淮南王劉安，是漢高祖劉邦的孫子。他博學(xué)多才，精通儒、道等各家學(xué)說(shuō)，相傳《淮南子》這部書(shū)就是他撰寫(xiě)的，也喜歡煉丹求仙和星相占卜等方術(shù)。雖然貴為諸侯，卻能夠禮賢下士，廣泛接納有才德的人，因此，四方俊杰紛紛慕名前來(lái)投奔，使他收養(yǎng)的門(mén)客逐漸達(dá)到數(shù)千人之多。一天，又有八位老人來(lái)到王府前，要求劉安接見(jiàn)。門(mén)官見(jiàn)他們個(gè)個(gè)須眉雪白，老態(tài)龍鐘，就說(shuō)；“我們大王需要的人才，最好是有延年益壽、長(zhǎng)生不老之術(shù)的高人；其次是博古通今、悟徹精義的大儒；再就是力能扛鼎、降龍伏虎的壯士。你們這樣的年紀(jì)，走路還要人照顧，對(duì)大王有什么好處呢？我是不敢去通報(bào)的。”老人們笑著說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)大王一向禮賢下士，只要有人來(lái)訪，他在吃飯時(shí)會(huì)馬上放下飯碗，洗頭時(shí)也會(huì)握著頭發(fā)出去見(jiàn)客，現(xiàn)在看來(lái)并不可信。既然他怕見(jiàn)老朽，那我們就把年紀(jì)減輕一些吧！”話音剛落，八個(gè)老人一下子都變成了十四五的少年，頭上用青絲扎成小辮，臉色個(gè)個(gè)像嫣紅的桃花。門(mén)官見(jiàn)了大吃一驚，馬上三腳兩步奔進(jìn)堂內(nèi)去報(bào)告。劉安一聽(tīng)，知道來(lái)者不是凡人，慌忙倒趿鞋子趕出去迎接。這時(shí)八位少年又變成了老人。劉安稱他們?yōu)榘斯?，把他們安排在思仙臺(tái)中居住，室內(nèi)寶帳牙床，玉案金幾，布置得富麗堂皇，還天天派人送去美酒佳肴，像上賓一樣款待他們。八公也將自己所知的各種方術(shù)傳授給劉安，并且送給他《丹經(jīng)》三十六卷，其中有煉服九丹成仙的方法。于是，劉安便請(qǐng)八公在思仙臺(tái)上架起藥爐煉丹，準(zhǔn)備有朝一日丹成之后，服食升天。過(guò)了幾天，八公把升仙的事情一一準(zhǔn)備就緒，便陪隨劉安和家眷以及一部分親信門(mén)客登上壽春（今安徽壽縣）北山，先行祭天之禮，將帶去的金器埋入地中。然后，八公取出九丹，給劉安和其他人服食。轉(zhuǎn)眼之間，個(gè)個(gè)都覺(jué)身輕如燕，飄飄地向天空飛升而去。不久，劉安等來(lái)到天界玄洲，只見(jiàn)祥云繚繞，虹彩滿天，玉宇瓊樓，氣象萬(wàn)千。在進(jìn)入天宮以前，劉安命左吳、王眷、傅生等五人返回人間，去向朝廷報(bào)告。左吳等奉命下凡后，立即前往長(zhǎng)安。漢武帝親自把他們召到前殿，詳細(xì)詢問(wèn)了淮南王劉安升仙的情景，不由懊喪萬(wàn)分地嘆息說(shuō)：“假如朕也能像淮南王白日升仙的話，那么，我看這個(gè)天下就像脫掉腳上的鞋一樣！”后來(lái)，人們因?yàn)閴鄞旱谋鄙绞前斯汶S劉安升仙的地方，就把它改稱為八公山。相傳山上許多石塊都留下了人馬踐踏的印跡。在淮南王府中，八公臨走前曾經(jīng)將煉丹的藥爐留在庭院里，雞、犬都來(lái)圍著啄舐，結(jié)果也跟著升了天。古代俗語(yǔ)“一人得道，雞犬升天”，也就是從這個(gè)神話傳說(shuō)概括而來(lái)的。