佛家的十八羅漢原來(lái)是什么人？怎樣修成正果？佛家自有說(shuō)法，但在我國(guó)民間卻別有傳說(shuō)。
在很久以前，一座大山上有―個(gè)破舊的寺院，里面住著一師一徒兩個(gè)和尚。有―次小和尚奉師父之命下山去化緣，這天，小和尚敲著木魚(yú)來(lái)到一戶人家門前，主人只給了他―枚小銅錢。錢少不說(shuō)，還是帶缺口的，小和尚心里很不高興，走出村莊一賭氣把那枚銅錢扔了。―個(gè)多月后，小和尚回到寺里把化來(lái)的錢交給師父，老和尚接過(guò)錢一連數(shù)了好幾遍，然后對(duì)小和尚說(shuō)：“錢數(shù)不對(duì)，還缺一枚銅錢！”小和尚說(shuō)他把化來(lái)的錢全部給了師父，不敢有絲毫隱瞞。老和尚卻口氣堅(jiān)定地說(shuō)還差一枚。小和尚忽然想起了被他扔掉的那枚帶缺口的銅錢，便如實(shí)對(duì)師父講了。老和尚說(shuō)：“錢雖少，也是施主對(duì)佛門的虔誠(chéng)，你嫌少扔了可要折壽呢！快去把那枚銅錢找來(lái)吧?！毙『蜕旭R上回到扔錢的地方，東找西找終于找到了?？墒牵倾~錢眼兒里卻長(zhǎng)出了一棵高粱苗！小和尚便拔掉高粱苗把銅錢揀了起來(lái)，回到寺里對(duì)師父一說(shuō)，老和尚皺著眉頭說(shuō)：“你又做了錯(cuò)事，出家人廣做善事是本分，怎能損害老百姓的禾苗呢？這回你又損壽了……”小和尚后悔也來(lái)不及了，由于心里憋悶，不久便得病死了。
小和尚死后轉(zhuǎn)生為一頭小牛，主人姓趙，是―戶善良人家，全家三口人，老兩口和一個(gè)獨(dú)生女兒。女兒十八九歲年紀(jì)，長(zhǎng)得像一朵花兒似的俊俏，老兩口視若掌上明珠，未肯輕易許人。這天，趙老頭正在睡午覺(jué)，突然聽(tīng)到窗外有人喊道：“不好了，大禍臨頭了！”趙老頭被驚醒了，走到院里―看，除了那頭小牛犢外什么人也沒(méi)有。趙老頭以為自己獨(dú)耳朵吵驚了，便回到屋里又躺下睡了。可是，剛迷迷糊糊的又聽(tīng)到窗外有人喊：“不好了，大禍臨頭了！”趙老頭又起身到院里東看西看還是沒(méi)有人。就這樣，一連三次有人喊卻看不到人，趙老頭感到很奇怪，便望著那頭小牛叨咕：“院里沒(méi)有人，莫非是你在說(shuō)話？”沒(méi)想到那小牛真的說(shuō)話了：“是我在說(shuō)話……”趙老頭這下可吃驚不?。⌒∨倬尤粫?huì)說(shuō)話，莫非是一頭神牛？于是，便問(wèn)道：“有什么禍?zhǔn)?？”小牛便告訴主人說(shuō)，今天晚上后半夜有十八個(gè)強(qiáng)盜要來(lái)?yè)屝∫唤悖o頭兒做壓寨夫人。趙老頭―聽(tīng)嚇壞了，便哀求小牛說(shuō)：“小牛，快救救我女兒吧……”小牛說(shuō)：“老主人不必驚慌，我自有辦法。今晚上你要在大門張燈結(jié)彩，備下酒席好好招待他們，自會(huì)逢兇化吉遇難呈祥……”
到了晚上，趙老頭按小牛說(shuō)是照辦了。半夜時(shí)分，果然來(lái)了十八個(gè)彪形大漢。趙老頭點(diǎn)頭哈腰地將十八個(gè)大漢迎進(jìn)屋里，然后便恭恭敬敬地請(qǐng)十八個(gè)人入席。強(qiáng)盜們感到很奇怪，便問(wèn)趙老頭：“你怎么知道今天晚上我們要來(lái)‘娶親’呢？”趙老頭便把小牛犢的話對(duì)強(qiáng)盜們講了。強(qiáng)盜們聽(tīng)了哪里肯相信，便讓趙老頭帶他們?nèi)タ葱∨?，?dāng)面弄清真假虛實(shí)。
十八個(gè)強(qiáng)盜見(jiàn)了小牛犢，為首的強(qiáng)盜對(duì)小牛犢說(shuō)：“小牛犢，你真的會(huì)說(shuō)話？”小牛點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“眾位好漢有所不知，我前生是出家修行的和尚，只因?yàn)槿拥袅耸┲鞯囊幻躲~錢受到師父責(zé)怪，后來(lái)又因?qū)ふ毅~錢誤拔了禾苗，兩件事犯了天譴，損壽二十年，今世轉(zhuǎn)生為牛以贖罪愆。但我前世―心向佛，加上師父為我在佛前祈禱，故而慧根未泯……”眾強(qiáng)盜一聽(tīng)個(gè)個(gè)驚詫不已，小和尚誤拔了―株禾苗就犯了天譴，我們這些人打家劫宿搶男霸女，罪孽何等深重？死后閻王一爺能輕饒我們嗎？想到這里，十八個(gè)強(qiáng)盜都不寒而栗了！小牛窺出強(qiáng)盜們的心理，便道：“眾位好漢，現(xiàn)在悔過(guò)并不晚，佛說(shuō)，苦海無(wú)邊回頭是岸，放下屠刀，立地成佛。只要你們虔誠(chéng)懺悔，皈依佛門，將來(lái)亦可修成正果……”強(qiáng)盜們便央求小牛指條明路，小牛說(shuō)：“眾位決心向佛，你們就背著我去我前世修行的寺廟，求我的老師父收下你們，我亦留在寺內(nèi)為寺內(nèi)種地拉套馱運(yùn)、拉碾磨，贖前世罪愆，大家共同侍佛，以求解脫……”
十八個(gè)強(qiáng)盜尊循小牛指點(diǎn)來(lái)到那座寺廟，老和尚為十八個(gè)人剃度，取法號(hào)。十八個(gè)人經(jīng)過(guò)幾十年潛心念佛，苦苦修煉，終于功德圓滿修正果，后來(lái)人們就把他們尊奉為十八羅漢。
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