威廉·西德尼·波特是世紀(jì)初美國(guó)著名的短篇小說家。

威廉出生在美國(guó)北卡羅萊納州的格林斯伯勒地區(qū)，他的父親是個(gè)酒鬼和賭徒，而這也導(dǎo)致他們的家境一直處于貧困之中。在威廉歲的時(shí)候，他的母親因病去世，父親就把他送給了姑姑撫養(yǎng)。威廉在姑姑身邊受到了一些教育，并且愛上了畫畫，他非?？释蔀橐幻瞬黄鸬漠嫾遥谧x高中的時(shí)候，他因?yàn)樯艘粓?chǎng)大病被迫輟學(xué)，病愈后他來到了姑姑經(jīng)營(yíng)的藥房里當(dāng)學(xué)徒。這份工作雖然枯燥，但他的繪畫天賦卻得到了姑姑的認(rèn)可，她經(jīng)常會(huì)買回一些油墨和畫筆供威廉練習(xí)繪畫。

年，歲的威廉進(jìn)了一家銀行供職。如果一切順利，威廉應(yīng)該會(huì)成為一名“愛好繪畫的銀行家”或是“精通金融的大畫家”，可后來的一次，威廉因?yàn)榇中挠涘e(cuò)了賬目，莫名其妙使自己成了一個(gè)貪污犯，結(jié)果鋃鐺入獄。威廉的姑姑買了新畫筆和畫紙，送進(jìn)監(jiān)獄以便他繼續(xù)追求繪畫藝術(shù)，可不料監(jiān)獄長(zhǎng)是個(gè)特別痛恨繪畫的人，因?yàn)樗钠拮釉诖饲案粋€(gè)畫家跑了，所以他在把畫紙和畫筆轉(zhuǎn)交給威廉的時(shí)候，粗暴地把畫筆折斷了，并拋下這樣一句話：“你姑姑給你買的東西，我不會(huì)扔掉，但如果被我看到你畫畫，我就會(huì)狠狠地處罰你！”

威廉流著淚把畫筆和畫紙塞到監(jiān)室的一個(gè)角落里，不敢拿出來。“它們已經(jīng)沒用了！”威廉這樣告訴自己。幾天后，一個(gè)獄友問他借畫筆用，威廉吃驚地問他說：“你沒聽到監(jiān)獄長(zhǎng)的話嗎？讓他看到你畫畫，他會(huì)狠狠地折磨你的！”

“不！不！我不是用來畫畫，我是用來寫字，我們已經(jīng)有半年多沒有給家里人寫過信了！”獄友說，“監(jiān)室里還有一瓶墨水，但沒有筆，你的畫筆雖然斷了，可是它還能用來蘸著墨水寫字，不是嗎？”

威廉覺得他說得在理，就把筆拿了出來借給獄友們，看著獄友們用斷了的畫筆，寫了一封又一封的書信，威廉突然產(chǎn)生了一種觸動(dòng)：是呀！畫筆雖然斷了，可是還能用來寫字，既然如此，我為什么不用它來寫點(diǎn)東西呢？

從此以后，威廉就用這支斷了的畫筆開始了寫作，在此后不到半年的時(shí)候，他就以“歐·亨利”的筆名寫了篇描寫美國(guó)中下階層人民生活的短篇小說。那個(gè)監(jiān)獄長(zhǎng)雖然痛恨繪畫，但卻非常喜歡文學(xué)作品，在看了威廉的短篇小說后，還給了他很高的評(píng)價(jià)，并幫他遞交給了一家出版社。很快，威廉那些構(gòu)思精巧、風(fēng)格獨(dú)特、語(yǔ)言幽默、結(jié)局奇特的短篇小說就一炮打響，讀者的信件就像雪片般地往威廉所在的監(jiān)室里飛來……

三年后，威廉出獄了，這時(shí)候他已經(jīng)是一個(gè)小有名氣的小說家，他也很快正式開始了自己的寫作生涯。此后多年里，威廉一共創(chuàng)作了一部長(zhǎng)篇小說和包括《白菜與國(guó)王》、《四百萬》、《命運(yùn)之路》在內(nèi)的三百多篇世界短小說精品，而他本人更是被稱為美國(guó)現(xiàn)代短篇小說的創(chuàng)始人，與法國(guó)的莫泊桑、俄國(guó)的契訶夫并稱為世界三大短篇小說巨匠。

“別哀嘆命運(yùn)有多么不公，我們應(yīng)該去思考應(yīng)該怎樣操縱命運(yùn)，要知道，哪怕是一支被折斷了的畫筆，依舊可以用來寫字！”歲的威廉在病逝前，曾經(jīng)寫下這樣一段話，作為家訓(xùn)留給他的孩子們。