赫拉克勒斯憂傷地離開了俄卡利亞的王宮，到處漂泊，此時，發(fā)生了一件奇事。在帖撒利的弗賴城住著高貴的國王阿德墨托斯，他的妻子阿爾刻提斯年輕、漂亮，對丈夫十分忠誠，愛夫夫勝過一切。有一次，宙斯用雷電把神醫(yī)阿斯克勒庇俄斯劈死，因為宙斯擔(dān)心他連死人都能救活。阿斯克勒庇俄斯是阿波羅的兒子。阿波羅在悲痛之中殺死了為主神宙斯鍛造雷電棒的獨眼巨人。他擔(dān)心宙斯發(fā)怒報復(fù)，便急忙逃出了奧林匹斯圣山，在人間尋找避難所。那時，斐瑞斯的兒子阿德墨托斯友好地接待了他，讓阿波羅為他看守牛群。后來宙斯赦免了他，于是，他成了阿德墨托斯的保護神。阿德墨托斯年老體衰，生命即將結(jié)束，因為阿波羅是神，所以預(yù)先知道，于是他勸說命運女神拯救阿德墨托斯，免得他受地獄之苦。命運女神答應(yīng)，如果有人愿意代他去死，代他到冥府去，就可以讓他逃脫死亡。阿波羅離開奧林匹斯圣山，來到弗賴，告訴他的老朋友他的氣數(shù)將盡了，但又向他透露了免于一死的方法。阿德墨托斯是個正直的人，但他眷戀生命。他的家人和仆人聽說他們的國王生命即將結(jié)束，都吃了一驚。阿德墨托斯希望找一個愿代他去死的人，可是沒有一個人肯答應(yīng)。盡管他們將要失去阿德墨托斯這樣的賢君，但要他們履行這樣的義務(wù)，誰也不愿承擔(dān)。甚至國王的年邁的父親斐瑞斯和上了年紀(jì)的母親，知道死神已在向他們招手，他們隨時都會離開人間，但仍不愿意放棄一點生命，來拯救自己的兒子。只有他的妻子阿爾刻提斯，一個正當(dāng)青春年華的女人，愿意代丈夫去死。她剛說完這話，死神塔那托斯立即來到王宮，準(zhǔn)備把她帶到地府去。阿波羅看到死神來臨，急忙離開國王的宮殿，免得死神玷污了他的圣潔。忠貞的阿爾刻提斯隨即沐浴更衣，她穿上節(jié)日的華服，戴上首飾，然后在家里的祭壇前向地府女神禱告，愿意充當(dāng)死神的祭禮。說完，她一一地?fù)肀Я撕⒆雍驼煞?，然后，走進小房間，準(zhǔn)備在那里迎接地府的使者。 “我愿意坦白地告訴你，”她對丈夫說，“你的生命比我的寶貴，因此我愿意為你去死。要是沒有你，我也不愿活下去。不過你的父親母親背叛了你，他們其實是應(yīng)該為你作出犧牲的。那樣，你就不致孤獨地生活，去撫養(yǎng)失去母親的孩子們。但神只既然已作出這樣的安排，那么，我只得請求你，別忘掉我給你做的事，而且，你還應(yīng)該答應(yīng)我，不要把我們喜歡的孩子交給一個繼母，因為她會虐待這些可憐的孩子的。” 阿德墨托斯含著眼淚，向他的妻子發(fā)誓，她活著是他的妻子，在她死后，她仍然是他的妻子。阿爾刻提斯把哭哭啼啼的孩子交給了阿德墨托斯，隨即暈死過去。 宮殿里正在準(zhǔn)備喪事的時候，赫拉克勒斯正好到了弗賴，來到王宮前。阿德墨托斯強忍著悲痛，熱情地歡迎這位遠方來的朋友。赫拉克勒斯看到他穿著喪服，便問宮里發(fā)生了什么事。阿德墨托斯為了不使朋友難過，故意閃爍其詞，沒有直接回答，因此赫拉克勒斯還以為宮中死了一位無足輕重的遠房女子，沒有顯出悲傷的樣子。他叫一位仆人陪著他到餐廳，并給他美酒。他看到仆人很悲哀，責(zé)備他說：“你為什么這么嚴(yán)肅地盯著我？一個仆人必須友好地接待賓客！你們這里只是死了一個外鄉(xiāng)的女子，那有什么了不得。死是凡人的共同命運。憂傷只能糟蹋身體。去吧，像我一樣頭上戴個花冠和我一塊來喝酒吧。滿滿的一杯美酒自會抹去你額上的皺紋。”仆人悲傷地轉(zhuǎn)過臉去。“我們遭到了不幸，”他說，“因此我們都失去了歡樂的心情。” 赫拉克勒斯一聽這話，覺得不對勁，在他的一再追問下，才弄清了實情。“這是真的嗎？”他大叫起來，“他失掉了一個光彩照人的妻子，怎么還能慷慨大方地招待客人？