有一年，在湖北的荊州地方，有一個(gè)井里的大鱉成了精靈，幻成了人形?？墒?，他剛從井里來(lái)到人間便不知何故死了。奇怪的是，那死尸在哪里，哪里的河水就會(huì)向西流。于是，鱉精的尸體就隨著西流水，從荊水沿著長(zhǎng)江直往上浮，浮過(guò)了三峽，浮過(guò)了巴瀘，最后到了岷江。當(dāng)鱉精浮到岷山山下的時(shí)候，他突然活了過(guò)來(lái)，他便跑去朝拜望帝，自稱(chēng)叫做“鱉靈”。說(shuō)來(lái)也巧，鱉靈正碰見(jiàn)望帝愁眉不展，嗟呼長(zhǎng)嘆，便忙問(wèn)為什么如此惆悵。望帝見(jiàn)到鱉靈，非常喜歡他的聰明和誠(chéng)懇，便告訴了他緣故。

原來(lái)，有一大群被蜀人燒山開(kāi)荒趕走的龍蛇鬼怪，不愿離開(kāi)天府之國(guó)的寶地，更不情愿看到蜀人把自己的家園建成樂(lè)園，他們便使了妖術(shù)，把現(xiàn)在川西原來(lái)一帶的大石，都運(yùn)到夔峽、巫峽一帶的山谷里，堆成崇山峻嶺，砌成龍穴鬼窩，天天在那里興風(fēng)作浪，將萬(wàn)流歸海的大水擋住了。結(jié)果，水流越來(lái)越大，水位越來(lái)越高，將老百姓的房屋、作物甚至生命，埋葬在無(wú)情的洪水里面。大片大片的梯田和平地，人們生活的地方，變成了又黑暗又污穢的海底。這種百姓遭殃受罪的情景已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了，可是誰(shuí)也沒(méi)有辦法，望帝因而茶不思、飯不香，心中難受。

鱉靈聽(tīng)后，便對(duì)望帝說(shuō)：“我有治水的本領(lǐng)，我也不怕什么龍蛇鬼怪，憑著我們的才智一定能戰(zhàn)勝邪惡。”望帝大喜過(guò)望，便拜他做了丞相，令他去巫山除鬼怪，開(kāi)河放水救民。

鱉靈領(lǐng)了圣旨，帶了許多有本領(lǐng)的兵馬和工匠，順流來(lái)到巫山所在，和龍蛇斗了六天六夜，才把那些兇惡頑劣的龍蛇捉住，關(guān)在了滟澦堆下的上牢關(guān)里。接著，他又帶領(lǐng)人們和鬼怪拼斗了九天九夜，才把那些邪惡狡猾的鬼怪捉住，關(guān)在了巫山峽的鬼門(mén)關(guān)里。然后，鱉靈著手把巫山一帶的亂石高山，鑿成了夔峽、巫峽、西陵陜等彎曲峽谷，終于將匯積在蜀國(guó)的滔天洪水，順著七百里長(zhǎng)的河道，引向東海去了。蜀國(guó)又成了人民康樂(lè)、物產(chǎn)豐饒的天府之國(guó)。

望帝是個(gè)愛(ài)才的國(guó)王，他見(jiàn)鱉靈為人民立了如此大的功勞，才能又高于自己，便選了一個(gè)好日子，舉行了隆重的儀式，將王位讓給了鱉靈，他自己隱居到西山去了。

鱉靈做了國(guó)王，便是“從帝”。他領(lǐng)導(dǎo)蜀人興修水利，開(kāi)墾田地，做了許多利國(guó)利民的大好事，百姓過(guò)著快樂(lè)的生活，望帝也在西山過(guò)著清心寡欲的日子。

可是，后來(lái)情況慢慢起了變化。叢帝有點(diǎn)居功自傲，變得獨(dú)斷專(zhuān)行，不大傾聽(tīng)臣民的意見(jiàn)，不大體恤老百姓的生活了。人們?yōu)榇顺钇饋?lái)啦。

消息傳到西山，望帝老王非常著急，常常食不好寢不安，半夜三更還在房里踱來(lái)踱去，想著勸導(dǎo)叢帝的辦法。最后，他還是決定親自走一趟，進(jìn)宮去勸導(dǎo)叢帝。于是，第二天早晨，他便從西山動(dòng)身進(jìn)城去訪叢帝。

這個(gè)消息很快就被老百姓知道了，大家都誠(chéng)心誠(chéng)意地期望叢帝能悔過(guò)反省，便一大群一大群地跟在望帝老王的后面，進(jìn)宮請(qǐng)?jiān)?，結(jié)果，便連成了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的一支隊(duì)伍。

這一來(lái)，反而把事情弄僵了。叢帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)這種氣勢(shì)，心里起了疑惑，認(rèn)為是老王要向他收回王位，帶著老百姓來(lái)推翻他的。叢帝心中慌了，便急忙下令緊閉城門(mén)，不得讓老王和那些老百姓進(jìn)城。

望帝老王無(wú)法進(jìn)城，他靠著城門(mén)痛哭了一陣，也只好無(wú)奈地回西山了?？墒?，望帝老王覺(jué)得自己有責(zé)任去幫助叢帝清醒過(guò)來(lái)，治理好天下，他一定要想辦法進(jìn)城去。他又想呀想呀，終于想到只有變成一只會(huì)飛的鳥(niǎo)兒，才能飛進(jìn)城門(mén)，飛進(jìn)宮中，飛到高樹(shù)枝頭，把愛(ài)民安天下的道理親自告訴叢帝。于是，他便化為一只會(huì)飛會(huì)叫的杜鵑鳥(niǎo)了。

那杜鵑撲打著雙翅飛呀飛，從西山飛進(jìn)了城里，又飛進(jìn)了高高宮墻的里面，飛到了皇帝御花園的楠木樹(shù)上，高聲叫著：“民貴呀！民貴呀！”

那叢帝原來(lái)也是個(gè)清明的皇帝，也是個(gè)受到四川百姓當(dāng)成神仙祭祀的國(guó)王。他聽(tīng)了杜鵑的勸告，明白了老王的善意，知道多疑了，心中很是愧疚，以后，便更加體恤民情，成為一個(gè)名副其實(shí)的好皇帝。

可是，望帝已經(jīng)變成了杜鵑鳥(niǎo)，他無(wú)法再變回原形了，而且，他也下定決心要?jiǎng)裾]以后的君王要愛(ài)民。于是，他化為的杜鵑鳥(niǎo)總是晝夜不停地對(duì)千百年來(lái)的帝王叫道：“民貴呀！民貴呀！”但是，以后的帝王沒(méi)有幾個(gè)聽(tīng)他的話(huà)，所以，他苦苦地叫，叫出了血，把嘴巴染紅了，還是不甘心，仍然在苦口婆心地叫著“民貴”！

后代的人都為杜鵑的這種努力不息的精神所感動(dòng)，所以，世世代代的四川人，都很鄭重地傳下了“不打杜鵑”的規(guī)矩，以示敬意。