那時(shí)，饑荒正在蔓延，老人說：“孩子們，我再也沒有什么東西給你們吃了。你們到外邊去混飯吃吧，到外邊一定比在家里挨餓強(qiáng)?！?

十一個(gè)大孩子打點(diǎn)行李，準(zhǔn)備外出，可是最小的孩子是個(gè)肢子，哭了起來：“像我這樣一個(gè)瘸子怎么能混飯吃呢？”

“孩子，”父親說，“不要哭。跟你哥哥們一道去吧，有他們吃的就有你吃的。”

這樣，十二個(gè)孩子都保證不分開，然后出發(fā)了。他們整整走了一天，又走了一天，那個(gè)跛腿的孩子經(jīng)常落在后面。第三天，老大說：“我們的小弟弟弗蘭西斯經(jīng)常落在后面，完全是個(gè)累贅！我們拋下他，把他留在路上吧。這樣做對(duì)他也有好處，因?yàn)闀?huì)有好心人看見他，可憐他的?！?

于是，他們不再停住等弟弟追上來，而是繼續(xù)趕路。他們一路乞討，徑直來到了博尼法丘。

在博尼法丘，他們看見一條船停泊在碼頭上?！拔覀兊巧洗?，把它開到撒了怎么佯？”老大說，“可能那里的饑荒比我們這里輕一點(diǎn)。”

弟兄們上了船，揚(yáng)帆出航了。航行到海峽中間，狂風(fēng)驟起，船觸了礁，被撞得粉碎，兄弟十一個(gè)全部淹死了。

這時(shí)，肢腿的小弗蘭西斯找不到自己的哥哥了，他又累又急，哭喊著便在路旁睡著了。當(dāng)?shù)氐氖刈o(hù)神早已在樹頂上看清了發(fā)生的一切。弗蘭西斯一入睡，她就從樹上下來，采了些特別的藥草，制成了膏藥，然后敷在他那條破腿上。剎那間，他的腿變好了，接著，她裝成一個(gè)貧窮、矮小的老年婦女，坐了下來，身旁放著一捆木柴，等著弗蘭西斯醒來。

弗蘭西斯睡醒后站起來，準(zhǔn)備一瘸一拐地繼續(xù)趕路。這時(shí)他突然感到自己不再是個(gè)瘸子，而能跟其他人一樣地步行。他看到一位矮小的老婆婆坐在那兒，便問：“老媽媽，您在這附近見到過一位醫(yī)生嗎？”

“醫(yī)生，你找醫(yī)生做什么？”

“我要感謝他。我睡著的時(shí)候，必定有位高明的醫(yī)生經(jīng)過這里，把我的瘸腿醫(yī)好了?！?

“我就是給你醫(yī)好瘸腿的人?！蹦俏话〉睦掀牌耪f，“因?yàn)槲沂煜に兴幉莸乃幮?，其中包括給你醫(yī)好腿的這種藥草?！?

弗蘭西斯高興得合不攏嘴，伸開雙臂摟住了這矮小的老年人，跟她親吻起來。“老媽媽，我該怎樣感謝您才好呢？好吧，讓我替您背這捆木柴吧?！?

他俯身去背那捆木柴，可是當(dāng)他站起身子來時(shí)，他面前已不再是那個(gè)矮小的老年婦女，而是一位如花似玉的少女了。她全身戴著翠珠寶玉，閃閃發(fā)亮，金色的發(fā)長披到腰間；她穿著一身深藍(lán)色衣服，繡著金邊，兩顆星形主石鑲在她的長統(tǒng)靴子上，耀眼锃亮。弗蘭西斯驚得目瞪口呆，跪在仙女的腳旁。

“起來吧，”她說，“我很清楚。你是感恩的。我要幫助你。你說出兩個(gè)愿望，我馬上滿足你。告訴你，我是克雷諾湖仙界的仙后?！?

弗蘭西斯想了一下，說：“我渴望有一只袋子，我說出什么東西，它就能把那種東西吸到里面來，”

“你就會(huì)有這樣一只袋子。好，再說另一個(gè)愿望吧?！?

“我渴望有一根棍子，我命令它做什么，它就會(huì)做什么?！?

