賀炳炎打仗從不怕流血，在槍林彈雨里笑傲戰(zhàn)場，先后負(fù)傷次，戰(zhàn)斗精神總是那么高昂旺盛。他的傷好得快，戰(zhàn)友們開玩笑說他的血好，他淡淡一笑，說:“敵人的子彈沒勁，打到身上軟塌塌的，沒什么了不起。”

“刀匪”年春，“左”傾錯(cuò)誤路線在湘鄂西黨內(nèi)、紅軍內(nèi)發(fā)展到極致。在痛別戰(zhàn)死的父親后不久，已經(jīng)擔(dān)任紅軍團(tuán)長的賀炳炎卻被當(dāng)做“改組派”抓了起來，理由是“他參加了由國民黨人陳公博等成立的中國國民黨改組同志會(huì)”。事實(shí)上，賀炳炎聽都沒有聽過“陳公博”這三個(gè)字，所謂“中國國民黨改組同志會(huì)”他更是頭一回聽說。幸虧賀龍及時(shí)出面，才被放了出來，但只能到管理科“打雜”。賀炳炎

年初，為改變紅三軍被動(dòng)處境，賀龍決定向貴州東部轉(zhuǎn)戰(zhàn)開辟新根據(jù)地。這年月日，紅三軍與蕭克指揮的紅六軍團(tuán)會(huì)師，紅三軍隨即恢復(fù)紅二軍團(tuán)番號(hào)，賀龍擔(dān)任軍團(tuán)長。隨后，賀龍統(tǒng)一指揮兩軍團(tuán)發(fā)起湘西攻勢作戰(zhàn)，開辟了以永順、大庸、桑植為中心的湘鄂川黔蘇區(qū)。這一時(shí)期，在失掉黨籍、軍職、不被信任的情況下，賀炳炎忍辱負(fù)重，銜冤受命，行軍時(shí)背糧食、背物資，戰(zhàn)斗時(shí)打沖鋒、繳敵槍，勝利了再去喂軍馬、送給養(yǎng)，一聲不吭地埋頭苦干。

年月，國民黨對湘鄂川黔蘇區(qū)發(fā)起六路“圍剿”，賀龍、蕭克率領(lǐng)紅二、紅六軍團(tuán)奮起反擊。這年月，賀龍率部在澧水河邊的后坪(湖南大庸境內(nèi))與敵人反復(fù)爭奪。突然，一路敵軍沖到賀龍指揮部幾十米的地方，部隊(duì)都不在，賀龍大喊一聲:“賀炳炎，上！”賀炳炎當(dāng)即帶領(lǐng)管理科的幾個(gè)勤雜人員頂上去。他一個(gè)人打沖鋒，抱著一捆手榴彈一顆顆投向敵軍，為主力馳援爭取了時(shí)間。戰(zhàn)斗中，他的腰部負(fù)了重傷，傷好后仍舊回到管理科?？粗R炳炎蹣跚的背影，賀龍的心震撼了。在他力主下，賀炳炎重新出來帶兵，擔(dān)任紅二軍團(tuán)紅六師第十八團(tuán)團(tuán)長。誰知?jiǎng)傔^不久，賀炳炎就被“調(diào)去”擔(dān)任“管理科科長”。

年月間，紅二、紅六軍團(tuán)攜手出擊湖北宣恩，并在咸豐縣城以東忠堡地區(qū)設(shè)伏圍殲敵第四十一師。戰(zhàn)斗中，紅六師第十八團(tuán)團(tuán)長高利國負(fù)傷，總指揮部要賀炳炎去接任團(tuán)長。本來，賀炳炎對無端撤了他的團(tuán)長職務(wù)是有情緒的，紅二軍團(tuán)政委任弼時(shí)問他:“你是共產(chǎn)黨員，在黨有困難的時(shí)候你該采取什么態(tài)度？”一聽這話，賀炳炎立即奔向前線，與第十八團(tuán)政委余秋里一道，帶領(lǐng)部隊(duì)擊退了敵人多次沖鋒，保證了主力的殲敵部署。這場惡戰(zhàn)中，賀炳炎帶領(lǐng)戰(zhàn)士們舞著大刀奮勇沖殺，直殺得渾身是血，讓國民黨軍隊(duì)聞風(fēng)喪膽。不久，賀炳炎就從繳獲的反動(dòng)報(bào)紙那里看到，國民黨官兵給他起了“刀匪”的稱號(hào)。