在中國歷史上，大宋開國皇帝太祖趙匡胤與“唐太宗”齊名，并稱“唐宗宋祖”。他以豪俠之氣，把眾多的英雄團(tuán)結(jié)在自己身邊；又以卓越的軍事才干，東征西伐，南戰(zhàn)北討，用武力消滅了一個(gè)個(gè)爭雄一方的霸主，結(jié)束了五十多年的分裂局面，又一次統(tǒng)一了中國，為這段歷史劃上了一個(gè)句號。
在統(tǒng)一全國后，他高瞻遠(yuǎn)囑，以宏大的氣魄、鋼鐵般的手腕，進(jìn)行了一系列的改革：以文治國，軍政分開，削弱藩鎮(zhèn)勢力，強(qiáng)化中央集權(quán)；建立官員任期制，廢除終身制和世襲制，從源頭上斷了地方勢力坐大的可能；提倡農(nóng)業(yè)，鼓勵農(nóng)桑，制定了一系列優(yōu)惠農(nóng)業(yè)的政策，促進(jìn)了社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；他還注意培養(yǎng)人才，健全了科舉制度，并大興學(xué)校，尊重知識；注意發(fā)展文化事業(yè)，組織官員編纂重要典籍，出版印刷，使宋代的出版事業(yè)進(jìn)入我國歷史上的一個(gè)空前繁榮的時(shí)代；他還整頓吏治，嚴(yán)法峻刑，處置了一大批貪贓枉法的高官，使社會迅速從亂到治，走上了穩(wěn)定發(fā)展的軌道。
趙匡胤的雄才大略，文治武功，不僅醫(yī)治了中國數(shù)十年的戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，也為大宋王朝三百多年的帝業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
趙匡胤還是一位極具傳奇色彩的人物。他出身于官宦之家，少年時(shí)狂放不羈，頗有幾分紈绔子弟的味道；及長，因得罪朝廷，被迫浪跡天涯，又有一點(diǎn)流浪漢的成分。沒想到幾年之后，這個(gè)流浪漢居然當(dāng)上了皇帝。
賭輸華山
趙匡胤的父親名弘殷，涿郡人氏，五代初在王镕麾下效力，曾率五百騎兵援助后唐莊宗，把后梁朱溫的軍隊(duì)殺了個(gè)落花流水，為建立后唐五朝立下赫赫戰(zhàn)功。莊宗愛其英勇，留典禁軍。三年之后，莊宗的哥哥明宗李嗣源在一次兵變中，登上了皇帝的寶座，改元天成。就在天成二年二月十六日，夜里三更時(shí)分，趙弘殷之妻
據(jù)記載：趙匡胤誕生的那天夜里，赤光繞室，異香經(jīng)宿不散。所謂一代圣主誕生，天象必有吉兆。其實(shí)，哪有那回事，后來經(jīng)好事者調(diào)查，完全是一個(gè)偶然巧合。夾馬營后面有一座大寺院，名叫應(yīng)天禪院。院里種植著素有“國色天香”之稱的牡丹上千株，有三百多個(gè)品種：魏紫、姚黃、趙粉、盧丹、酒醉西施、雪擁王嬙等。
不過，以前這里并沒有牡丹。傳說是女皇武則天，在長安城初春游上苑時(shí)，看到奇花異草甚多，但是都正含苞，尚未開放。武則天非常生氣，立即下了一道催花的御旨，上寫道：“明早游上苑，火速報(bào)春知，花須連夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹。”命宮人懸圣旨于花梢之上。第二天早上，武則天帶著一批近臣，又來到御花園。一看，果然百花都綻開了，只有牡丹不肯遵旨。武則天勃然大怒，立刻下旨，把牡丹貶到洛陽。于是園藝官奉諭，把長安城的牡丹全部移往洛陽栽種，從此牡丹就在洛陽安家落戶了。大概應(yīng)天禪院里的牡丹，就是那時(shí)從長安貶出來的。
