柳如是的人生之始，如同《紅樓夢》里的晴雯，輾轉(zhuǎn)著被賣了幾道，家鄉(xiāng)父母皆湮沒于懵懂雜沓的記憶里，山高水長，無從回望。她官方履歷的第一行，是從盛澤名妓徐佛家的“瘦馬”說起。謝三賓其人，因其政治上的反復(fù)和試圖以流氓手段威逼柳如是就范，弄得聲名狼藉，但他肯贊助詩人，還能畫兩筆畫，說明此人也還風(fēng)雅；加上有錢有勢，最初向柳如是走來時(shí)，應(yīng)該貌似一如意郎君。

女子生而愿有家，柳如是也不例外。可她那樣敏銳且不肯委屈自己，三言兩語間對人便能有個(gè)確認(rèn)，發(fā)現(xiàn)這人不“廉貞”之后她避之不及。謝三賓見軟的不行就來硬的，找了幫地痞到柳如是住處騷擾。

對抗需要資本，而柳如是沒有，她用腳趾頭想想，也知道當(dāng)務(wù)之急是要找一棵震得住謝三賓的參天大樹。這個(gè)范圍內(nèi)的第一人選是謝的老師，東林領(lǐng)袖錢謙益。

柳如是是一個(gè)頭腦清醒的人，她知道自己要什么和可以放棄什么，她要對方有才華靠得住名聲好家底厚，最重要的是肯替她托底，或者說，她能比較容易地將對方搞定，那么就不要妄想十全十美，如陳子龍那般年輕貌美。從柳如是的取舍中可以看出她心中的重與輕。很多人感慨，一代美女加才女不得不下嫁一“白個(gè)頭發(fā)烏個(gè)肉”的糟老頭子，可是，焉知人家就對年齡那么有所謂呀？她向來愛跟年紀(jì)大的人打交道，有點(diǎn)戀父情結(jié)都保不齊。

話雖這么說，但她也不能坐在家里想誰就是誰，錢謙益成為候選人，是因他之前已經(jīng)遞過了橄欖枝。

向錢謙益推薦柳如是的，是他一朱姓學(xué)生，由此可見現(xiàn)代人的生活已被傳媒大大改變，柳如是已出道九年，擱現(xiàn)在，當(dāng)紅炸子雞換了幾茬了，她才剛剛被錢謙益知曉。

他本來可以早一點(diǎn)聽說柳如是。崇禎十一年和十二年除夕，程詩人都是在錢家度過，但程詩人從未向錢提起過柳，陳寅恪恨程詩人私心忒重。崇禎十三年冬，程詩人又來錢家度歲，不期遇上柳如是，遂至狼狽而返。對此情形，陳寅恪大快，評論程說，以垂死之年，無端招此煩惱，實(shí)亦取之有道也。呵呵，陳大師取笑人起來，也是全無心肝的啊。

錢謙益是東林領(lǐng)袖，常上文化版頭條的人物，無奈文化與娛樂離得太近，他時(shí)常竄到對面去。他樂于和青樓女子打交道，經(jīng)常寫詩贊美她們，關(guān)鍵時(shí)候，還能施以援手，具體情節(jié)，可以參看董小宛的故事，與冒辟疆他們不同的是，他對于女性的喜愛，從來都不是居高臨下的。

他還沒有見到柳如是，先被她的詩征服：垂楊小院繡簾東，鶯閣殘枝未相逢。大抵西泠寒食路，桃花得氣美人中。他對最后一句特別感冒，屢屢吟哦，齒頰留香，還寫詩一首，將柳如是與另外一個(gè)才女草衣道人王微放在一塊表揚(yáng)：草衣家住斷橋東，好句清如湖上風(fēng)；近日西泠夸柳隱，桃花得氣美人中。

在一首詩里表揚(yáng)兩個(gè)女人，可見錢謙益這時(shí)沒什么想法，但柳如是留心記下了。她不見得就當(dāng)成了一筆可以利用的資源，但是，這年冬天，眼見謝三賓一步步逼來，她自然而然地，記起這根應(yīng)急的稻草。

崇禎十三年冬天，柳如是扁舟過訪半野堂，顧苓的《河?xùn)|君小傳》里有極見神韻的描寫，說她“幅巾弓鞋，著男子服，口便給，神情灑落，有林下風(fēng)。”

什么叫放誕？這才是放誕。女扮男裝加倒追，換成尋常男子，早就嚇傻了，一邊往后躲一邊還犯嘀咕，我這是招誰惹誰了？

不管時(shí)尚雜志怎么鼓噪，我對女追男都持懷疑態(tài)度。男人就不喜歡女人這么勇猛，嘴里不說，心里也會(huì)覺得你賤，即使順?biāo)浦劢舆^來，也一定不珍惜。董小宛為什么那么可憐？白娘子為什么那么慘，就因?yàn)槎际堑棺穪淼?。所以，知性美女劉三姐說，世上只有藤纏樹，有誰見過樹纏藤，盡管是她先有了愛情的覺醒，仍然把追求者的權(quán)利與快樂留給了她的阿牛哥。

可錢謙益不一樣。普通男人的字典里，關(guān)于女性的褒義詞是這樣一些：溫柔、善良、賢淑、貞靜……質(zhì)地柔軟，手感舒適，楚楚可憐。而錢謙益激賞的三個(gè)女人，王微、楊宛叔和柳如是，卻無一不是個(gè)性彰顯，才氣飛揚(yáng)，用文縐縐的話叫“自由之思想，獨(dú)立之意志”，用網(wǎng)絡(luò)語言則是“彪悍”。

這幾年，他運(yùn)氣欠佳。官場中箭落馬，雖攜董小宛游了一趟黃山，但美麗纖柔的她，卻不是他中意的那一款。這個(gè)冬天，他以為又將無精打采地蟄居著度過，不曾想，他仰慕依舊的小才女主動(dòng)登門，瞬間把單調(diào)的季節(jié)變得異彩紛呈。