袁世凱雖然是晚清官員中比較優(yōu)秀的一員，而且還接了北洋大臣李鴻章的班，但是比起他的前輩，起碼在對(duì)日的態(tài)度上，出現(xiàn)嚴(yán)重的轉(zhuǎn)向——不是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的硬，而是一代不如一代的軟。

　　簡單地講，他患上嚴(yán)重的“恐日癥”。終其一生軍政生涯，他沒有跟日本開過一仗，從甲午戰(zhàn)爭到《二十一條》，“中日友好”成為他的邦交主旋律。

　　然而，世上沒有無源之水無本之木，無論是什么病癥，都不是沒來由。袁世凱在甲午戰(zhàn)爭前，本來是以鷹派自居，但為什么后來變成了鴿派？

　　這與他同第一個(gè)日本對(duì)手的交鋒有關(guān)。

　　近代日本和中國的第一交鋒，可以說是在朝鮮問題上的碰撞。朝鮮的危機(jī)，是考驗(yàn)中日兩國實(shí)力的機(jī)會(huì)，也是驗(yàn)出兩國官員水平的時(shí)刻。彼時(shí)大清駐日公使袁世凱，日本駐朝公使則是大鳥圭介。

　　公使的地位是由國家實(shí)力來決定的，決定外交最后成敗的往往是戰(zhàn)爭。然而，公使的個(gè)人能力和判斷力也不可小覷，它也可以直接影響到一個(gè)國家的對(duì)外策略與方向。

　　就晚清官員的素質(zhì)而言，當(dāng)時(shí)普遍不抵日本是事情。但是袁世凱算是晚清庸官中最優(yōu)秀的一個(gè)，這樣官員被清廷派到朝鮮，當(dāng)然是被寄予厚望。

　　從歷史沿脈，衡量中國的國際地位，朝鮮是最后一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。因?yàn)槌r往往是中國最后的藩屬國，中國如果失去朝鮮，則徹底失去“大國之勢”。

　　朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)前，因?yàn)榍宄睦系走€未完全掉落在附屬國面前，所以朝鮮對(duì)清國還是唯唯諾諾。袁世凱在朝有囊助一切的權(quán)力，猶如監(jiān)國。韓王欲換一宮內(nèi)小臣，都不能自主。“世凱自命其權(quán)力地位，亦在各國駐韓公使之上。遇有各國公使會(huì)議籌商事務(wù)，則派翻譯唐紹儀充代，車馬服從亦極麗，至韓宮府行為，外交動(dòng)作，事無大小悉加干涉，韓無一事能自主?！?br>
　　在交往儀式上，袁世凱與朝鮮官員交往，均用平行照會(huì)；朝鮮政府遇有“公會(huì)”，袁世凱為“賓中之王”，其席位在朝鮮官主位之上。

　　然而，一切都因?yàn)闁|亞歷史的巨變而改變。袁世凱在朝的“好日子”因?yàn)橐粋€(gè)日本人的到來而宣告結(jié)束。這個(gè)人就是日本新任駐朝公使大鳥圭介。

　　甲午戰(zhàn)爭的序幕是朝鮮。這場內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果決定中日在朝鮮的最終地位。

　　朝鮮戰(zhàn)爭初始，大鳥圭介聽從外相陸奧光宗的指令，采取韜晦之計(jì)，明修棧道暗度陳倉。一面宣布日本無意干涉朝鮮內(nèi)政，一面秣馬厲兵。

　　袁世凱在韜光養(yǎng)晦的對(duì)手面前，失去了對(duì)局面發(fā)展的基本判斷力。他果然中計(jì)，電告李鴻章：日方?jīng)]有出兵干預(yù)跡象。得到錯(cuò)誤信號(hào)的清廷膽壯不少，遂做好出師朝鮮平亂準(zhǔn)備。

