很久以前，上虞舜江西岸的鳳凰山下有個(gè)不知名的小漁村，村里有個(gè)姓曹的漁夫。曹漁夫有個(gè)十四歲的女兒，叫曹娥，生得漂亮聰明，還是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的孝女。這年五月初五，大雨一直下個(gè)不停，舜江水暴漲。漁人盼大水又怕大水，漲水魚蝦多，但危險(xiǎn)太大，很容易去了就回不來(lái)。曹漁夫望著翻滾的江水，咬咬牙決定下江捕魚。這是捕魚的好時(shí)節(jié)，怎么能錯(cuò)過(guò)？曹漁夫整理好漁網(wǎng)，撐著小船就去了。曹漁夫去捕魚，曹娥在家自然不放心，只盼望曹漁夫平平安安早回家。曹娥等啊等啊，直到太陽(yáng)偏西，還是不見(jiàn)爹爹回來(lái)。她看著飯桌上做好的飯菜，心神不寧。她一次次跑到江堤上眺望，仍不見(jiàn)曹漁夫回來(lái)。曹娥心里更亂了，她沿江向上游走了三里路，轉(zhuǎn)身朝下游走了六里路，還是沒(méi)尋到曹漁夫。眼看太陽(yáng)快下山了，曹娥急得拼命叫：“爹爹！爹爹……”曹娥的喊聲招來(lái)曹漁夫的幾個(gè)捕魚伙伴，他們一個(gè)個(gè)衣衫濕漉漉的，見(jiàn)了曹娥都嘆氣，說(shuō)曹漁夫的小船讓水沖走了。曹娥一聽嚇出了一身冷汗，大叫一聲“爹爹”，拔腿朝下游跑去。天徹底黑了，幾個(gè)叔伯一再勸她先回去。曹娥怎么肯回去？誰(shuí)也勸她不住。整整一夜，她就在江邊來(lái)回哭喊，沒(méi)有一個(gè)鄉(xiāng)親不為她動(dòng)容。第二天，村里人來(lái)給她送吃的，她也不吃。人們陪著她繼續(xù)沿江尋找，找了三天，仍不見(jiàn)她爹的蹤影。曹娥在江邊大哭，不吃不睡，整整哭了七天七夜，哭得眼里流出了血。第八天，曹娥望著江水，忽見(jiàn)一個(gè)巨浪托起黑乎乎的一團(tuán)東西，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好像是她爹在跟翻滾的江水搏擊。曹娥一陣歡喜，果然是爹爹水性好，還活著。她要幫爹游上來(lái)，一聲呼喊，她縱身跳入江水。“曹娥跳進(jìn)江里了……”人們呼天搶地，紛紛奔去營(yíng)救，但只見(jiàn)江水滔滔，哪里還有曹娥的影子？村里人不忍心讓曹娥父女葬身水底，沿江分頭尋找他們的遺體。又過(guò)了三天，江面風(fēng)平浪靜，人們?cè)谙掠慰吹揭还山诒P旋，隱隱約約好像有人。大家趕過(guò)去一看，一男一女，女的背著男的，正是曹娥和她的父親。人們把曹家父女倆救上來(lái)了，但是他們已經(jīng)都死了。曹娥死了還能找回父親尸首，人們都說(shuō)這是因?yàn)樗男⑿母袆?dòng)了上天。曹娥的孝心果然感動(dòng)了上天，更感動(dòng)了鄉(xiāng)親，他們好生安葬了曹娥父女，又在曹娥跳水救父的江邊造了一座廟，塑了她的像，尊她為“孝女娘娘”，還把這個(gè)小漁村叫做“曹娥村”，曹娥投水救父的這條江，后來(lái)也改名叫“曹娥江”。