說到城管，首先得說一下“城市”。從現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)來看，中國至少在夏商周的“三代”時期就有城市了，如在江淮之間的凌家灘、環(huán)太湖流域的良渚、黃河中游的陶寺遺址，都已發(fā)掘出了四五千前的城址，《呂氏春秋·君守》中所謂“夏鯀作城”，并非想象。

　　但和現(xiàn)代功能較為接近的城市，到春秋戰(zhàn)國時期才出現(xiàn)，如齊國的首都臨淄，據(jù)《戰(zhàn)國策·齊策》記載，當時有萬戶，僅以現(xiàn)代一戶口的最低標準來算，總?cè)丝谝策_到了萬。到后來這樣的“大城市”就更多了，如漢長安城（今西安），比同時代歐洲最大發(fā)達城市羅馬面積大三倍以上，有萬多戶。

　　唐代，萬以上人口的城市已有十多個，其繁榮程度都是空前的，其中長安、洛陽兩京最為繁華。長安設有東西二市，《長安志》卷八“西市”條原注稱，“貨財二百二十行，四面立邸，四方奇珍，皆所積集?！睎|市也一樣繁榮，會昌三年（公元年）六月二十七日東市失火，一下子燒掉了多家門市，而這僅是市場的一部分。

　　城市大了，人口多了，治安、衛(wèi)生、交通等一系列問題也就多了。在這種情況下，古代城管應運而生，如《莊子》一書中提到，戰(zhàn)國時代有“監(jiān)市”，這監(jiān)市可以看作是中國古代城管的雛形。

　　但是，古代城管與現(xiàn)代城管的概念和職能并不太一致，古代城管的職權范圍相對較廣。從史料上看，古代城管除負責環(huán)衛(wèi)、拆違章建筑、禁止占道經(jīng)營外，還得“防火緝盜”，如現(xiàn)代消防隊員、聯(lián)防隊員一樣要負責救火、抓小賊；有的還有管理市場物價、維持公平交易和社會治安的義務，兼有現(xiàn)代公安、消防、工商、物價、稅務等部門職能，是真正的“綜合執(zhí)法”，權力也比現(xiàn)代城管大。