康熙年間，蘇北古黃縣出了個蘇姓媒婆，在正式提媒前，她必到姑娘家里，將姑娘叫到面前，照照面，拉拉家常，相一相姑娘是否有“旺夫相”。真別說，經(jīng)她說合的夫妻不知有多少對了，還真沒有吵鬧的，而且小日子都過得越來越紅火。如此一來，蘇媒婆可就出了名。

有一年，新進(jìn)學(xué)的秀才顧嶠拜托蘇媒婆為他提親，姑娘是古黃縣數(shù)一數(shù)二的富翁黃員外家的大小姐黃英。蘇媒婆答應(yīng)了，抬腳就去了黃家大院。黃員外夫婦來到廳堂，聽了蘇媒婆的來意，不由面面相覷：這顧秀才倒是個年輕才俊，只是功名前程不全是憑文才得來的，還要靠運氣、拼財力、比家世……倘若顧秀才一輩子不中舉，豈不坑了寶貝女兒？但若一口回絕，則又恐怕姓顧的萬一將來發(fā)達(dá)了記恨報復(fù)。

這事如何是好？黃員外眉頭一皺，計上心來，對老婆使了個眼色。黃老夫人會意，找個借口離開了廳堂，來到后院閨房里，叫來了女兒的貼身丫環(huán)丑妮。這丑妮本是黃家仆人的女兒，也出生在黃家大院，說來也真巧，恰同黃英同年同月同日同時辰生，只是丑妮自幼父母雙亡，黃員外夫婦看在女兒好歹有個小玩伴的份上，勉強(qiáng)收留了她，又因她模樣生得粗眉大眼，便順口把她叫做“丑妮”。

丑妮愣頭愣腦地站在黃老夫人面前，直到黃老夫人叫她脫下她的薄夾襖和舊布鞋，換上大小姐的綢緞衫和繡花鞋，方才醒悟過來：原來這是讓自己代大小姐去廳堂，讓蘇媒婆相一相有沒有“旺夫相”！黃員外夫婦的如意算盤是：女兒一向“養(yǎng)在深閨人未知”，如今就用丑妮來個“貍貓換太子”，蒙一蒙蘇媒婆——丑妮笨頭憨腦的丑模樣，絕不會入蘇媒婆的法眼，如此便可以巧妙地將這門婚事推了出去，而又不得罪顧秀才！

只說丑妮第一次這么衣著光鮮地來到廳堂，又拘束又窘迫又害羞，幾乎連頭都不敢抬，蘇媒婆問一句她就低聲下氣地答一句，叫坐下她就坐下，叫站起來她就站起來，還習(xí)慣性地給蘇媒婆斟了一杯香茶，雙手捧到她面前。

黃員外夫婦在一旁捂嘴暗笑，不料，蘇媒婆卻高興地一拍大腿道：“黃小姐好個旺夫相，與顧秀才實在是天作之合，這個媒，老身做定了！”隨后又轉(zhuǎn)頭夸贊黃員外夫婦“教女有方”。黃員外不由皺起了眉頭：沒想到這蘇媒婆順?biāo)浦郏且岊欬S兩家結(jié)親不可，罷罷罷，我也來個裝聾作啞，大不了以后就把丑妮認(rèn)作“干閨女”，待大喜之日就把丑妮嫁到顧家，就算到時候真相大白，顧嶠和蘇媒婆也只能打落牙齒自吞肚——反正丑妮和女兒是同一個生辰八字，而且今日“相親”的又是丑妮！當(dāng)下，黃員外笑吟吟地開了一張寫著生辰八字的婚帖，交給了蘇媒婆……

兩年之后，顧嶠來到省城秋闈大比，竟一舉中了舉人！消息傳來，黃員外夫婦又驚又悔，好在女兒這兩年因高不成低不就仍一直待字閨中，而當(dāng)初和顧家的婚約本來就有“貓膩”，事情尚有兜轉(zhuǎn)之機(jī)！當(dāng)下黃員外夫婦也不再提要認(rèn)丑妮為干閨女這樁事了，急不可待地自擇吉日良辰，吹吹打打，一頂花轎將女兒抬到了顧家。丑妮呢，則當(dāng)作陪嫁丫環(huán)也隨之來到了顧家，繼續(xù)服侍黃英。至于蘇媒婆，大喜那天早被黃老夫人以“謝媒”為名請到了黃家大院，指使幾個能說會道的仆婦輪番灌酒，把她灌得酩酊大醉，不分東南西北……

來年春，顧嶠又到京城參加春闈大比，高中進(jìn)士，得入翰林院當(dāng)了編修，家眷也因此被接到京城團(tuán)聚。黃員外夫婦別提多歡喜了。然而，剛過了兩年，顧嶠卻特向朝廷告假，沿運河回鄉(xiāng)探親。令人詫異的是，衣錦還鄉(xiāng)的黃英一下船竟連婆家也不回，而是徑奔娘家，對著父母一番哭訴！

原來這兩年，小兩口在京城幾乎沒有一天不在吵鬧中度過，黃英心高氣盛，看不慣丈夫只知窩在翰林院中寫文章，勸他別太死腦筋，要學(xué)會串會館、拜同僚、送禮走門子……耿直的顧嶠卻不認(rèn)同這一套，整日被黃英吵得心煩意亂。由于不能“齊家”，顧嶠到了翰林院自然難以寫好“治國平天下”的文章，屢受上司訓(xùn)斥，只怕要當(dāng)一輩子也難以出頭的“黑翰林”了！夫妻倆越鬧越僵，坐船回鄉(xiāng)吵了一路……

顧翰林夫妻反目，轟動一時，全縣皆知。蘇媒婆聞知后大為詫異，急忙前往顧家探個究竟。一進(jìn)院，只見一個粗服蓬頭的丫環(huán)正在打掃院子，等到這丫環(huán)一抬頭，正是丑妮！蘇媒婆驚奇地連連拍腿：“錯了，錯了，姻緣錯了！”

顧嶠聞聲走過來，與蘇媒婆和丑妮三人一番問答，方才如夢初醒，明白當(dāng)初中了黃員外夫婦的李代桃僵之計！顧嶠在院子中踱起步來，不時抬眼望向低眉順眼的丑妮，直看得丑妮臉紅得像蘋果。這幾年與丑妮朝夕相處，顧嶠早已感覺不到丑妮的“丑”，而是覺得同黃英相比，她溫良敦厚，靜默可親！見蘇媒婆就要去黃家大院“算后賬”，顧嶠趕緊一把扯住了她，隨后來到書房里寫了一封休書，讓蘇媒婆送到黃家大院……