朱厚照他是明孝宗朱祐樘嫡長(zhǎng)子?；靿?，自封為“威武大將軍朱壽”。弘治四年（）生，五年（年）立為皇太子，弘治十八年（）五月即位，年號(hào)正德（—），在位時(shí)間年。初期寵信太監(jiān)劉瑾，使司禮監(jiān)之權(quán)漸重于內(nèi)閣。

　　后寵信佞臣江彬等人，皆賜其朱姓;喜好聲色，建豹房以享樂(lè);狂放不羈，喜弄兵，自稱威武大將軍朱壽;數(shù)至宣府（今河北宣化）、塞北、江南等地巡游，致民間怨聲載道。在位期間，北直隸、江西、湖廣、四川、陜西等地民變紛起，宗室相繼反叛。因過(guò)度荒淫，無(wú)子嗣。后溺水得病而亡。死后葬于“康陵”， 廟號(hào)“武宗”，謚號(hào)“承天達(dá)道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝”。

　　武宗即位不久就娶了夏皇后，之后又選置了幾個(gè)妃嬪，然而他似乎對(duì)后宮中的皇后、嬪妃并不在意，自從搬到豹房之后，就很少回到后宮了，而是將喜歡的女人都放到了豹房和宣府的鎮(zhèn)國(guó)府。武宗遠(yuǎn)離后宮而鐘情豹房，是因?yàn)榕c夏皇后感情不和，還是有其他原因，是一個(gè)無(wú)法考釋的謎。

　　豹房之內(nèi)，美女如云，武宗過(guò)著恣意妄為的淫亂生活，極大地滿足了他聲色犬馬的感官享受。這里充斥著教坊司的女樂(lè)、高麗美女、西域舞女、揚(yáng)州少女，乃至于妓女、寡婦等各色女子。豹房之內(nèi)到底有多少女子，恐怕連武宗自己都不清楚。那些一時(shí)無(wú)法召幸的女子，就被安排在浣衣局寄養(yǎng)，以備武宗不時(shí)宣召。這里既包括內(nèi)臣進(jìn)獻(xiàn)的，也有武宗自己游幸各地帶回來(lái)的，人數(shù)之多，難以想像，據(jù)說(shuō)經(jīng)常有因饑餓、疾病死亡者。

　　宣府是武宗另一個(gè)淫樂(lè)窩。他剛到宣府之時(shí)，在這個(gè)遠(yuǎn)離國(guó)都的軍鎮(zhèn)，可以肆無(wú)忌憚地放縱。每到夜晚，武宗帶上一隊(duì)親兵，在空蕩的街道上閑逛?？匆?jiàn)高墻大院的富庶之家，他就令親兵上前砸門(mén)，然后入內(nèi)強(qiáng)索婦女，弄得人心惶惶，家無(wú)寧日。為了避免這樣的事情，那些富有之家紛紛重賄江彬，希冀能夠免除禍患。

　　從西北回來(lái)后，武宗又醞釀著要南巡。這次南巡，有人認(rèn)為是武宗游玩尋樂(lè);也有人認(rèn)為武宗擁兵南下是為了防止寧王的反叛。正德十四年，寧王叛亂。武宗遂以此為借口南下親征。然而當(dāng)武宗到達(dá)河北涿縣時(shí)，王守仁擒獲寧王的捷報(bào)已到。武宗似乎已無(wú)南下的必要，但他屢檄王守仁不要北上獻(xiàn)俘，自己則繼續(xù)南征，一定要眼見(jiàn)南方的秀麗景色。在山東臨清時(shí)，武宗竟然失蹤了一個(gè)月，臣僚皆不知皇帝哪里去了。

　　原來(lái)，武宗在太原時(shí)得到一個(gè)藝妓劉良女，寵愛(ài)一時(shí)。他西游宣府回來(lái)后，將劉良女安置在西苑太液池騰沼殿中，號(hào)稱夫人，俗呼為劉娘娘。武宗對(duì)劉良女非常好，凡是豹房中有誰(shuí)偶爾犯了小錯(cuò)，只要?jiǎng)⒘寂谖渥诿媲疤嫠笄?，武宗就不?huì)追究。此次南巡，武宗原本要帶她同行的，但劉娘娘當(dāng)時(shí)恰巧得病，武宗與之約定以玉簪為信物，待病好后派人來(lái)接。武宗過(guò)盧溝橋時(shí)不慎將玉簪掉落河中。及至臨清，武宗遣信使接劉，但劉氏因無(wú)信物不肯來(lái)，武宗只好親自回京，前后將近一個(gè)月。由此看來(lái)，武宗也稱得上是一個(gè)癡情天子。