“你就會(huì)有這樣一根棍子。”說完，仙女就無影無蹤了，在弗蘭西斯的腳邊，已經(jīng)放著一個(gè)袋子和一根棍子。

弗蘭西斯?jié)M心歡喜，決定試一試這兩件法寶，他感到饑餓，就說：“一只烤松雞到我的袋子里來！”呼！一只烤好了的松雞飛進(jìn)了袋里?！霸賮硪恢幻姘?！”呼！一只面包飄飄地落入了袋里?！斑€要一瓶酒！”呼！又來了一瓶酒。弗蘭西斯美美地吃了一頓。

接著，他又上路了，但不再瘸腿。第二天，他發(fā)現(xiàn)已到了馬里亞納市，科西嘉島和歐洲大陸的著名賭徒都在這里聚賭。弗蘭西斯身無分文，于是他命令道：“十萬克郎到我的袋子里來！”于是，袋子里裝滿了克郎。這下，消息不脛而走，傳遍了馬里亞納，說腰纏萬貫的圣弗蘭賽斯科王子已經(jīng)到達(dá)本市。

告訴諸位，魔王此時(shí)也特別喜愛馬里亞納市。他變成一位風(fēng)流瀟灑的男青年，在牌桌上擊敗了所有的賭徒。當(dāng)賭徒們的錢輸?shù)镁獾臅r(shí)候，他就購買他們的靈魂。聽說一個(gè)名叫圣弗蘭賽斯科的王子以外國富翁的身分到達(dá)本市，喬裝打扮的魔王趕緊來會(huì)見這位王子?！案哔F的王子，恕我斗膽前來見您，不過您作為賭徒，聞名遐邇，因此我不能不前來拜訪?！?

“你對(duì)我太過譽(yù)了，”弗蘭西斯說，“實(shí)不相瞞，我對(duì)賭博一竅不通，而且我也從來沒有打過牌。但我還是很高興跟你打牌，因?yàn)槲铱梢詫W(xué)習(xí)打牌的技術(shù)。可以肯定有你這樣的名師指點(diǎn)，我很快就會(huì)成為行家的。”

對(duì)這次拜訪，魔王感到十分滿意，所以他起身告辭的時(shí)候，不當(dāng)心一伸腿露出了自己的爪趾②?！鞍。炷?！”弗蘭西斯心想，“看來，我真榮幸，老撒旦③親自登門拜訪。好吧，這一回他算是遇上對(duì)手啦?！蹦蹼x開以后，他又讓袋子給他準(zhǔn)備了晚餐，美美地吃了一頓。

第二天，弗蘭西斯到了賭場(chǎng)。賭場(chǎng)里一片混亂，人們擠在一起，鬧哄哄地，不知發(fā)生了什么事。弗蘭西斯從人群中鉆進(jìn)去，看到地上躺著一具年輕人的尸體，胸前沾滿了血跡，“他是個(gè)賭徒，”有人解釋說，“已輸光了自己的全部錢財(cái)。不多會(huì)兒之前，他將一把匕首刺進(jìn)了自己的心臟。”

賭徒們都很悲痛，但弗蘭西斯注意到，在這伙人中間只有一個(gè)人暗自發(fā)笑，那就是曾拜訪過自己的魔王。

“快呀！”魔王說，“讓我們把這個(gè)倒霉鬼抬出去，繼續(xù)賭博！”賭徒們又拿起了自己的牌，賭了起來。

弗蘭西斯甚至連手里如何握牌都不懂，結(jié)果把這一天帶去的錢全部輸光了。第二天，他對(duì)如何打牌已懂了一點(diǎn)，可是輸?shù)腻X比前一天更多。第三天，他已成了賭博的行家里手，但他又輸了大量的錢，因此大家都認(rèn)定，他這下要破產(chǎn)了。其實(shí)，對(duì)他來說輸錢根本無所謂，因?yàn)樗梢韵虼酉旅睿诖永锬玫剿枰腻X。

他輸?shù)腻X太多了，因此魔王心想：王子開始賭博時(shí)可能是世界上最富的人，但現(xiàn)在肯定是分文不名了。“尊貴的王子，”魔王把王子拉到一邊，說，“對(duì)您蒙受的損失，我說不出多么難過，但我也有好消息要告訴您：照我說的辦，您就可以把損失的錢撈回一半來！”

“什么辦法？”

魔王環(huán)顧一下四周，悄聲說：“把您的靈魂賣給我！”

“哼！”弗蘭西斯叫了起來，“撒旦，這就是你給我出的主意？看你再胡說，跳到我的袋子里來！”

