古代的秀才有多難考？

程曦所著“中國(guó)歷史佚聞”一書(shū)中統(tǒng)計(jì)了科舉時(shí)代的一些數(shù)據(jù)：

可能成為未來(lái)官吏的讀書(shū)人需要背誦下列書(shū)籍，“論語(yǔ)”字；“孟子”字；書(shū)經(jīng)字；“詩(shī)經(jīng)”字；“禮記”字；“左傳”字。以上合計(jì)四十萬(wàn)七千二百多字。

這些都是歸屬倫理教材。背誦之外還要融會(huì)貫通。為了達(dá)到融會(huì)貫通之目的，必然要幾乎是倒背如流般地熟悉幾十倍于四十萬(wàn)字的各家注釋。就算十倍吧，也就是要幾乎是倒背如流般地熟悉四百萬(wàn)字的注釋！？遠(yuǎn)不止此，還要涉獵浩如煙海的，以儒家歸屬倫理為主線寫(xiě)出的諸朝“正史”、典籍、和文學(xué)書(shū)籍！絕大多數(shù)選擇“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”的讀書(shū)人，皓首窮經(jīng)，年過(guò)古稀仍然考不上科舉制度臺(tái)階中最低的級(jí)別——秀才。
科舉制度在“清”朝，完善到無(wú)以復(fù)加的程度。科舉分為八個(gè)階段的考試：縣試、府試、院試，這個(gè)初級(jí)三段考及格者為秀才。中秀才后每年都要重考一次，叫“歲試”，以防不進(jìn)則退。歲試合格者才能拿到考“舉人”的門(mén)票。秀才只能得到一點(diǎn)點(diǎn)有限的利益：可以穿長(zhǎng)衫，（普通人有錢(qián)也不允許做長(zhǎng)衫穿）見(jiàn)縣官不用下跪的社會(huì)地位，所能得到的經(jīng)濟(jì)利益極少，完全不足籍以為生。要獲得籍以為生的讀書(shū)囬報(bào)，必須考上“舉人。”“儒林外史”一書(shū)中對(duì)此有生動(dòng)描繪。

“舉人”階段的考試叫“鄉(xiāng)試”。秀才中舉的概率遠(yuǎn)小于十分之一。中舉之后，首先在省城進(jìn)行“復(fù)試”，復(fù)試合格者才有進(jìn)京趕考的入場(chǎng)券。
為什么叫進(jìn)京“趕考”？看一下考試時(shí)間表就懂了。舉人之考一般在秋季之未舉行，下一階段的“進(jìn)士”之考一般在春節(jié)過(guò)后不久舉行。間隔大約一百天左右。那時(shí)可沒(méi)有火車、汽車、飛機(jī)，有錢(qián)的人家還可雇車騎馬或買舟代步，沒(méi)錢(qián)的只好步行。以中國(guó)幅員之遼闊，長(zhǎng)江以南、乃至珠江流域的考生要在一百天內(nèi)完成：回鄉(xiāng)祭祖、與族人共享中舉大喜；籌措路費(fèi)；逶迤北行三五千華里（步行路可沒(méi)有鐵路和高速路那么直）翻山涉江，艱難困苦非現(xiàn)代人所能想像，尤其每個(gè)考生千里迢迢，也必帯一個(gè)幾十斤重的大書(shū)箱，以備沿途隨時(shí)復(fù)習(xí)。如此可怕而急迫的長(zhǎng)途旅行，不“趕”行嗎？“進(jìn)京趕考”所含的酸辛，也往往不是現(xiàn)代人能理解的。（一直到清朝中后葉，才改由地方官派車送舉人進(jìn)京考試，所以舉人又稱“公車”，不過(guò)那時(shí)距科舉終結(jié)已不遠(yuǎn)了。）所以往往有許多家離北京較遠(yuǎn)的落弟舉人，在北京一住三年，等待下一屆考試，再未中，又是下一亇三年。明白了這一點(diǎn)也就明白了，北京之所以有各省的“會(huì)舘”，它們是為各省落弟舉人棲身準(zhǔn)備的。

每過(guò)三年，全國(guó)各地的數(shù)千名“舉人”云集北京參加“會(huì)試”。會(huì)試地點(diǎn)在今日北京東城區(qū)東南角上的“貢院”。通過(guò)會(huì)試的幸運(yùn)兒不會(huì)超過(guò)參試舉人人數(shù)的十分之一。最后由皇帝親自出馬進(jìn)行“殿試”，合格者分三等：一等三人，名“進(jìn)士及弟”；二等數(shù)十人不等，名“進(jìn)士出身”；三等一二百人不等，名“同進(jìn)士出身”。在這一階段一般只分等級(jí)而不會(huì)淘汰。古之“狀元”即“進(jìn)士及弟”第一名也。舉國(guó)數(shù)以百萬(wàn)、千萬(wàn)計(jì)的讀書(shū)人之中，三年才得一人！與現(xiàn)代主流媒體上的“狀元”，字同而意絕異。

中國(guó)的科舉大概是人類智慧所能創(chuàng)造出的、已達(dá)極限的、為權(quán)力制衡的內(nèi)平衡法所需的、歸屬倫理培養(yǎng)程序了。不要說(shuō)舉人進(jìn)士，單以考取秀才而論，其難度恐要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)而今的碩士。至于考取進(jìn)士的難度，恐要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)獲得“博導(dǎo)”頭銜。這就是為什么清朝在行將崩潰的前夜，還有那么多道德文章足以垂范后世的能吏的原因。

現(xiàn)在那些只知“更喜小姐白如雪，三陪過(guò)后盡開(kāi)顏”的貪官?zèng)A吏們，真讓人感到深深的人文寂寞。