牛軍是一家大飯店的廚師，每天都在琢磨著各種菜式。

說(shuō)起來(lái)，這條路走得并不平坦。他從小就喜歡做菜，后來(lái)輟學(xué)后，上了烹飪培訓(xùn)班，拿了廚師證。從一開(kāi)始在小餐館里當(dāng)學(xué)徒，到如今能在大飯店里獨(dú)當(dāng)一面，一路走來(lái)可謂坎坷。

這天，下班后，牛軍像往常一樣，把一些剩飯剩菜打包，提著往后門走。同事見(jiàn)狀，笑著問(wèn)：“怎么，要去行善呀？”

牛軍笑而不語(yǔ)。來(lái)這里吃飯的人非富即貴，每次飯局也都留下不少山珍海味，扔掉了實(shí)在可惜。別的廚師對(duì)這早已司空見(jiàn)慣，但牛軍每次都將飯菜打包，送到后門給一些乞討和撿破爛的人。這幾乎成了牛軍每天固定要做的事。久而久之，有些人知道了這事，就早早等在后門。果然，牛軍一走出后門，就看到人已經(jīng)在等著了。

牛軍一邊和他們說(shuō)笑，一邊將手中的飯菜分給他們。來(lái)要飯菜的人，大多是老弱病殘，平常靠乞討和撿破爛為生。大家像往常一樣，將飯菜分一分，就開(kāi)始吃起來(lái)。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，能吃上大飯店主廚親手做的佳肴，也是一種難得的享受。

牛軍像往常一樣，站在一旁，笑著看他們吃飯?？蛇@些日子他發(fā)現(xiàn)了一件怪事。這陣子，每天來(lái)要飯菜的人之中，有一名奇怪的老者。和其他人比起來(lái)，老者顯得有些格格不入。

老者須發(fā)皆白，看起來(lái)有些仙風(fēng)道骨。其他人的打扮都有些邋遢，唯有老者全身干干凈凈，像是特別在意衣服是否干凈。每次，老者手里都自己帶著一個(gè)飯盒，每樣飯菜挑一點(diǎn)，再要點(diǎn)飯，就一個(gè)人坐在旁邊，靜靜地吃?？蛇@次，老者吃著吃著，眉頭漸漸皺了起來(lái)，竟然還發(fā)出“嘖嘖”的聲音，似乎嫌棄這飯菜。旁邊有個(gè)乞丐看不過(guò)去，打趣說(shuō)：“老人家，天上掉餡餅，您就將就著吃唄！又不花錢，還是大廚師親手做的，難道還委屈你的嘴啦？”

老者瞪了他一眼，放下筷子，擦了擦嘴，干脆不吃了。這下，牛軍再也忍不住，走過(guò)去問(wèn)：“老人家，這菜怎么啦？”老者指著剛才吃的一盤內(nèi)蒙羔羊小腿肉，連連搖頭。牛軍一看，那正是自己親手烹制的。他不禁有些生氣，好心拿東西給他吃，反倒熱臉貼了冷屁股。這老頭，太不識(shí)好歹了！

老者卻說(shuō)：“這道菜倒也不算差，可圈可點(diǎn)，也算是可以了。皮脆肉香，用北方的食材，結(jié)合南方的調(diào)料，南北結(jié)合，融合在這道菜里，做法確實(shí)新穎?？捎袃牲c(diǎn)敗筆，一是羊腿直接烹炸，入味不夠。應(yīng)該先蒸九分熟，晾一會(huì)兒，拍上脆炸粉炸一下，再抹上孜然粉，這樣才能入味且有層次感。二來(lái)，羊腿烹制前，應(yīng)該先用一大桶水，把羊腿泡在水里，兩小時(shí)翻一次，三小時(shí)換一次水。這樣連著泡兩回，才能將羊小腿的血水和腥味去干凈?？上а?，你火候不夠，糟蹋了這道菜。”

聞言，牛軍先是一愣，接著驚訝得說(shuō)不出話來(lái)。這道內(nèi)蒙羔羊小腿，是他的拿手絕活，此菜一出，技驚四座。很多客人一上門，第一道菜就點(diǎn)名要他親手烹制的這道菜?？蓪?duì)于精益求精的牛軍來(lái)說(shuō)，這些日子以來(lái)，他確實(shí)感到有些美中不足，一是入味不夠，二是血腥味去得不徹底?？伤麑掖卧囼?yàn)，總以失敗告終，苦無(wú)解決辦法。沒(méi)想到，老者只嘗了幾口，就道出了這道菜的不足，竟然還有解決的辦法。這下，牛軍不禁對(duì)他另眼相看，牛軍這下才知道，老者一定不是常人。其他人聽(tīng)老者說(shuō)完，也不在意，照樣嘻嘻哈哈地吃著。在他們看來(lái)，老者的一番話，純屬信口胡謅?？膳＼娦睦飬s翻江倒海。