我在辦喪事的人家還頭戴花冠，大聲歡笑，舉杯暢飲，這還像話嗎？請告訴我，這位忠貞的妻子葬在什么地方？” “你如果要去找的話，那么就沿著通往那里薩的方向一直走下去。”仆人回答說，“你會看到為她建立的一座墓碑。”仆人說完話，難過地走開了。 赫拉克勒斯立即作出了決定。“我必須救出這位已死的女子，”他自言自語，“將她領(lǐng)回來，交給他丈夫，否則，我就不配享受阿德墨托斯的厚愛。我去找墓碑，并在那里等待死神塔那托斯。他一定會吮吸祭品的血。這時我就從他的身后跳出來，抓住他，用雙手捏住他，直到他答應(yīng)把死者的陰魂送回來，我才松手放他走。”他懷著這樣的決心，不聲不響地離開了王宮。 阿德墨托斯回到自己的房間，看到失去母親的孩子，心里非常悲傷，仆人的任何安慰都無法減輕他的痛苦。突然，他看到赫拉克勒斯走進大門，后面跟著一個遮著面紗的女人。“你連妻子去世的消息都不告訴我，”他說，“那是不應(yīng)該的。你接待我，讓我住在王宮里，看上去你好像只是遇到一件小事，好像是為別人家辦喪事一樣。同樣，我因為不知道實情，做出許多違反禮儀的事情，在死去主婦的屋里喝酒取樂，逍遙自在。但我不愿讓你繼續(xù)痛苦下去了。聽著，我又回到這里只有一個原因：我在一場比武中贏得一位年輕的婦女，我把她交給你，給你當(dāng)個女傭。我正要進行新的比武，在回來之前，你一定要多多關(guān)心她的生活。” 阿德墨托斯聽了他的話吃了一驚，他急忙解釋說：“并不是我輕視朋友或者不認(rèn)朋友。我沒有把妻子去世的消息告訴你，那是我不愿意看到你再搬到另一位朋友家里去住?，F(xiàn)在我請你把這位女子給弗賴城的任何一個人，不必給我。我怎么能每天看著她在我屋里而不流淚呢？我難道可以把亡妻的房間騰出來給她住呢？另外，我還擔(dān)心弗賴人的風(fēng)言風(fēng)語和我那亡妻的責(zé)備！” 不過，阿德墨托斯還是抑制不住好奇心，朝遮著面紗的女人又看了一眼。“不管你是誰吧，”他對她說，“你的身材和外形跟我的妻子阿爾刻提斯十分相像。諸神在上，赫拉克勒斯，把這位女人帶走吧，別再苦苦地折磨我了，我看見她如同看見妻子一樣，心里說不出的悲傷。” 赫拉克勒斯繼續(xù)隱瞞著真情，悲痛地說：“唉，要是宙斯給我神力，使我從地府里把你的忠貞的妻子接回來，那該多好??！” “我知道，如果你有這樣的本領(lǐng)，你會這樣做的。”阿德墨托斯說，“可是，你聽說過一個死人能從地府回來嗎？”“是呀，”赫拉克勒斯高興地接口說，“因為這是不可能的，所以讓時間來減輕你的痛苦吧。亡妻已經(jīng)無法召喚回來了。也許過一陣你會再娶一個妻子，也許她會給你帶來生活上的歡樂。還是讓我把這位高貴的姑娘送進你的房間吧，你至少可以試試看。如果事實證明，她不能讓你的生活變得輕松愉快，她就會離開你的！” 阿德墨托斯不想辜負(fù)友人的一番好意，他不情愿地命令仆人把這位姑娘帶到內(nèi)房去，但赫拉克勒斯卻不同意，他說：“國王陛下，請別把這無價之主交到仆人手上！你應(yīng)該親自帶她過去。” “不行，”阿德墨托斯說，“我不碰她一下，否則我就違背了對亡妻親口許下的諾言。她可以進內(nèi)房了，可是不能由我送去。” 赫拉克勒斯仍然堅持要阿德墨托斯親自送去，他沒有辦法，只得朝帶著面紗的女人伸出一只手去。“呶，”赫拉克勒斯高興地說，“你就收留她吧！你仔細(xì)瞧瞧這位年輕的姑娘，看看她跟你的妻子是否相像？” 說著，他伸手揭開女子頭上的面紗。國王驚訝得目瞪口呆，他看見了自己的妻子，高興地?fù)溥M妻子的懷里。她卻沉默著，無法對丈夫深情的呼喊作出回答。“再過三天，”赫拉克勒斯對他說，“等到給她的亡靈祭供結(jié)束時，你就能夠聽到她說話的聲音了。你盡可以放心地把她帶回房間去。她又回到了你的身邊，那是為了報答你對外鄉(xiāng)人的熱情款待！”