一大早，鮑威爾接到父親漢默的電話。漢默的聲音顯得很疲憊：“孩子，你在忙些什么?”

漢默是一個(gè)樂(lè)天派老頭兒，鮑威爾的母親去世以后，他獨(dú)自住在里外的小鎮(zhèn)上，每天種花剪草，或者帶著他的狗散步。

這個(gè)電話不同尋常。鮑威爾有些擔(dān)心，他說(shuō)：“爸爸，您好嗎?您的聲音聽(tīng)起來(lái)不大對(duì)頭。”

“是的。”漢默說(shuō)，“你多久沒(méi)有給我打電話了?”

鮑威爾有些羞愧，他已經(jīng)很久沒(méi)有問(wèn)候爸爸了。“我太忙了。”他用夸張的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“你知道我正竭盡全力讓我的公司壯大起來(lái)，這需要時(shí)間。不過(guò)，以后我會(huì)時(shí)常給你打電話的。告訴我，您那兒出了什么問(wèn)題?”

“我的狗——但愿你還記得它……”

“記得。我當(dāng)然記得。”鮑威爾急忙說(shuō)，“它叫老虎，跟您七年了。”

“它死了。”漢默的聲音愈加有氣無(wú)力。

鮑威爾很驚訝，這只狗之所以叫老虎是因?yàn)樗謨疵蛷?qiáng)壯，怎么會(huì)突然就死了呢?

“在生命的最后幾天，它不吃任何東西，被活活餓死了。它無(wú)法吃東西，它被人用棍子打斷了牙齒，用刀子刺破了肚子。”

“為什么會(huì)這樣?”鮑威爾叫了起來(lái)。

“因?yàn)樗巳齻€(gè)人。”

“老虎為什么咬人?”

“因?yàn)?hellip;…”漢默的聲音很遲疑，“因?yàn)橛腥舜蛄宋乙挥浂狻?rdquo;他哽咽了，“老虎，它是為了救我才咬人的。”

“誰(shuí)打了您?”鮑威爾咆哮起來(lái)，不能容忍有人欺侮他的父親。

“打手。他們的打手。”

“打手?”鮑威爾迷惑了，漢默是一個(gè)本本分分的老人，跟打手能扯上什么關(guān)系?他問(wèn)。“爸爸，他們?yōu)槭裁创蚰?”

“我欠了他們的錢(qián)。”漢默壓低了聲音，“是高利貸。”

“什么?”鮑威爾簡(jiǎn)直不敢相信。漢默，這個(gè)一生正直快樂(lè)的老人會(huì)欠人家的錢(qián)，而且還是高利貸?“您缺錢(qián)嗎?爸爸。”

“當(dāng)然。”

“你每月有退休金，銀行還有一筆不小的存款，怎么還會(huì)缺錢(qián)呢?”

“存款?早就沒(méi)了，我只用一天的時(shí)間就把它們輸光了。…漢默的話聽(tīng)起來(lái)無(wú)比沮喪。

“輸光了?”鮑威爾大叫起來(lái)，“爸爸，您在賭錢(qián)嗎?”

“是的，我的孩子。”漢默說(shuō)，“輸光了我的存款，還有……還有我的房子和車(chē)子。”

“哦，我的上帝!”鮑威爾喊道，“怎么會(huì)這樣?”

“可是，已經(jīng)這樣了。”漢默平靜下來(lái)，“我的兒子，我得和你商量一下，你現(xiàn)在有多少錢(qián)?”

“哦，爸爸，”鮑威爾說(shuō)，“您欠了多少錢(qián)?”

“萬(wàn)，如果今天還的話只有萬(wàn)。”

“只有萬(wàn)?”鮑威爾絕望地說(shuō)，“好吧，我有這筆錢(qián)，賣(mài)掉我的公司我還可以剩兩三萬(wàn)呢!”

“我可憐的兒子。”漢默憐惜地說(shuō)，“那你這些年的努力不是都白費(fèi)了?”

“那有什么辦法呢?”鮑威爾說(shuō)，“如果我不還這筆錢(qián)，您就沒(méi)有了安樂(lè)的晚年?；蛟S……”他頓了頓說(shuō)，“我也就沒(méi)有了爸爸。”

“謝謝你，我的兒子。”漢默說(shuō)，“那么，你何時(shí)來(lái)替我還上這筆錢(qián)?”

“下午，三點(diǎn)以前。”鮑威爾難過(guò)地說(shuō)，“那個(gè)時(shí)候我想我已經(jīng)賣(mài)出我的公司了。”

這時(shí)，他聽(tīng)到話筒里傳來(lái)兩聲狗叫的聲音，聽(tīng)起來(lái)很是耳熟，他疑惑地問(wèn)：“爸爸，我好像聽(tīng)到了老虎的叫聲——是它嗎?”

“就是它。”漢默的聲音又恢復(fù)了他熟悉的戲謔和快樂(lè)，“我的兒子，它沒(méi)有死，我也沒(méi)有欠別人的高利貸。我只是想提醒你，如果你連你的財(cái)產(chǎn)都可以為我放棄的話，那么至少現(xiàn)在，你該回來(lái)看看我了。”