊境沖突以來從未打過仗;而越南軍隊(duì)卻跟法國、南越和美國軍隊(duì)打了幾十年仗。他們還擁有蘇制現(xiàn)代裝備，而且蘇聯(lián)在年美國越戰(zhàn)失敗后一直為越南提供大量經(jīng)濟(jì)援助。

最終，鄧小平的權(quán)威和他認(rèn)為必須對(duì)蘇越威脅作出強(qiáng)硬反應(yīng)的信念，勝過了其它人對(duì)打越南的顧慮。北京的一些干部相信，鄧小平發(fā)動(dòng)并具體指導(dǎo)了這場戰(zhàn)爭是為了使他自己在掌權(quán)后加強(qiáng)對(duì)軍隊(duì)的個(gè)人控制。還有人認(rèn)為，鄧小平知道美國因?yàn)榕c日本和南韓是盟國而向它們無償提供技術(shù)，所以他要向美國表明中國打越南就是要與蘇聯(lián)劃清界線，不存在與蘇聯(lián)人修好的可能。盡管沒有可靠的證據(jù)來證明鄧小平到底如何權(quán)衡這些不同的考慮，但有一點(diǎn)是清楚的：鄧小平對(duì)越南的野心很惱火，他對(duì)蘇聯(lián)在該地區(qū)的擴(kuò)張深感擔(dān)憂。