公元前284 年，燕昭王拜樂毅為上將軍，大舉進(jìn)攻齊國(guó)，接連拿下70多座城，并包圍了齊國(guó)的莒和即墨。公元前279 年，燕昭王去世，兒子燕惠王即位。燕惠王做太子時(shí)，就和樂毅不和，即位后，對(duì)樂毅心懷疑懼。這時(shí)，齊國(guó)即墨守將田單乘機(jī)往燕國(guó)派出大量間諜，到處散布謠言，說： 齊國(guó)的國(guó)王早就死了，齊國(guó)的城市也只剩兩座。樂毅之所以沒有征服齊國(guó)，是因?yàn)樗卵嗤跤忻?，害怕回去后被殺掉。樂毅想以伐齊為名，擁兵自重，南面稱王。 燕惠王聽信這些流言，便派騎劫去代替樂毅。樂毅只得逃到趙國(guó)，燕軍軍心渙散。騎劫接收了樂毅的兵權(quán)后，求勝心切，一到齊國(guó)就拚命攻城。

田單不跟他交戰(zhàn)。他命令城中居民每次吃飯時(shí)，都要把供品擺在院子里祭祀祖先，結(jié)果引來許多飛鳥。古人把飛鳥群集看作吉祥的征兆。燕軍見即墨上空飛鳥成群，很奇怪。田單乘機(jī)散布說： 老天爺給我派了一名‘神師’，教我用兵。

有個(gè)小卒對(duì)田單說： 我可以當(dāng)神師嗎？ 田單果然讓他當(dāng)上了 神師 ，對(duì)他恭恭敬敬，每次下令操練，都要打著 神師 的旗號(hào)。田單利用當(dāng)時(shí)的迷信風(fēng)氣，既欺騙了燕軍，又使部下個(gè)個(gè)服從他。接著，田單又通過間諜，向燕軍散布說： 我最怕燕軍割掉齊軍的鼻子。 燕軍聽說后，果然照辦。守城的齊軍一看，被俘虜去的齊國(guó)士卒全部被割掉鼻子，便義憤填膺，把城池防守得牢牢的，唯恐被燕軍抓去。幾天后，由單又散布說： 我們的祖墳都在城外，如果被燕軍掘掉，那實(shí)在太叫人寒心了。 燕軍聽說后，就去掘墳燒尸。城上的守軍見了，更加痛心疾首。田單見守城軍民求戰(zhàn)心切，士氣高昂，便拿起工具跟大家一起修筑工事，并把妻子編入隊(duì)伍，把家財(cái)散發(fā)給士卒。城池加固后，田單派遣使者，請(qǐng)求投降。

田單在約定投降的前一天，集中了1000多條牛，并用五顏六色的顏料，在紅布上畫了張牙舞爪的猛獸圖案，分別披到牛身上。牛角上綁上鋒利的短刀，再把浸了油脂的麻，系到牛尾上。然后又把城墻挖開幾十個(gè)洞。黃昏時(shí)分，精選的5000名士兵將臉涂成五顏六色，帶著兵器跟在牛的背后，一到城外，將牛尾上的麻點(diǎn)上火，牛又驚又痛，拖著 火掃帚 發(fā)狂地沖向燕軍陣地，5000名化妝的士兵也緊隨著沖去。燕軍大敗，主將騎劫也被亂軍殺死。田單乘勝追擊，隊(duì)伍不斷壯大，陸續(xù)收復(fù)了70余座城池。