基于歷史經(jīng)驗(yàn)，建國(guó)以后，毛澤東始終對(duì)軍隊(duì)抓得很緊，特別關(guān)注直接領(lǐng)導(dǎo)者的動(dòng)向。他一直兼著中央軍委主席，要求軍隊(duì)重大問題都要向他報(bào)告，甚至營(yíng)、連的調(diào)動(dòng)也要經(jīng)過他批準(zhǔn)。“文革”前夕。

毛澤東與汪東興談話時(shí)說：“我們軍隊(duì)里也不那么純，軍隊(duì)里也有派嘛……不知你們信不信?你們不信我信。我們軍隊(duì)幾十年經(jīng)常有人鬧亂子。”可見，毛澤東對(duì)軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)和內(nèi)部狀況的關(guān)注，是促成年八大軍區(qū)司令員對(duì)調(diào)的歷史和心理因素。

當(dāng)然，直接導(dǎo)致這次對(duì)調(diào)的，還是林彪利用軍權(quán)與舊部的關(guān)系，企圖篡奪政權(quán)，以及由此引發(fā)的“九一三事件”(年)。此后，毛澤東開始重新審視“文革”，決意重新啟用被打倒和受排斥的老干部，并親自著手掌握軍隊(duì)情況。在這種背景下，“八大軍區(qū)司令員對(duì)調(diào)”開始在毛澤東頭腦中逐步醞釀。

在周恩來等人的努力下，年月日，鄧小平恢復(fù)了黨的組織生活和國(guó)務(wù)院副總理職務(wù)，同年月在黨的十大上當(dāng)選為中央委員。由于此時(shí)周恩來病情加重，毛澤東有意識(shí)培養(yǎng)鄧小平成為周恩來的接班人，對(duì)鄧小平更加器重。

在一次聽取工作匯報(bào)中，毛澤東講到各大軍區(qū)司令員久未調(diào)動(dòng)的問題，問鄧小平怎么辦?鄧小平稍作沉思，隨后把面前的茶杯和毛澤東的茶杯對(duì)換了一下。毛澤東會(huì)心一笑，說道：“英雄所見略同。”

年月，中央召開政治局會(huì)議。會(huì)議一開始，毛澤東就批評(píng)政治局和軍委。他說：“政治局要議政。軍委要議軍，不僅要議軍，還要議政。”又說，“政治局不議政，軍委不議軍，以后改了吧。你們不改，我就開會(huì)，到這里來。我毫無辦法，無非是開政治局會(huì)，跟你們吹一吹，當(dāng)面講。”

會(huì)場(chǎng)里鴉雀無聲，氣氛有些緊張。毛澤東緩和了一下語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)換了話題。他說：“我考慮了很久，大軍區(qū)司令員還是調(diào)一調(diào)好。”他面朝葉劍英：“你是贊成的，我贊成你的意見。我代表你說話。我先找了總理、王洪文兩位同志，他們也贊成。”

毛澤東建議在座的政治局委員們唱《三大紀(jì)律八項(xiàng)注意》。唱完歌，他接著談：“一個(gè)人在一個(gè)地方搞久了，不行呢。搞久了油了呢!”這是講各大軍區(qū)司令員。他說他已經(jīng)考慮了好久，認(rèn)為一個(gè)人在一個(gè)地方坐鎮(zhèn)，一呆就是年，會(huì)出現(xiàn)消極因素。

隨后，毛澤東宣布重要決定。他指著復(fù)出不久的鄧小平說：“我們現(xiàn)在請(qǐng)了一個(gè)參謀長(zhǎng)。他呢，有些人怕他，但他辦事比較果斷。”毛澤東又對(duì)鄧小平說：“你呢，人家有點(diǎn)怕你，我送你兩句話，柔中有剛，綿里藏針，外面和氣一點(diǎn)，內(nèi)部是鋼鐵公司。過去的缺點(diǎn)，慢慢改一改吧。”

