趙武靈王本名趙雍，是戰(zhàn)國時(shí)趙國的一位奮發(fā)有為的國君，十五歲即位時(shí)正值趙國國勢衰落，就連中山那樣的鄰界小國也經(jīng)常來侵?jǐn)_。而在和一些大國的戰(zhàn)爭中，趙國常吃敗仗，大將被擒，城邑被占。

趙國地處北邊，經(jīng)常與林胡、樓煩、東胡等北方游牧民族交戰(zhàn)。趙武靈王看到胡人在軍事服飾方面有一些特別的長處：穿窄袖短襖，生活起居和狩獵作戰(zhàn)都比較方便；作戰(zhàn)時(shí)用騎兵、弓箭，與中原的兵車、長矛相比，具有更大的靈活機(jī)動(dòng)性。

趙武靈王對(duì)他的臣子樓緩說：“咱們東邊有齊國、中山，北邊有燕國、東胡，西邊有秦國、韓國和樓煩。我們要不發(fā)奮圖強(qiáng)，隨時(shí)會(huì)被人家滅了。要發(fā)奮圖強(qiáng)，就得好好來一番改革。我覺得咱們穿的服裝，長袍大褂，干活打仗，都不方便，不如胡人短衣窄袖，腳上穿皮靴，靈活得多。我打算仿照胡人的風(fēng)俗，把服裝改一改，你們看怎么樣？”

樓緩聽了很贊成，說：“咱們仿照胡人的穿著，也能學(xué)習(xí)他們打仗的本領(lǐng)了，是不是？”

趙武靈王說：“對(duì)啊！咱們打仗全靠步兵，或者用馬拉車，但是不會(huì)騎馬打仗。我打算學(xué)胡人的穿著，就是要學(xué)胡人那樣騎馬射箭。”

個(gè)議論一傳開去，就有不少大臣反對(duì)。趙武靈王又跟另一個(gè)大臣肥義商量：“我想用胡服騎射來改革咱們國家的風(fēng)俗，可是大家反對(duì)，怎么辦。”

肥義說：“要辦大事不能猶豫，猶豫就辦不成大事。大王既然認(rèn)為這樣做對(duì)國家有利，何必怕大家譏笑？”

趙武靈王聽了很高興，說：“愚蠢的人會(huì)嘲笑我，但聰明的人會(huì)明白的。即使天下的人都嘲笑我，我也這么做，一定能把北方胡人的領(lǐng)地和中山國都奪過來?！?/p>

為了富國強(qiáng)兵，趙武靈王決心實(shí)行“胡服騎射”的軍事改革，取胡人之長補(bǔ)中原之短。只有學(xué)習(xí)胡人騎馬射箭的作戰(zhàn)方法，以騎兵對(duì)抗騎兵，才能徹底改變被動(dòng)挨打的局面；同時(shí)，只有改中原的寬袖長袍為短衣緊袖的胡服，才能適應(yīng)騎戰(zhàn)的需要。胡服上褶下絝，有貂、蟬為飾的武冠，金鉤為飾的具帶，足上穿靴，便于騎射。

可是“胡服騎射”的政令還沒有下達(dá)，就遭到許多皇親國戚的反對(duì)。公子成是趙武靈王的叔父，拒穿胡服，稱病不朝。趙武靈王派使者去請道：“家事聽從父母，國政服從國君，現(xiàn)在我要人民改穿胡服，而叔父您不穿，我擔(dān)心天下人會(huì)議論我徇私情。治理國家有一定章法，要以有利人民為根本；處理政事要有一定原則，要以施行政令為重。宣傳道德要先讓百姓議論明白，而推行法令必須從貴族近臣做起。所以我希望能借助叔父您的榜樣來完成改穿胡服的功業(yè)?！?/p>

公子再拜謝罪道：“我聽說，中原地區(qū)在圣賢之人教化下，采用禮樂儀制，使遠(yuǎn)方國家前來游觀，讓周邊地區(qū)學(xué)習(xí)效法的地方。現(xiàn)在君王您舍此不顧，去仿效外族的服裝，是擅改古代習(xí)慣、違背人心的舉動(dòng)，我希望您慎重考慮?！?/p>

使者回報(bào)，趙武靈王便親自登門勸說：“我國東面有齊國、中山國；北面有燕國、東胡；西面是樓煩，與秦、韓兩國接壤。如今沒有騎馬射箭的訓(xùn)練，憑什么能守得住呢？先前中山國依仗齊國的強(qiáng)兵，侵犯我們領(lǐng)土，掠奪人民，又引水圍灌鄗城，如果不是老天保佑，鄗城幾乎就失守了。此事先王深以為恥。所以我決心改穿胡服，學(xué)習(xí)騎射，想以此抵御四面的災(zāi)難，一報(bào)中山國之仇。而叔父您一味依循中原舊俗。厭惡改變服裝，忘記了鄗城的奇恥大辱，我對(duì)您深感失望?。　惫映舍θ恍盐?，欣然從命，趙武靈王親自賜給他胡服，第二天他便穿戴入朝。

公元前307年，趙武靈王力排眾議正式發(fā)布了“胡服騎射”的政令，號(hào)令全國“著胡服，習(xí)騎射”，帶頭穿著胡服去會(huì)見群臣，并首先要求朝中官員改裝，此后“邯鄲命吏大夫奴遷于九原，又命將軍、大夫、適子、戍吏皆貂服”。

胡服在趙國軍隊(duì)中裝備齊全后，趙武靈王就開始訓(xùn)練將士，讓他們學(xué)著胡人的樣子，騎馬射箭，轉(zhuǎn)戰(zhàn)疆場，并結(jié)合圍獵活動(dòng)進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)演習(xí)。在趙武靈王的親自教習(xí)下，國民的生產(chǎn)能力和軍事能力大大提高，在與北方民族及中原諸侯的抗?fàn)幹衅鹆撕艽蟮淖饔?。從胡服騎射的第二年起，趙國的國力就逐漸強(qiáng)大起來。后來不但打敗了經(jīng)常侵?jǐn)_趙國的中山國，而且奪取林胡、樓煩之地，向北方開辟了上千里的疆域，并設(shè)置云中、雁門、代郡行政區(qū)，管轄范圍達(dá)到今河套地區(qū)，成為“戰(zhàn)國七雄”之一。