魔王裝出一副笑臉，準(zhǔn)備逃之夭夭，可是他逃不掉，一個(gè)倒栽蔥飛人了敞著大口的袋子里。弗蘭西斯連忙收緊袋口，然后對(duì)那根棍子說：“現(xiàn)在你就盡力揍他吧！”

木棍像雨點(diǎn)一樣，又急又狠地打在袋子上，魔王在里面痛得直打滾、喊叫、詛咒。“放我出去！放我出去！住手，否則就要把我打死啦！”

“是嗎？你真的會(huì)死嗎？難道你認(rèn)為你上了西天會(huì)有什么損失嗎？”棍子接連不斷地打在他的身上。

打了三個(gè)小時(shí)以后，弗蘭西斯說：“好吧，今天先打到這兒?！?

“你要什么條件才能放我出去呢？”魔王以微弱的聲音問道。

“留神聽著：很多人被你弄得在賭場(chǎng)里自殺了。你要想得到自由的話，必須立刻給那些人起死回生！”

“一言為定！”魔王答道。

“那么，出來吧。但你要記住：只要我愿意，我隨時(shí)都能抓到你。”

魔王不敢翻悔。他鉆入地下后，一伙年輕人立刻就復(fù)活了。他們面色蒼白，眼里含著興奮的光芒?！芭笥褌?，”弗蘭西斯對(duì)這伙人說，“你們都在賭場(chǎng)破了產(chǎn)，只好自殺。這一次，我能使你們起死回生，但下一次說不定就無能為力了。你們向我保證，今后不再賭博好嗎？”

“好，好，我們保證！”

“很好，你們每人拿一千克郎錢去，平安地離開這兒吧，今后要誠實(shí)地生活。”

這些復(fù)活了的年輕人欣喜若狂地離開了。由于他們以前的罪孽拖累了家庭，使得父母雙亡，所以有些人是回去奔喪的，另一些人則只能獨(dú)自謀生了。

弗蘭西斯也思念自己的老父親，就離開那兒，向家鄉(xiāng)走去。然而，他在路上碰到一位悲傷、絕望的年輕人。

“喂，怎么啦，年輕人？你是在這兒做鬼臉賣錢吧？”弗蘭西斯興致勃勃地問，“鬼臉值多少錢一打呢？”

“先生，我可沒有心思開玩笑，”那個(gè)青年說。

“出了什么事？”

“我父親是個(gè)伐木工，全家都靠他養(yǎng)活。今天早晨，他從栗子樹上摔了下來，跌斷了胳膊。我跑到城里去請(qǐng)醫(yī)生，可是他知道我們家里窮，不肯來看病?！?

“你就是為這件事發(fā)愁嗎？好啦，你放寬心吧，這件事包在我身上啦?！?

“您是醫(yī)生嗎？”

“不是，但我可以讓那個(gè)醫(yī)生來。他叫什么名字？”

“潘克拉丘醫(yī)生?！?

“好，潘克拉丘醫(yī)生，跳到我的袋子里來！”

一位帶著全部醫(yī)療器械的醫(yī)生一頭扎進(jìn)了袋子里。

“棍子，給我使勁地打！”棍子揮舞著打了起來。

“救命??！饒命啊！”

“去免費(fèi)給那個(gè)伐木工治好胳膊，你答應(yīng)不答應(yīng)？”

“我什么都答應(yīng)。”

“那好，從袋子里出來吧?！庇谑牵t(yī)生趕忙跑到了伐木工人的床邊。

弗蘭西斯繼續(xù)趕路，幾天之后回到了自己的村莊。這時(shí)，村里正遇到空前嚴(yán)重的饑荒。弗蘭西斯臨時(shí)搭了個(gè)小客棧，經(jīng)常不斷地發(fā)出命令：“烤雞到我的袋子里來！酒到我的袋子里來！”這樣，人們都可以到那里去吃個(gè)飽，而且不用付錢。

在饑荒期間，臨時(shí)客棧一直這樣救濟(jì)人們。年景好轉(zhuǎn)后，客棧就停辦了，以免人們養(yǎng)成懶惰習(xí)慣。

可是，你們認(rèn)為弗蘭西斯很愉快嗎？當(dāng)然不是！他的十一個(gè)哥哥杏無音信，這使他很悲傷。很久以來，他已忘記了他們，因?yàn)樗麄兩釛壛怂D―一個(gè)可憐的瘸子。此時(shí)，他嘗試著說：“約翰哥哥。跳進(jìn)我的袋里來！”

