在中國(guó)近代史上，張作霖絕對(duì)是個(gè)人物，他從一個(gè)窮苦人家的孩子，一路奮斗成長(zhǎng)為東北王。他年輕的時(shí)候，為了糊口，曾經(jīng)入伍從軍，參加過(guò)中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，后投身綠林，又被清政府招安。張作霖協(xié)助清廷剿滅杜立三等土匪勢(shì)力，后又消除蒙患，有功于國(guó)，得到逐步提升，先后擔(dān)任奉天督軍、東三省巡閱使等，號(hào)稱“東北王”，成為北洋軍奉系首領(lǐng)。第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，張作霖打進(jìn)北京，任陸海軍大元帥，代表中華民國(guó)行使統(tǒng)治權(quán)，成為國(guó)家最高統(tǒng)治者。在位期間曾多次抵制日本人的拉攏，拒絕簽訂賣國(guó)條約。年月日清晨，沈陽(yáng)皇姑屯轟然一聲巨響，東北王張作霖被炸身亡，這就是舉世皆知的皇姑屯事件。

張作霖之所以能走上權(quán)力的巔峰，是與他的實(shí)力緊密相關(guān)的。老張雖然偏居?xùn)|三省，但他早已明白槍桿子里面出政權(quán)的道理，沒(méi)有實(shí)力，一切都是白費(fèi)。在上世紀(jì)年代末，由于張作霖所推行的經(jīng)濟(jì)政策，極大地刺激了東北工商業(yè)的迅速發(fā)展，當(dāng)時(shí)東北工業(yè)化水平很快超過(guò)了長(zhǎng)江流域，基本上形成了以鋼鐵、煤炭為中心的重工業(yè)體系、以糧食加工、紡織、食品工業(yè)為中心的輕工業(yè)體系和以哈爾濱、長(zhǎng)春、沈陽(yáng)、大連等大中城市為中心的現(xiàn)代城市商貿(mào)體系，進(jìn)而帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)飛躍式發(fā)展。這在當(dāng)時(shí)的世界上也是極為罕見(jiàn)的。

年?yáng)|北的遼寧迫擊炮廠開(kāi)始試制汽車，年試制成功載重.噸的“民生牌”卡車，并打算批量生產(chǎn)。年張作霖創(chuàng)辦東北三省兵工廠，自行生產(chǎn)槍炮彈藥，是當(dāng)時(shí)中國(guó)境內(nèi)實(shí)力最雄厚的兵工企業(yè)，生產(chǎn)的槍炮種類多、質(zhì)量好，是當(dāng)時(shí)唯一生產(chǎn)過(guò)加農(nóng)炮的企業(yè)，機(jī)關(guān)槍、榴彈炮也實(shí)現(xiàn)了量產(chǎn)。此外，東北民族資本還致力于修建鐵路，以同沙俄的中東路和日本的南滿道競(jìng)爭(zhēng)。

東北軍的編制分為海、陸、空，是中國(guó)當(dāng)時(shí)唯一一支三編齊全的軍隊(duì)。張作霖時(shí)期的東北軍，總兵力在萬(wàn)以上，而且裝備在當(dāng)時(shí)還是上佳水平的。其中陸軍有萬(wàn)。東北軍的海軍當(dāng)時(shí)有三千多人，占全國(guó)的百分之六十。而各種軍艦加起來(lái)占全國(guó)四分之三的數(shù)量。東北軍在張作霖統(tǒng)治時(shí)期裝備飛機(jī)-架（大多是購(gòu)買外國(guó)的），共個(gè)航空兵隊(duì)，這在當(dāng)時(shí)的軍閥中是絕無(wú)僅有的，強(qiáng)大的空軍支持張作霖去主北京，成了最后一個(gè)北洋之王。

日本一直視張作霖為阻礙其在東北發(fā)展的絆腳石，曾數(shù)次暗殺張作霖。雖然張?zhí)幪幮⌒?，但最終還是在年月日凌晨點(diǎn)分，日本制造了著名的皇姑屯事件，張作霖被炸成重傷，送回沈陽(yáng)后，當(dāng)日不治身亡。

張作霖死后，東北所托非人，結(jié)果，東北軍很快就如同一盤散沙，喪失了應(yīng)有的血性與戰(zhàn)斗力。不久，東北軍的地盤與企業(yè)（當(dāng)然也包括生產(chǎn)力驚的人軍工企業(yè)）都被關(guān)東軍輕易拿下。張作霖積攢下的所有家當(dāng)，就這樣被日本無(wú)償接收了