年(清光緒三十一年)，湖北“綠營(yíng)”士兵沈鴻烈參加了一次由湖廣總督府主持、目的是選拔赴日本留學(xué)生的特殊高考。他沒有想到，這次考試其實(shí)是“蘿卜高考”，考官們事先收了不少紅包。他更沒想到，沒錢沒背景的他，能戲劇性地填了“蘿卜”的坑，搖身成為高考狀元，踏上留學(xué)之路。

　　數(shù)學(xué)卷難倒讀書人

　　本來，清廷羨慕日本海軍的戰(zhàn)斗力，下旨明確要求各省在綠營(yíng)中選拔新式人才赴日留學(xué)，考試科目為漢文、日語和數(shù)學(xué)，但只給兩湖地區(qū)四個(gè)名額。湖廣總督府的考官們，為了把有限的“坑”留給那些足夠分量的“大蘿卜”，竟抗旨造假，一方面擅自擴(kuò)大考生范圍，把一幫有關(guān)系的秀才舉人請(qǐng)入考場(chǎng)；另一方面踐踏綠營(yíng)士兵權(quán)利，不出數(shù)學(xué)試卷，好讓擅長(zhǎng)策論的舊式文人脫穎而出。

　　這回，本想靠數(shù)學(xué)題多撈分?jǐn)?shù)的兵蛋子不滿意了，他們集體抗議，逼考官拿出數(shù)學(xué)卷子。

　　此時(shí)的考場(chǎng)，出現(xiàn)了兩件滑天下之大稽的怪事。一怪是考官不懂出題。他們科舉出身，怎屑于數(shù)學(xué)這種雕蟲小技呢？二怪是考生現(xiàn)場(chǎng)出題。沈鴻烈這時(shí)登上歷史舞臺(tái)，主動(dòng)請(qǐng)纓在現(xiàn)場(chǎng)代擬兩道數(shù)學(xué)題，而且得到考官們同意！在中國(guó)高考史上，考生在考場(chǎng)上“自產(chǎn)自銷”試題，不僅前無古人，肯定也是后無來者。

　　或許對(duì)于今天的高三學(xué)生而言，沈鴻烈的兩道數(shù)學(xué)題毫無難度。

　　但對(duì)于當(dāng)時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)的考官考生來說，卻深?yuàn)W如天書，竟無一人能答。沈鴻烈沒法子，只好三易試題，一次難度比一次低，第三次出的是一元一次方程和繁分?jǐn)?shù)綜合運(yùn)算。

　　這樣一來，自命不凡的考官不敢說啥了，綠營(yíng)兵蛋子和各有心事的秀才舉人也只好硬著頭皮“看”題——除了自擬題自答題的沈鴻烈，其他大部分考生抓耳撓腮無從下筆，只能坐著發(fā)呆，最后交了白卷。

　　然而，沈鴻烈?guī)淼牟迩?，沒能改變這次“蘿卜高考”的主旋律。成績(jī)放榜，數(shù)學(xué)全對(duì)、策論日語作答完整的沈鴻烈，不僅沒能拔得頭籌，甚至連第四名都不是！這個(gè)結(jié)果像個(gè)重磅炸彈，把兩湖地區(qū)的綠營(yíng)、整個(gè)武漢三鎮(zhèn)“炸”得民怨沸騰，也“炸”得湖廣總督府中的張之洞頭暈?zāi)垦！?br>
　　張之洞痛斥下屬貪腐，親自重新閱卷算分，把“狀元”的頭銜還給沈鴻烈，才讓這個(gè)有理想、有才氣的青年得以留學(xué)日本，翻開了人生新篇章。