等其他人都吃飽了，拍著肚皮、打著飽嗝慢慢離開(kāi)后，牛軍這才上前，對(duì)半瞇著眼休息的老者，恭敬地說(shuō)：“老人家，剛才有眼不識(shí)泰山，還請(qǐng)見(jiàn)諒！想不到老人家也是廚中高手，不知道能否指點(diǎn)一二？”

老者睜開(kāi)眼，笑著說(shuō)：“你也用不著灰心。年輕一輩中，你的廚藝絕對(duì)是佼佼者。若非看你是可造之材，我根本連口都懶得開(kāi)。這些天，我天天來(lái)蹭飯，也順便觀察你。你一來(lái)心善，二來(lái)手巧，收你當(dāng)徒弟也不算辱沒(méi)我了。”說(shuō)完，老者拿出一本冊(cè)子，說(shuō)是他畢生的烹飪心得，讓牛軍有空看看，廚藝定能有所進(jìn)步。接過(guò)冊(cè)子，牛軍心里一陣激動(dòng)。

可當(dāng)牛軍問(wèn)起老者的姓名時(shí)，老者卻搖著頭說(shuō)：“相遇純屬機(jī)緣，相逢何必相識(shí)？在你這里蹭了這段時(shí)間的飯，這菜譜就算是回報(bào)吧！”

之后，牛軍再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)老者。可那本冊(cè)子，卻讓他背了個(gè)滾瓜爛熟。里面是老者的烹飪心得，還有各種食譜。他一一試驗(yàn)，每次成功，都令他訝異不已。老者果然是絕頂?shù)拿朗臣?，?duì)于美食的理解，令牛軍受益匪淺。沒(méi)多久，牛軍聲名大揚(yáng)。不少人聞名而來(lái)，只為了品嘗他烹制的美食。牛軍也晉升為首席大廚師，不僅荷包鼓了起來(lái)，底氣也足了。

這天，他接到了一張美食大賽的參賽邀請(qǐng)函，一看到大賽的名稱，牛軍頓時(shí)激動(dòng)萬(wàn)分。在美食界，這項(xiàng)賽事絕對(duì)是權(quán)威的頂尖賽事，最后的勝出者名震美食圈是必然的事。不僅如此，這場(chǎng)賽事三年才舉辦一次，每次都只邀請(qǐng)各地廚師中最杰出的十位參加。對(duì)于牛軍來(lái)說(shuō)，還是第一次得到賽事主辦方的青睞。牛軍特地請(qǐng)了假，去參加美食大賽。前幾輪，廚師們誰(shuí)也看不到誰(shuí)，都是在各自指定的場(chǎng)所，完成自己的菜肴，然后由專業(yè)評(píng)審點(diǎn)評(píng)給分。牛軍一路過(guò)關(guān)斬將，終于進(jìn)入了決賽。宣布決賽名單這天，牛軍卻在名單上看到了另一個(gè)熟悉的名字。他愣了許久，繼而五味雜陳。那個(gè)名字，是他不愿想起，也一直想忘記的。

主辦方通知了決賽雙方，決賽的方式和初賽不一樣。在決賽前，兩位選手有一個(gè)月的時(shí)間來(lái)決定自己做什么菜，并準(zhǔn)備需要的食材。一個(gè)月后，兩人將在評(píng)委面前，當(dāng)場(chǎng)烹制菜肴，最后由評(píng)委評(píng)出勝出者。而決賽的評(píng)委只有一位，就是本次大賽的舉辦者，知名企業(yè)家陳總。早在得知決賽對(duì)手的那一刻，牛軍就知道，勝利不會(huì)來(lái)得那么容易。接下來(lái)的一個(gè)月里，他從老者的食譜中選出了最精美的一道菜，也是他最拿手的。為了確保萬(wàn)無(wú)一失，他不僅勤加練習(xí)，常在菜市場(chǎng)中轉(zhuǎn)悠，挑選最合適的食材。