　　清廷在袁世凱的“誤導(dǎo)”、朝鮮王宮請(qǐng)求下，派兵一千五百入朝，并依據(jù)《天津條約》照會(huì)日本外務(wù)省。可是沒想到的是，當(dāng)清兵入朝后，日本不顧朝鮮強(qiáng)烈反對(duì)，派兵近九千挺進(jìn)朝鮮，朝鮮局勢陡變。

　　袁世凱深知大鳥圭介是日本著名好戰(zhàn)派，“大鳥來漢，必有挾議”，當(dāng)初大鳥與前任日本駐朝公使換崗時(shí)，袁世凱是極力向朝鮮王室陳述反對(duì)意見、阻止大鳥出使朝鮮的。在力阻大鳥來漢、阻止日兵進(jìn)漢城方面袁世凱做了很多“外交努力”。然而怕什么來什么，大鳥還是來了，他的到來，宣告袁世凱天敵的降臨。

　　袁世凱在大鳥面前，深感底氣不足，提出中日兩國同時(shí)撤兵朝鮮之建議，這不啻于率先對(duì)日本露怯。羽翼豐滿、枕戈待旦的大鳥當(dāng)然不可能不愿撤，對(duì)朝鮮虎視以久的日本拒絕各國公使之調(diào)停，進(jìn)一步提出“朝鮮內(nèi)政改革案”，徹底否定中朝宗藩關(guān)系，沖突加劇。

　　內(nèi)戰(zhàn)一爆發(fā)，袁世凱的對(duì)手大鳥圭介爆發(fā)出蛇一樣的靈敏與攻擊力，親自帶兵、兵臨朝鮮王宮，而一度高高在上的袁公使，其反應(yīng)速度與果決力相形見絀。先是等靠上司指令，失去對(duì)局面的自我判定，然后一看形勢不妙，腳底抹油——開溜。

　　于是，大鳥圭介一舉拿下了朝鮮王宮，迅速掌控了“朝鮮內(nèi)政”。

　　大鳥等人后來在敘述這段歷史時(shí)，多為自豪，“清料我必不能出兵，不知我國歷來整軍經(jīng)武，待之久矣”。日本備戰(zhàn)演練已久，就等著這個(gè)時(shí)刻的到來了。日本在出兵朝鮮前，用了足足數(shù)年功夫來備課。他們派“征韓派”對(duì)中國國情進(jìn)行調(diào)查，以供日本政府決策。這些以留學(xué)或者考察之名對(duì)中國進(jìn)行調(diào)查者，了解到腐朽帝國的實(shí)情后，對(duì)中國多有鄙視，前后有《斗清策案》、《清國征討策案》、《鄰邦兵備略》、《進(jìn)鄰邦兵備略表》、《軍備意見書》等行世，極力煽動(dòng)中日決戰(zhàn)。

　　年月，朝鮮戰(zhàn)爭一觸即發(fā)之際，袁世凱遂向李鴻章告病假，倉皇回國。結(jié)束了他在朝鮮十二年的政治生涯。

　　從朝鮮回國后，袁世凱一反常態(tài)，由一意主戰(zhàn)轉(zhuǎn)變謹(jǐn)慎觀望，最終成為“議和團(tuán)”主要骨干，也許自此他有了自知之明——清國不是日本的對(duì)手，自己也遠(yuǎn)不及大鳥圭介的膽略。

　　以大鳥圭介為代表的日本鷹派，對(duì)中國素有鄙視的心態(tài)，說清廷“自甘愚陋”，“遂造成一般麻木不仁之官吏”。這個(gè)描述昭告了中日官員的致命差距——

　　無論是對(duì)世界先進(jìn)文明的反應(yīng)，還是對(duì)外作戰(zhàn)，日本軍政要員如蛇般靈敏、善于出其不意先發(fā)制人，而清朝軍政大員相形之下，卻似廟中之神——麻木不仁，結(jié)果必然讓大清“善男信女”們絕望——雖受祭祀，恨無靈驗(yàn)。