毛澤東講話常常是漫談，話題很廣，但始終貫穿他要闡明的觀點(diǎn)和思想。月日，毛澤東正式宣布對(duì)調(diào)命令，他把各大軍區(qū)司令員、軍兵種主要領(lǐng)導(dǎo)集中了起來。毛澤東想給王洪文一次機(jī)會(huì)，讓他在將帥面前樹立威信，委托王洪文點(diǎn)名。王洪文不知深淺，就大大咧咧地點(diǎn)起名來。

“許世友!”沒有人答應(yīng)。王洪文向會(huì)場(chǎng)望去，只見許世友臉色鐵青，眼望天花板，不理會(huì)他。其實(shí)，此時(shí)許世友正在心中暗罵：“許世友的名字是你喊的嗎?你坐政治火箭行，領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)不行!”

王洪文在上海時(shí)，和許世友比較熟，也在一起喝過酒，沒有想到許世友一點(diǎn)面子也不給他。于是他又壯著膽，點(diǎn)了一次：“許世友!”忽聽“咚”的一聲，許世友把茶杯往茶幾上一磕，發(fā)出巨響。

這時(shí)，王洪文才醒悟過來，他轉(zhuǎn)過頭來求助似的望著偉大領(lǐng)袖。毛澤東鐵青著臉，有些惱火，但卻一言不發(fā)。機(jī)敏的周恩來立刻來救場(chǎng)。他拿過名冊(cè)，看也不看，先從其他司令員點(diǎn)起，李德生、陳錫聯(lián)、許世友……剛才還很傲的將軍們，一個(gè)個(gè)響亮地回答著。點(diǎn)完名，周恩來宣布了八大軍區(qū)司令員對(duì)調(diào)的具體細(xì)節(jié)：

北京軍區(qū)司令員李德生與沈陽(yáng)軍區(qū)司令員陳錫聯(lián)對(duì)調(diào);濟(jì)南軍區(qū)司令員楊得志與武漢軍區(qū)司令員曾思玉對(duì)調(diào);南京軍區(qū)司令員許世友與廣州軍區(qū)司令員丁盛對(duì)調(diào);福州軍區(qū)司令員韓先楚與蘭州軍區(qū)司令員皮定均對(duì)調(diào)。

其實(shí)，當(dāng)時(shí)全國(guó)有十一大軍區(qū)，除了上述八大軍區(qū)外，還有新疆軍區(qū)、成都軍區(qū)、昆明軍區(qū)的三位司令員沒有被調(diào)動(dòng)。會(huì)議結(jié)束后，按照毛澤東的要求，命令下達(dá)天內(nèi)，各軍區(qū)司令員都到達(dá)了新的工作崗位，每人按規(guī)定僅帶了人以內(nèi)的工作人員。對(duì)調(diào)工作干凈利落地完成了。

這次重大軍界人事調(diào)動(dòng)。引起了國(guó)內(nèi)外的廣泛關(guān)注。美國(guó)著名的中國(guó)問題研究學(xué)者羅茲曼指出：“這是有意識(shí)地顯示文官控制著國(guó)家政權(quán)。這樣，許多司令員便離開了他們工作了多年并建立了關(guān)系網(wǎng)的地區(qū)。這一命令是中國(guó)地方軍事主義走向衰落的主要跡象。這次調(diào)動(dòng)的規(guī)模之大表明，涉及到的每一個(gè)人都意識(shí)到，傳統(tǒng)的勢(shì)力已經(jīng)被打破。”

鄧小平事后談起這次對(duì)調(diào)的必要性時(shí)指出，“這是因?yàn)槊飨芏妙I(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)的藝術(shù)，就是不允許任何軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)干部有個(gè)團(tuán)團(tuán)，有個(gè)勢(shì)力范圍。”整體來說，這次對(duì)調(diào)是我軍建軍史上的一次重要事件。

也是毛主席經(jīng)長(zhǎng)久醞釀后所采取的一項(xiàng)重大的治軍、治國(guó)舉措。實(shí)踐證明，這一舉措有力地保障了毛主席、黨中央對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，對(duì)當(dāng)時(shí)的政治局面起到了穩(wěn)定作用，也為以后軍隊(duì)高級(jí)干部交流制度化提供了一個(gè)很好的范例。