袋子里有什么東西抖動(dòng)了一下。弗蘭西斯打開一看，是一堆尸骨。

“保羅哥哥，跳進(jìn)我的袋里來！”

又是一堆尸骨。

“彼得哥哥，跳進(jìn)我的袋里來！”弗蘭西斯一個(gè)個(gè)地叫著他哥哥的名字，一直叫到第十一個(gè)。但是，天哪，每次袋子里都是一小堆尸骨，而且都已腐爛了。毫無疑問，哥哥們一起死了。

弗蘭西斯很難過，他的父親也已去世，留下他孤零零一個(gè)人。后來，輪到弗蘭西斯了，他已成了老人。

臨死之前，他最后的愿望是再見一見那位使他一生幸運(yùn)的克雷諾湖仙后。因此，他離開家，到了第一次遇見仙女的那個(gè)地方。他等啊，等啊，可是仙女沒有出現(xiàn)。“善良的仙后啊，您在哪兒？請(qǐng)?jiān)佻F(xiàn)身一次吧！不見到您，我不能死呀！”

夜幕降臨了，可是依然沒有仙后的影子。相反，死神卻來到了這里。她一只手打著黑旗，另一只手拿著長柄大鐮刀，走近弗蘭西斯，說：“喂，老頭兒，你對(duì)人生還沒有厭倦嗎？難道你還沒有歷盡人世的滄桑？你跟其他人一樣，時(shí)候到了，還不跟我一起走？”

“啊，死神！”老弗蘭西斯說，“的確，我已經(jīng)歷了人間的一切，對(duì)一切都心滿意足了。但是，在跟你走之前，我必須先向一個(gè)人告別。請(qǐng)?jiān)试S我多活一天吧?！?

“如果你不想像異教徒那樣死去的話，就快做臨死前的禱告吧?？旄易?！”

“請(qǐng)等到黎明雞叫的時(shí)候好嗎？”

“不行?！?

“那么，再等一個(gè)小時(shí)好嗎？”

“多一分鐘也不行。”

“既然你這樣殘忍，好吧，跳進(jìn)我的袋里來！”

死神嚇得發(fā)抖了，她的骨頭都在格格作響，但是她毫無辦法，只好乖乖地跳進(jìn)袋子里。就在這一剎那，仙后降臨了。她跟第一次出現(xiàn)時(shí)那樣年輕美貌，光彩照人?！跋珊?，”弗蘭西斯說，“我感謝您！”然后，他對(duì)死神說：

“從袋子里出來，陪我走吧?！?

“弗蘭西斯，”仙女說，“你從沒有濫用過我給你的魔力。你的袋子和棒子發(fā)揮了好作用。如果你告訴我你喜歡什么，我可以賞賜給你?！?

“我沒有什么愿望了。”

“你愿意當(dāng)首領(lǐng)嗎？”

“不?！?

“你愿意做國王嗎？”

“我沒有更多的愿望了?！?

“既然你已年老，你喜歡再變成健康的年輕人嗎？”

“我已見到了您，死也心滿意足了?！?

“別了，弗蘭西斯。但是，把袋子和棒子燒掉?！闭f完，仙女無影無蹤了。

誠實(shí)的弗蘭西斯點(diǎn)起了一大堆火，暖和了一下他那凍僵了的手腳，然后把袋子和棒子都丟進(jìn)了火里。這樣，就不會(huì)有人用它們來做壞事了。

死神藏在灌木叢的后面?！班膏膏福∴膏膏?！”雄雞開始啼明了。

弗蘭西斯沒有聽見，因?yàn)樗昀隙@了。

“雄雞啼明了！”死神喊了一聲，用長柄鐮刀勾了一下老人。然后，她背著弗蘭西斯的尸體消失了。

（劉憲之譯）

① 伊卡爾維諾是意大利當(dāng)代著名作家。他耗費(fèi)多年心血，收集整理、編篡改寫了兩百多篇意大利童話，使之成為世界文學(xué)寶庫的瑰寶，與安徒生童話和格林童話媲美。我們從中選出具有寓言色彩的作品，供廣大讀者欣賞。

② 根據(jù)神話傳說，魔鬼變成人形時(shí)，只有爪趾不能變。

③ 基督教圣經(jīng)故事中魔王的別名。