　　關(guān)于武宗與劉良女相識(shí)的經(jīng)過(guò)，有兩種不同的說(shuō)法。《明實(shí)錄》中記載劉良女是太原晉王府樂(lè)工楊騰的妻子。武宗游幸山西時(shí)，派人到太原索要女樂(lè)，得到了劉良女。武宗喜她色藝俱佳，就從榆林帶回了豹房。

　　《稗說(shuō)》則講述了另一個(gè)版本的愛(ài)情故事。劉良女是大同代王府上有名的歌姬，武宗曾假扮低級(jí)軍官出入于王府的教坊，因而得以認(rèn)識(shí)劉氏。當(dāng)時(shí)武宗在這樣的風(fēng)月場(chǎng)所中并不太引人注意，別人還以為他只是個(gè)普通的軍官而已，但是劉氏慧眼識(shí)珠 ，認(rèn)定他不是個(gè)平常人，就對(duì)他另眼相看。武宗記住了這個(gè)劉氏，后來(lái)派人將其接到北京。這就成了后來(lái)著名戲曲《游龍戲鳳》的故事框架，只不過(guò)劉氏變成了李鳳姐。武宗下江南時(shí)，劉氏一直陪伴在身旁，多次一同出現(xiàn)在臣民面前。武宗在南京賞賜寺廟幡幢（chuánɡ） 上都要寫(xiě)上自己和劉氏的名字，劉氏也成為武宗一生中最寵愛(ài)的女人。

　　武宗風(fēng)流好色，卻有一個(gè)遺憾無(wú)法彌補(bǔ)。雖然他閱女無(wú)數(shù)，卻沒(méi)有子嗣，這是他心頭無(wú)法撫平的傷痛，為此他甚至導(dǎo)演了迎娶孕婦的鬧劇。正德十一年，賦閑在家的馬昂為求得復(fù)職升官的機(jī)會(huì)，結(jié)交武宗身邊的紅人江彬。江彬極力在武宗面前贊揚(yáng)馬昂妹妹美若天仙，又嫻熟騎射，能歌善舞。

　　武宗一見(jiàn)，果然異常歡喜，不顧她已有身孕，將其從宣府帶回豹房，并給馬昂升官晉職。其實(shí)武宗寵幸馬氏，卻另有一番打算。因?yàn)樵谝庾R(shí)到自己不能生育后，他就想借此瞞天過(guò)海。朝臣聽(tīng)到了一些風(fēng)聲，又見(jiàn)馬昂超授右都督，知道了傳聞屬實(shí)，就紛紛上疏要武宗驅(qū)逐馬氏，以絕后患。也不知道是奏疏中“呂不韋進(jìn)孕女”這樣的典故讓武宗幡然醒悟，還是見(jiàn)到事情已經(jīng)泄露，武宗倒是逐漸疏遠(yuǎn)了馬氏，也就沒(méi)有出現(xiàn)不可收拾的局面。

　　馬氏風(fēng)波雖然過(guò)去了，但這件事卻給朝臣敲響了警鐘，認(rèn)識(shí)到了預(yù)備皇儲(chǔ)的緊迫性。梁儲(chǔ)上疏請(qǐng)求武宗從近親藩王中選擇二三人，放在宮內(nèi)加以培養(yǎng)，作為將來(lái)皇儲(chǔ)人選，如果武宗有了自己的子嗣，那么就將其送回。這種想法，既可以穩(wěn)定人心，又保證了皇權(quán)可以順利、平穩(wěn)地傳承，因而得到了很多朝臣的一致贊同，但武宗對(duì)此不予理睬。

　　當(dāng)時(shí)武宗尚不到歲，身強(qiáng)力壯，精力充沛，他不相信自己會(huì)沒(méi)有子嗣。再說(shuō)，現(xiàn)在選立藩王之子，不就是向天下人宣告他不能生育的事實(shí)嗎？那怎么能成！因此武宗拒不立儲(chǔ)，以至于他駕崩之后，內(nèi)宮、大臣們匆忙選立新君，期間出現(xiàn)了多天的權(quán)力真空階段，為歷朝少見(jiàn)，而且直接的后果是繼位的世宗對(duì)他沒(méi)有多少感情，興起了“大禮議”風(fēng)波。