腰斬是用重斧從腰部將犯人砍作兩截。這種刑罰周代已經(jīng)出現(xiàn)，直到雍正年間方被廢除。腰斬的可怕在于，被處以腰斬的人并不會(huì)立即死，而是要受很大的痛苦后才死去。

中國(guó)古代，被處以腰斬的人有很多：秦朝的丞相李斯，漢景帝時(shí)期的御史大夫晁錯(cuò)，漢武帝時(shí)期的大臣公孫敖，漢武帝時(shí)期的丞相、中山靖王劉勝之子劉屈髦，唐代宰相王涯、明初大臣高啟、明祖大臣方孝儒等。

衛(wèi)長(zhǎng)公主，是漢武帝和衛(wèi)皇后衛(wèi)子夫的長(zhǎng)女、武帝的第一個(gè)孩子，號(hào)稱大漢第一美女，也是漢武帝最喜歡的女兒。據(jù)《漢書》記載，衛(wèi)子夫入宮一年多，得到漢武帝再次寵幸而懷有身孕。因此衛(wèi)長(zhǎng)公主的生年不會(huì)早于公元前年。其舅舅是大司馬大將軍衛(wèi)青，其表哥是大司馬驃騎將軍霍去病。公元前年因巫蠱事件而被江充陷害，漢武帝震怒，交由江充處理，由于當(dāng)時(shí)漢朝法制嚴(yán)酷，衛(wèi)長(zhǎng)公主和當(dāng)時(shí)的一系列涉案人員中的主犯被一同判了腰斬。

衛(wèi)長(zhǎng)公主雖然腰斬，但是畢竟身份尊貴，行刑的時(shí)候還是用紗帳圍著四周，普通人無法觀看的。衛(wèi)長(zhǎng)公主穿著極其華麗的服裝，在宮女的陪同下來到了刑場(chǎng)。到了刑場(chǎng)，監(jiān)斬官都要向這位長(zhǎng)公主請(qǐng)安，衛(wèi)長(zhǎng)緩緩走入事先搭好的紗帳中。因?yàn)闈h朝的時(shí)候腰斬需要脫光衣服方便行刑，所以衛(wèi)長(zhǎng)公主在兩個(gè)宮女的服侍下寬衣脫光了衣服側(cè)身跪在了墊子上，江充等人則在旁邊欣賞著衛(wèi)長(zhǎng)公主的嬌軀。據(jù)說當(dāng)時(shí)的劊子手不忍心下刀，換了三個(gè)劊子手才把這位大漢第一美女?dāng)r腰斬成了兩段，頓時(shí)這位絕代美女的內(nèi)臟流了出來，由于從小受到皇家的教養(yǎng)，為了不失態(tài)，衛(wèi)長(zhǎng)公主強(qiáng)忍著疼痛還表現(xiàn)出淑女的樣子，劊子手辣手催花，為了盡快結(jié)束行刑，上前一把扯出衛(wèi)長(zhǎng)公主的腸子用力一擠，頓時(shí)衛(wèi)長(zhǎng)公主的大便夾雜著血液冒了出來，終于忍不住疼痛的衛(wèi)長(zhǎng)公主慘叫中死去，一位絕代美女就此香消玉殞。

中國(guó)歷史上最后一個(gè)被腰斬的人，是清朝雍正十二年（年）的河南學(xué)政俞鴻圖。俞鴻圖，康熙五十一（年）進(jìn)士。雍正十年，俞鴻圖入選庶吉士，散館授編修，升侍讀，出任河南學(xué)政。

學(xué)政負(fù)責(zé)一省的學(xué)校教育和各種人才選撥、文化學(xué)術(shù)等事，位高權(quán)重，尤以舉人考試最為重要。學(xué)政在子、卯、午、酉年八月由皇帝欽點(diǎn)，知府等向?qū)W政稟請(qǐng)有關(guān)事宜，必須當(dāng)堂開議，不準(zhǔn)私下面談。不得接見外人，所有隨從必須封固考場(chǎng)，幕友必須以外延請(qǐng)，以防走漏考題。

考試時(shí)，考場(chǎng)規(guī)則也極為嚴(yán)密，對(duì)試前、試后、場(chǎng)內(nèi)、場(chǎng)外，皆嚴(yán)立禁令。對(duì)士子夾帶防范尤嚴(yán)，進(jìn)場(chǎng)時(shí)進(jìn)行嚴(yán)格搜檢。為防止夾帶，規(guī)定士子必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，皮衣不得有面，氈毯不得有里；禁止攜帶木柜木盒、雙層板凳、裝棉被褥；硯臺(tái)不許過厚，筆管須鏤空，蠟臺(tái)須空心通底，糕餅餑餑都要切開。

俞鴻圖本沒有打算通過這次鄉(xiāng)試謀求利益。想不到他的仆人欲獲得舉子賄賂，和俞鴻圖的小妾林氏串通，幫助他們作弊。

俞鴻圖的小妾把與考題及相關(guān)材料偷偷貼在俞鴻圖的官服里面，俞鴻圖穿出去后，被仆人悄悄撕下來傳給外面的舉子；外面的仆人也用同樣的辦法把有關(guān)的材料傳進(jìn)考場(chǎng)，收取賄賂，涉案金額多達(dá)萬余兩。而這一切俞鴻圖都被蒙在鼓里。

不久，消息走路，滿城風(fēng)雨。十一年，巡撫王士俊彈劾俞鴻圖，控告他納賄營(yíng)私。十二年三月，雍正帝派戶部侍郎陳樹萱前往河南會(huì)同山西、河南的河?xùn)|總督審理俞鴻圖案件。諭旨十分嚴(yán)厲，聲稱科舉舞弊天理不容，如果有徇情之事發(fā)生，一定要對(duì)侍郎和總督嚴(yán)懲不貸。

一開始，俞鴻圖堅(jiān)決否認(rèn)自己有接受賄賂行為。不料他的小妾林氏和仆人先后招供。俞鴻圖不得不認(rèn)罪。隨后，陳樹萱向刑部提出將俞鴻圖處斬的意見，刑部同意并報(bào)雍正審批。

雍正十二年三月十二日，雍正帝批準(zhǔn)對(duì)俞鴻圖斬立決。更為慘烈的是，俞鴻圖的親家鄒士恒受命接管俞鴻圖職務(wù)，并要負(fù)責(zé)監(jiān)督腰斬之事。鄒士恒懾于天威，不敢把此刑罰告訴俞鴻圖。

劊子手執(zhí)行腰斬，犯人要想快死，必須付給好處費(fèi)。由于俞鴻圖綁赴刑場(chǎng)后，鄒士恒才告訴他是執(zhí)行腰斬，已經(jīng)來不及做任何打點(diǎn)。劊子手惱羞成怒，故意拖慢腰斬的節(jié)奏。

俞鴻圖被腰斬時(shí)，上半身在地上打滾，痛苦萬狀。他還用手指蘸上身上的血在地上連續(xù)寫了七個(gè)“慘”字，才慢慢地死去。

事后，監(jiān)斬官鄒士恒將此情景上奏，雍正帝亦惻然不忍，認(rèn)為此刑太過殘酷，下令封刀，徹底廢除腰斬之刑。