從前，有位君主威名遠揚，征服的國家不計其數。每打敗一個對手，作為講和的籌碼，他都強迫該國的國王接受一個條件：把一個王子送給他做奴仆，期限十年整。

鄰國的國王同樣曉勇善戰(zhàn)，年輕時從未敗于敵手。不過，隨著年齡的增長，國王打起仗來越發(fā)感覺力不從心，國民也厭倦了連年征戰(zhàn)，都渴望在家中務農，過太平日子。后來，國王也覺得應該向戰(zhàn)勝國君主稱臣講和，讓百姓免受兵荒馬亂之苦。

可是，他漸漸明白，稱臣講和必須答應君主的條件：派一個王子過去當奴仆。年邁的國王無法滿足這個條件，因為他沒有兒子，只有三位公主。

國王左右為難，覺得國家大難臨頭。三個女兒看到父王終H愁眉不展，心里非常擔憂，想方設法哄他高興，但無濟于事。

后來有一天，家人一起吃飯時，大公主鼓足勇氣問道：“父王，您到底有什么難于啟齒的傷心事？難道是臣民對您不滿？還是我們做錯了什么，惹您不開心？為了消除您的煩惱，我們流血都心甘情愿，您要知道，沒有您就沒有我們。”

國王嘆口氣說：“女兒，我有愁事不假，但同你們無關。不過，你們也幫不上忙。唉！要是你們中間有個男孩子該多好！”

大公主一愣，追問：“我不明白，女兒怎么不好？雖然不是男兒身，但同樣頂用！”

“好孩子，你們能頂什么用？紡線織布，縫縫補補，僅此而已。我眼下需要的是一位勇士，一個身強力壯，能揮舞利劍戰(zhàn)斧，致敵于死地的巨人。”

“可是，您眼下為什么非要男兒不可呢？不妨說說看，告訴我們也沒什么不好}&#;“那好吧。女兒們，聽我講講為什么發(fā)愁。你們都知道，當初我年輕時，無論誰膽敢人侵，注定要付出慘重代價。如今我已年邁，身體虛弱，精力不濟。野鹿在森林里閑逛，可我的弓箭再不能射穿它的心窩；異族人到處放火，甚至到我的水井中取水飲馬，我也奈何不得。

“說來說去，鼎盛時代已成過去。如今，我只好向對手低頭，任人家擺布。可是，求和的一方必須接受條件，送一位王子給人家當十年奴仆，但我哪里有王子可送？”

“我去！”大公主呼地站起來。“我不會給您丟臉，就讓我去吧。難道我不是公主，不是國王的女兒嗎？”見國王無奈地搖頭，大公主越發(fā)急切。

“那就去吧。”國王只好答應。

聞聽此言，勇敢的公主欣喜萬分，心臟幾乎停止了跳動。她一刻也坐不安穩(wěn)，在屋里來回穿梭，翻箱倒柜地收拾。前前后后，準備的東西足夠用上一年，包括繡金邊鑲寶石的衣服，還有一大堆吃的用的，此外又挑選了一匹最神氣的駿馬：火紅的眼睛，銀亮的皮毛。

大公主來到殿外，飛身上馬，樣子好不威風。國王走到近前，千叮呼萬囑咐，教她如何在假扮男兒的同時，又不失姑娘的體面。

帶著父王的祝福，大公主策馬上路了。一見銀盔銀甲、銀色坐騎的公主，路人都驚嘆不已。馬兒一路疾馳，很快沒了蹤影。

跑出幾英里遠后，公主只得勒住馬繆，等隨從趕上來，不然他們只能越落越遠。

老國王精通法術，只不過一直瞞著幾個女兒。他按部就班地開始了自己的計劃：先隱身，超過公主，在河面架起一座黃銅鑄就的橋梁，那里是女兒的必經之路。隨后，他自己變成一只惡狼，躲進橋洞內。

不出國王所料，過了半小時左右，遠處傳來馬蹄聲。

大公主剛想過橋，一只毗牙咧嘴的大灰狼猛然攔住去路。惡狼一聲長嚎，毫無準備的公主慌忙勒住繆繩，嚇得魂飛魄散，全身癱軟，居然忘記了逃跑。戰(zhàn)馬猛地跳到一旁，她這才掉轉馬頭，拼命往回逃竄，一路馬不停蹄，直跑到宮殿門口才緩過神來。

老國王施展法術，早已提前趕回王宮，此刻正站在門口等著大公主。他摸著女兒亮閃閃的盔甲說：“孩子，我早就說過，爬蟲釀不出蜂蜜來。”

見姐姐中途退縮，妹妹們坐不住了。幾天后的一個早上，二公主找到父王，央求他讓自己試試。國王很不耐煩，料定她同樣指望不上，可經不住女兒再三懇求，最后還是答應了。

二公主打點行裝，全副武裝地出發(fā)了。

趕到銅橋時，她雖然早有防備，知道橋上有只惡狼，可當狼真的出現時，她同大公主一樣膽怯，也拼命逃回了宮殿。

父王等在宮門口，見驚魂未定的女兒跪倒在地，輕聲安慰說：“孩子，我早就說過，不是每張網都能捉到鳥兒。”