在晚清四大名臣中，張之洞（曾任山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、兩江總督、軍機(jī)大臣等職，是洋務(wù)派主要代表人物）沒(méi)有曾國(guó)藩那樣走紅，沒(méi)有左宗棠那樣牛氣，也沒(méi)有李鴻章那樣位高權(quán)重。但令人稱奇的是，在政局動(dòng)蕩、國(guó)勢(shì)頹廢、人心背離的晚清，他竟然一生都在升官，從未被貶，甚至沒(méi)有受過(guò)任何處分，并最終成為慈禧臨終的托孤重臣。
　　在生活中，張之洞是一個(gè)非常奇特的人物，說(shuō)他奇特，是指他有一些奇異的怪癖。張之洞升任山西巡撫后，每天凌晨一點(diǎn)半起床，凌晨三點(diǎn)辦公，早上七點(diǎn)接見(jiàn)下級(jí)官員。但在以往，他的作息時(shí)間卻是另外一種怪象：每天下午兩點(diǎn)入睡，晚上十點(diǎn)起床辦公。幕僚或下屬有事，一般都在半夜前來(lái)謁見(jiàn)，謁見(jiàn)不了的，就要等到第二天早上。
　　張之洞為什么這么作息呢？因?yàn)樗莻€(gè)十足的夜貓子，夜深人靜的時(shí)候，也是他特別興奮的時(shí)候，渾身上下都倍兒精神。在晚上，他要是和一個(gè)人談得高興，就會(huì)談一整夜，從不在乎別人困不困。
　　像巡撫、布政使、按察使這樣的高級(jí)屬官，一般都選在上午謁見(jiàn)他。這個(gè)時(shí)候，別人倍兒精神，他卻犯困。常常是屬官一邊向他匯報(bào)工作，他一邊趴在辦公桌上打盹，然后鼾聲大作。屬官無(wú)語(yǔ)而又無(wú)奈，只好坐在大廳里等，這一等便是好幾個(gè)小時(shí)，直等到他醒來(lái)。
　　會(huì)見(jiàn)客人時(shí)，他也是這樣，只要他困了，就不管客人的話有沒(méi)有說(shuō)完，而只顧自己呼呼大睡。客人不好打攪他，只好默然退出，改天再約。
　　這些人跟張之洞耗不起，個(gè)別體弱多病的人甚至被他耗沒(méi)了命。清流名將黃體芳的兒子黃紹箕（—，浙江瑞安人）是張之洞的門(mén)生，也是他的侄女婿。黃紹箕后來(lái)做了張之洞的幕僚，張之洞非常器重他，最喜歡在晚上找他聊天，常常揪住他一聊就是一整夜。黃紹箕體弱多病，根本熬不了夜。熬來(lái)熬去，竟一病不起，最后眼睛一閉不睜，死時(shí)年僅歲。
　　此外，在飲食習(xí)慣上，張之洞也有他獨(dú)特的癖好。他最喜歡吃新鮮的水果、糕點(diǎn)和蜜餞等食物。他的辦公桌上除了擺放文房四寶和文件檔案外，還擺放了十多個(gè)盤(pán)子，這些盤(pán)子里放的都是各式各樣的水果和零食。他想吃就吃，不分白天黑夜。
　　每次進(jìn)餐之前，他都要先吃水果，然后喝點(diǎn)好酒，最后再進(jìn)主食。喝酒的時(shí)候，他不需要下酒菜，有各類水果就夠了。
　　張之洞吃飯的姿勢(shì)也很特別，他不像我們正常人那樣，屁股坐在椅子上，垂足而坐，而是喜歡蹲在椅子上，貓著腰，雙手搭在桌子上進(jìn)食。
　　他的這個(gè)姿勢(shì)很有可能不是跟人學(xué)的，而是跟貓學(xué)的，因?yàn)樗貏e喜歡養(yǎng)貓，他在臥室里養(yǎng)了幾十只貓。這個(gè)史料來(lái)自張之萬(wàn)（張之洞兄）寫(xiě)給他親弟張之京的一封信中——
　　香濤飲食起居，無(wú)往不謬。性又喜畜貓，臥室中常有數(shù)十頭，每親自飼之食。貓有時(shí)遺矢（古同“屎”）于書(shū)上，輒自取手帕拭凈，不以為穢，且向左右侍者說(shuō)：“貓本無(wú)知，不可責(zé)怪，若人如此，則不可恕。”
　　這封信的意思是說(shuō)，張之洞在臥室里養(yǎng)了幾十只貓，而貓是特別能鬧騰的動(dòng)物，肯定鬧翻天。因此，他的書(shū)報(bào)、文件上盡是貓屎，可他毫不介意，取出手帕擦擦也就沒(méi)事了。
　　張之洞除了有很多令人難以想象的怪癖外，也有一些非常搞笑的傳聞。比如，他個(gè)子不高，長(zhǎng)得不帥，很多人都不把他放在眼里。他接任湖廣總督之初，就有一個(gè)商人畫(huà)家拿他開(kāi)涮。這個(gè)商人畫(huà)了一幅題為“三矮奇聞”的水彩畫(huà)，畫(huà)上的三個(gè)矮子分別是張之洞和后來(lái)的湖北布政使瞿廷韶及巡警道馮紹祝。
　　張之洞身材確實(shí)矮瘦，瞿廷韶也以瘦小著稱，馮紹祝綽號(hào)“馮矮子”，這三個(gè)人組合在一起，真的稱得上是三矮奇聞。這幅畫(huà)展出后，引起了社會(huì)各界人士的廣泛關(guān)注，一時(shí)轟動(dòng)武昌。張之洞得知后，只是呵呵一笑，然后吩咐僚屬將那幅畫(huà)買(mǎi)下了事，倒是那個(gè)商人畫(huà)家驚呆了。
　　還有一件事，也挺有意思。張之洞為官清廉是出了名的，他時(shí)常說(shuō)這樣一句話：“一個(gè)人就是再窮，未必連二三十兩銀子都拿不出來(lái)。”他的這句話，說(shuō)得頗具諷刺意義，因?yàn)樗?jīng)常有這樣的時(shí)候，每到這個(gè)時(shí)候，他就令人拿皮箱到武昌維新當(dāng)鋪去典當(dāng)。
　　張之洞因此成了維新當(dāng)鋪的?？?，而維新當(dāng)鋪也立下了一個(gè)不成文的規(guī)矩：凡是總督衙門(mén)的人拿皮箱來(lái)典當(dāng)，每只箱子可當(dāng)二百兩銀子，不管箱子里是什么東西，也不管箱子里有沒(méi)有東西，只管按照箱子的數(shù)量付足銀兩就可以了。
　　維新當(dāng)鋪之所以定下這樣的規(guī)矩，是因?yàn)閺堉床⒉皇钦嫦氘?dāng)他的皮箱。只要手頭有了銀子，他就會(huì)把皮箱贖回去。就這樣，他當(dāng)當(dāng)贖贖，贖贖當(dāng)當(dāng)，樂(lè)此不疲，而又非常搞笑。這在貪污腐敗日趨嚴(yán)重的晚清官場(chǎng)來(lái)說(shuō)，實(shí)在是一樁奇聞。