清朝年間，福建的黃蘭階中了進(jìn)士后，卻一直未能得到一官半職。因此，他常被夫人張氏數(shù)落。

黃蘭階的父親在世時(shí)，與軍機(jī)大臣左宗棠是好友。他想，只要左大人寫封推薦信給閩浙總督何璋，自己一定能混個(gè)一官半職。雖然他知道左宗棠從來不給人寫推薦信，但是他還是打算試一試。

黃蘭階立即出發(fā)了，兩個(gè)月后，他終于來到了左相府。左宗棠見是故友之子來訪，熱情地招待了他。

寒暄過后，黃蘭階小心翼翼地說明來意：“世伯，侄兒飽讀詩書，很想為國(guó)家盡點(diǎn)力，誰知我空等多年，毫無用武之地；再者，家中老小全靠侄兒一人之力養(yǎng)活，如今日子都過不下去了。”

聽清他的來意，左宗棠變了臉色，嚴(yán)肅地說：“你是有用之人，自然會(huì)有用你之人，我從來不給人寫推薦信，我看這樣，我送你幾畝水田過活吧。”

黃蘭階說：“侄兒從小只讀詩書，哪會(huì)種地呀？這些年，全靠夫人種菜和納鞋底賣的錢糊口。還請(qǐng)大人看在家父面子上，為侄兒想個(gè)辦法吧。”

左宗棠聽他提起父親，著實(shí)為難，在廳里轉(zhuǎn)了一個(gè)來回，還是打消了推薦的念頭，說：“如果我為你開了這個(gè)頭，今后還有門生前來求推薦，怕是再難推辭。天不早了，我還有事，你要相信，是金子總會(huì)發(fā)光的！”

黃蘭階聞言，只得郁悶地出了左相府，在街上毫無目的地亂轉(zhuǎn)。

轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，左相府的管家徐然跟上來，送他三兩銀子作盤纏，說：“我和你父親生前也相識(shí)，這是我的一點(diǎn)兒心意。”黃蘭階正愁沒銀子花，假意推辭一會(huì)兒就收下了，說日后情況好轉(zhuǎn)定當(dāng)厚報(bào)。

徐然又說：“琉璃廠那邊有幾家書畫店，你不如去逛下，長(zhǎng)點(diǎn)見識(shí)，說不定能謀出一條生路呢。”

黃蘭階聽了他的勸，就轉(zhuǎn)到他指的琉璃廠這邊來，果然看到幾家書畫店，生意都比較興隆。他一家家看過去，看到其中一家叫“吉祥”的書畫店，店里掛著的字畫，與左相府的畫風(fēng)風(fēng)格相像。他一下子被吸引過去了，細(xì)一看店主寫的字，和左宗棠的筆跡毫無二致。

他暗自琢磨，不如請(qǐng)店主仿寫一封左宗棠的推薦信？不過，這個(gè)念頭只是一閃而過，他明白，店主怎么也不會(huì)為自己冒這個(gè)險(xiǎn)。

黃蘭階見店主正在為顧客在空白扇面上題字，頓時(shí)計(jì)上心頭。他想，只要讓店主幫他在扇子上題幾個(gè)字，向何璋暗示一下提拔的事，說不定何璋就會(huì)給他一個(gè)官位。

于是，他湊上前去說：“店家，我是一個(gè)書生，一直喜歡左大人的字，但無緣得到他老人家的真跡，我看您的字，倒與他的字很像，不如題在扇面上，我?guī)Щ乩霞易鱾€(gè)念想。”

店主說：“這個(gè)倒容易，很多書生都是這樣想的，有的還上門討要，對(duì)相府造成困擾，就是為了解決這個(gè)問題，左府才把一些左大人的字畫放到這里賣。你想寫哪幾個(gè)字？”

黃蘭階沉思一會(huì)兒，就有了主意，他拿過店主的毛筆在白紙上寫下了一行字—讀百家經(jīng)典，成一代新人。店主看了，叫聲好，照著在扇面上寫了。正當(dāng)黃蘭階為落款發(fā)愁時(shí)，店主卻主動(dòng)拿出一個(gè)印鑒落了款，正是“左宗棠”三個(gè)字。店主收了他十文錢，把扇子給了他。

有了這把扇子，黃蘭階的信心足了。一路做著升官美夢(mèng)，他坐船換車，快速趕回了福建。

他知道，逢立秋的這一天，何璋就要召集有功名的后備官員們談話，以示關(guān)懷。

回到家，黃蘭階跟張氏說出了自己的妙計(jì)，叫她到處宣傳自家和如今的左相是世交，自己剛?cè)グ菰L了左大人回來。張氏為了榮華富貴，賣力地宣傳開了。

立秋這天，總督何璋果然召見后備官員們開會(huì)。黃蘭階舉著那把扇子專門晃到何璋的跟前。

何璋不悅地說：“都秋天了，你還扇子不離手！”

黃蘭階乘機(jī)說：“大人，左大人跟我父親是世交，我剛?cè)グ菰L他老人家回來，這把扇子是他贈(zèng)送的，我愛不釋手啊！”何璋不敢大意，趕緊接過扇子細(xì)看上面題的字，這一看，他對(duì)黃蘭階就客氣多了。