不過事又湊巧，往年谷雨前后才開花的牡丹，這一年卻提前了二十來天。就在二月十六日夜里，突然開放，香飄數(shù)里。禪院眾僧認(rèn)為這是豐年吉兆，于是紅燭高燒，香煙繚繞，敲鐘擊磬，大做法事。滿院香火燭光，把夾馬營的夜空都映紅了。
趙弘殷這時(shí)剛好從前方回來，一進(jìn)家門，便見一個(gè)丫環(huán)匆匆上前給他報(bào)喜，說是夫人生下一位公子。趙弘殷高興得連盔甲都沒卸，就命產(chǎn)娘把孩子抱過來。當(dāng)產(chǎn)娘把嬰兒抱來時(shí)，趙弘殷伸手去接。這時(shí)，一般香氣撲面。趙弘殷大叫：“好香，好香！真乃香孩兒也！”趙弘殷這時(shí)聞到的香味，實(shí)際上是從應(yīng)天禪院飄過來的牡丹花香。
不過，“香孩兒”從此就成了趙匡胤的乳名了。
幾年后，香孩兒到了讀書的年齡，父親正式給他取名叫趙匡胤?？镎?，匡扶、保佑也；胤者，胤嗣、后代也。父親對兒子確實(shí)是寄有厚望的。小匡胤也沒有讓父親失望，少年時(shí)代，他不但書讀得不錯(cuò)，而且同父親一樣，在習(xí)武方面也表現(xiàn)出天賦，“學(xué)騎射，輒出人上”，幾年下來，已是一個(gè)弓馬嫻熟，小有名氣的騎手了。
不過，趙家在趙匡胤長大的這十幾年中卻一步步衰落下來。趙弘殷本是后唐莊宗李存勖所寵愛的戰(zhàn)將，自李存勖在兵變中被殺后，他就開始受到冷落。這期間，趙家又添了二男二女，家境也日益艱難起來?？梢哉f，趙匡胤的青少年時(shí)代，是隨著父親走南闖北，打工賣藝度過的，從小就看盡了世間的眉高眼低，嘗遍了生活的酸甜苦辣。
長時(shí)期的江湖漂泊生涯，養(yǎng)成了他喜打架，愛賭博，而且賭輸不給，賭贏必要的賴皮性格。好在他生得方面大耳，身高力強(qiáng)，又會一些武藝，凡是與他家發(fā)生爭斗的，多為敗家。年，趙匡胤結(jié)婚成家，當(dāng)時(shí)歲。成家應(yīng)當(dāng)立業(yè)，但家中窘迫潦倒的現(xiàn)狀告訴趙匡胤，依靠家庭的幫助干一番事業(yè)的路子是走不通的。歲那年，他毅然離家外出，決心在事業(yè)上闖蕩一番。他先是去投奔幾位從前的好友，但世態(tài)炎涼，他不但沒有從這些有權(quán)有勢的前輩那里得到關(guān)懷和幫助，反而受了不少的白眼和冷遇。
在流浪期間，據(jù)說趙匡胤還做了一件千里義送京娘的壯舉。京娘是山西永濟(jì)人，年方十七歲，隨父母去曲陽燒香還愿遭劫，幸遇趙匡胤拔刀相救，千里護(hù)送，京娘感恩不盡，欲以終身相托。然而趙曰：“賢妹非是俺膠注鼓瑟，本為義氣千里相送，今若就私情與那個(gè)響馬何異？況施恩圖報(bào)非君子所為。”京娘道：“恩兄高見，妾今生不能補(bǔ)報(bào)大德，死當(dāng)銜環(huán)結(jié)草。”于是京娘投湖自盡，（后被追封為貞義夫人）京娘湖亦由此得名。
流浪生活是艱苦的，但趙匡胤并沒有被壓倒，相反，他的意志和性格磨煉得更為堅(jiān)強(qiáng)，眼界也變得開闊了。期間，他在河南地面因打架闖了禍，官府派人四處捉拿。他先是逃到漢水邊的重鎮(zhèn)襄陽，住進(jìn)了一家寺院。寺院的主持是一位年近百歲的老僧，飽經(jīng)滄桑，閱世知人頗深。他見趙匡胤紫面豐頤，豹頭環(huán)耳，雖滿面風(fēng)塵卻掩不住英俊之氣，一身破衣，卻不帶寒酸之態(tài)，心中暗暗稱奇，待一交談，更覺得其氣度不凡。他告訴趙匡胤，漢水以南的各個(gè)政權(quán)比較穩(wěn)定，而北方卻戰(zhàn)亂不止，亂世出英雄，所以應(yīng)該北上，而不應(yīng)南下。這位老者不但向趙匡胤“厚贈”了金錢，而且還將寺院中惟一的一匹驢送給他，讓其騎驢北上。
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