四野空寂人無蹤連著數(shù)日的暴雨過后，南江江水暴漲，瞬間沒過兩岸村莊。一夜之間，十?dāng)?shù)萬災(zāi)民涌進(jìn)了平江縣城，往日繁華的城區(qū)頓起一片哀號之聲。遍地災(zāi)民，令平江知縣萬仁昊頓感壓力，他一邊將災(zāi)情上報(bào)朝廷，一邊聯(lián)系城中富戶開倉放糧。然而水災(zāi)之后，不斷有城中百姓前來訴苦，說那些災(zāi)民四處驚擾百姓，使得人們足不敢出戶，苦不堪言，請求萬仁昊力整治安。萬仁昊只有一面派出捕快盡力維護(hù)秩序，一面去災(zāi)區(qū)走上一遭查看情況。當(dāng)天夜里，萬仁昊與師爺馬海趁著天黑，換上便裝出了城，往西郊而去。西郊因?yàn)榫o臨南江，交通便利，兩岸分布著平江十?dāng)?shù)個(gè)最大的村落，但也正因?yàn)榇?，這些村落在水災(zāi)中損失也最大。萬仁昊與馬海二人來到盧莊時(shí)，天已經(jīng)亮了。盧莊是平江縣最大的一個(gè)村落，有七千多口人，轄內(nèi)有著整個(gè)州府最大的水路碼頭，是自古行商走船的商戶們歇息與上貨出貨的寶地，其熱鬧繁華程度不亞于城區(qū)。但此時(shí)，繁華的盧莊已是滿目倉夷，積水遍地，如同一座死堡一般。二人在里面走了半天，竟然找不到一個(gè)活著的人。萬仁昊與馬海一路查看，卻詫異地發(fā)現(xiàn)，沿江之處，堤壩竟然完好無損，也就是說，這次水災(zāi)不是因?yàn)闆Q堤而產(chǎn)生的。但既然不是決堤，便是洪水再兇猛，最多也不過淹過堤壩，根本不可能造成這么大的災(zāi)情。那么只有一個(gè)可能——上游決堤了。上游是令縣，令縣知縣方肖與萬仁昊是同一科進(jìn)士，又同在一府為官，關(guān)系甚好。只是，如今因?yàn)榱羁h決堤而致使平江縣大災(zāi)，方肖為何沒有只言片語交代，哪怕只是一個(gè)官府行文。方肖的沉默，顯然極不正常。蹊蹺乍生尋源處在一片狼藉的岸邊，萬仁昊看到一根半埋在沙中的木頭，他喚來馬海，二人一起將這根木頭挖了出來。這是根令縣特有的樺木木材，長約九尺，粗半尺，兩頭還有沒被水磨礪光滑的粗茬。木頭上有三道損傷，分別位于兩頭與中間，這顯然是用于堤壩鞏固之用——在沿岸打下樁之后橫于樁上的木頭。一路走著，二人發(fā)現(xiàn)這種木頭遍地都是，這讓萬仁昊很是困惑，這場大雨雖然來勢兇猛，卻也不至于使得新修的堤壩決堤?。∪f仁昊百思不得其解，回到縣衙后，立即給令縣知縣方肖寫了一封信，請人加緊送了出去。此時(shí)，城中的情況已是更加復(fù)雜，僅靠衙門中的那十余名捕快根本控制不了局面，災(zāi)民們趁火打劫，甚至與城中百姓發(fā)生械斗，傷了十?dāng)?shù)人。萬仁昊見此，知道不使些手段是不行的了，于是一面派出捕快捉拿滋事者，一面報(bào)請駐扎在江州府的明威將軍，請求其派軍隊(duì)協(xié)助維持秩序。明威將軍許鎮(zhèn)關(guān)收到信后，立即派出一支五百人的部隊(duì)，親自帶領(lǐng)著火速趕到了平江縣城。城中局勢很快控制了下來，萬仁昊這才松了一口氣，接下來便是查清責(zé)任了。而方肖遲遲不給回復(fù)，顯然其中有玄機(jī)。萬仁昊決定親往令縣一趟，去找方肖問個(gè)究竟。決堤的地方應(yīng)該就在與平江縣接壤之處，兩人詢問了路人，得知那處地方叫休村。兩人決定，在城中客棧歇息一夜，第二天天明后便去縣衙求見方肖。到了夜里，萬仁昊無法入睡，便叫上馬海，二人出門尋了一家酒店喝起酒來。剛喝了幾杯，旁邊一桌人的對話突然傳入二人耳中：“誰能想到，方大人這么好的一個(gè)父母官竟然沒了呢！”萬仁昊與馬海面面相覷，隨后起身來到鄰桌，問道：“這位兄弟，你剛才說方大人沒了，可是本縣知縣方肖方大人？”那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“二位不是本地人吧？那休村可知道？”萬仁昊點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“只是聽說，尚不知在哪。”“休村是離縣城最遠(yuǎn)的一處地方，只有幾戶人家，是一片拐進(jìn)南江的灘涂地。因?yàn)樗o挨著南江，歷任知縣大人每年都會帶人去那里修固堤壩。去年入冬時(shí)，方大人召集了好幾百個(gè)勞力將堤壩修好了，原以為沒事了，沒想到前陣子一場大雨，竟然將休村沖垮了，造成了平江縣的洪災(zāi)。方大人聽說后，便帶了兩名捕快去休村查看，結(jié)果，這一去就再也沒回來了。”