相傳有一天，南海觀世音駕著祥云來(lái)到江南，當(dāng)?shù)赝恋毓s緊迎接。觀音問(wèn)：“此地是否有作惡多端的刁民？”土地公公回稟說(shuō)：“據(jù)小神所知，鐘家山有個(gè)名叫鐘馗的人，對(duì)母親很不孝。輕則罵，重則打，其行難以饒恕，望菩薩施恩點(diǎn)化他。”觀音點(diǎn)了點(diǎn)頭，駕著祥云飛走了。

鐘馗很小的時(shí)候，父親就死了，是母親含辛茹苦把他養(yǎng)大。他樣子生得十分丑陋，大腦殼，紅頭發(fā)，凸眼睛，鰱魚(yú)嘴，絡(luò)腮胡，身子又粗又壯，活像一頭牛牯。他又是白刀子進(jìn)紅刀子出的屠夫，人稱他是“鬼見(jiàn)怕”。鐘馗年過(guò)四十，還沒(méi)娶上媳婦。因此，他常常抱怨母親將他生得如此難看。母親年歲已高，手腳沒(méi)有以前靈便，伺候鐘馗稍有不周，不是換來(lái)兇喝辱罵，就是拳打腳踢。雖說(shuō)是自己的親生兒子，母親還是怕他怕得不得了。

這一年五月初五，正是鄉(xiāng)里善男信女朝拜觀音的時(shí)候。鐘馗站在道旁，呆呆地望著去觀音廟朝拜的人群，心里說(shuō)不出是什么滋味。觀音變成一位老翁，走到鐘馗面前笑瞇瞇地問(wèn)：“小兄弟，站在這里發(fā)什么呆？你怎么不去朝拜菩薩？”

鐘馗見(jiàn)老者慈眉善目，連忙回答：“我也想去朝拜觀音，怎奈天天幫人殺豬，去不得！”老者說(shuō)：“朝善只需真心誠(chéng)意，不必如此計(jì)較，不如你從今天起就吃齋吧。只要心意到了，觀音是不會(huì)怪罪你的。”鐘馗聽(tīng)老者之言很有道理，便想追趕朝圣的人群，轉(zhuǎn)念一想，為難地說(shuō)：“可……我的屠刀沒(méi)有地方放。”老者又出主意說(shuō)：“把屠刀投入那邊的山塘不就得了。”鐘馗聽(tīng)從了老者的話，丟下屠刀就跟一群朝拜觀音的信徒們走了。

約莫走了十幾里路，鐘馗想：朝拜菩薩是為了懺悔過(guò)錯(cuò)、積德行善，而我把屠刀丟在山塘，倘若有耕牛下塘戲水，屠刀割破牛腳，牛受了傷不能耕田，豈不是害了農(nóng)夫？還有，要是有小孩下塘摸魚(yú)捉蝦，被屠刀割傷了手腳，小孩的父母該多么傷心？那更是罪過(guò)。

于是，鐘馗匆匆折回把丟棄在山塘里的屠刀撈上來(lái)，脫下身上血跡斑斑的圍裙，把屠刀包好背在自己的背上，再匆忙去追趕朝拜的人群。

鐘馗餓著肚子一直走到天擦黑，也沒(méi)有趕上朝圣的人群。他前眺后望，只見(jiàn)四野暮色蒼茫，前不著村，后不著店。他不禁心里發(fā)怵，加快了腳步。走了不到半個(gè)時(shí)辰，忽見(jiàn)山坡上有一座茅屋，從里面透出絲絲亮光。他走近一看，竹編的房門虛掩著。輕輕推開(kāi)門，他看見(jiàn)一個(gè)衣著樸素、舉止端莊的中年婦人坐在四方的竹桌旁，就著油燈的亮光正聚精會(huì)神地做針線活兒。

鐘馗一看，婦人周身散發(fā)一股祥和之氣，也不好意思像以前那樣粗聲粗氣地講話了，這還是他平生第一次如此這般輕聲細(xì)語(yǔ)：“大嫂，我能不能進(jìn)來(lái)歇歇腳，討口水喝？”

那婦人既不停手，也不抬頭，不緊不慢地問(wèn)他：“你是什么人？”

鐘馗道：“我要去觀音廟朝拜菩薩，不想在路上耽擱了，沒(méi)能趕上朝圣的人群。我對(duì)這里的山路不熟，不敢繼續(xù)前行。如果大嫂能行個(gè)方便，就讓我借宿一晚，明天天一亮我立刻上路。”

那婦人慢慢抬起頭，見(jiàn)了鐘馗那副“鬼見(jiàn)怕”的模樣竟然一點(diǎn)也不害怕，反而十分和藹地說(shuō)：“啊，原來(lái)是朝拜觀音菩薩的香客，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。茶壺里有茶，飯甑里有飯，櫥柜里有菜，你盡管吃喝。”鐘馗一聽(tīng)，喜出望外，連連拱手作揖，稱謝不已。

等鐘馗吃喝完畢，婦人站起身說(shuō)：“奴家的男人外出做生意去了，晚上回不來(lái)了，你將就一下，在這張竹桌上歇息吧。”說(shuō)完，就進(jìn)內(nèi)間熄燈歇息了。鐘馗聽(tīng)從婦人的吩咐，伏在桌上一會(huì)兒就睡著了。