從前，有一支長(zhǎng)長(zhǎng)的商隊(duì)在沙漠里行進(jìn)。無(wú)邊無(wú)際的平野上，只見(jiàn)一片黃沙和天空，遠(yuǎn)方傳來(lái)清脆的駝鈴聲和馬兒的銀鈴聲。一片片塵土飛揚(yáng)，表明商隊(duì)越來(lái)越近。當(dāng)一陣風(fēng)吹散了塵霧時(shí)，明晃晃的武器，亮閃閃的服飾顯露出來(lái)，使人眼花繚亂。這支商隊(duì)就這樣悠悠地出現(xiàn)在一個(gè)人的面前，他騎著馬從斜刺里朝商隊(duì)走去。這是一匹漂亮的阿拉伯駿馬，馬背上墊著一張虎皮，火紅的鞍轡上掛著一串銀鈴，馬頭上飄動(dòng)著一簇美麗的鷺鷥羽毛。騎士身材魁梧，他的服飾和威武的駿馬很相配。一條潔白的頭巾纏在頭頂，頭巾上繡滿(mǎn)了金絲花紋，外衣和寬大的馬褲像燒紅的火炭，腰間掛著一把彎刀，刀柄的裝飾富麗豪華。騎士把頭巾低低地罩在臉上，臉上露出一雙烏黑的眼睛，配上長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，透露出一副兇狠野蠻的外貌。騎士的眼睛在濃密的眉毛下炯炯有神，胡子筆直地垂掛在鷹鉤鼻子下面。當(dāng)騎士離商隊(duì)的先頭部隊(duì)大約五十步時(shí)，他突然縱馬飛奔，不一會(huì)兒就趕上了商隊(duì)的前鋒。一個(gè)孤零零的人獨(dú)自穿越沙漠，這可不是一件尋常的事，商隊(duì)的警衛(wèi)看到他來(lái)到面前，生怕遭到襲擊，便一齊舉起了手中的武器，對(duì)準(zhǔn)他伸過(guò)去。

　　“你們想干什么?”騎士看到他們?nèi)缗R大敵的架勢(shì)，便大聲喊道，“難道你們以為我一個(gè)人會(huì)襲擊你們的商隊(duì)?”

　　警衛(wèi)們感到羞愧，收回了武器，他們的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)拍馬向前，走近陌生人，詢(xún)問(wèn)他的來(lái)意。

　　“誰(shuí)是商隊(duì)的主人?”騎士問(wèn)。

　　“商隊(duì)不止一個(gè)主人，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)回答說(shuō)，“它屬于好幾個(gè)商人，他們從圣地麥加回來(lái)，由我們護(hù)送他們穿過(guò)沙漠，因?yàn)槁猛旧铣Ｓ袕?qiáng)盜騷擾?！?/p>

　　“領(lǐng)我去見(jiàn)那些商人吧!”陌生人說(shuō)。

　　“現(xiàn)在還不行，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)回答說(shuō)，“我們不能停止前進(jìn)。商人們都在后面，至少要過(guò)一刻鐘才能趕到。不過(guò)，如果你愿意跟我們一起走，那么等到我們中午扎營(yíng)休息的時(shí)候，我可以滿(mǎn)足你的要求?！?/p>

　　陌生人沒(méi)有再說(shuō)什么，他一面取出系在馬鞍上的長(zhǎng)煙斗，點(diǎn)上以后大口大口地抽起煙來(lái)，一面拍馬前進(jìn)，緊緊跟在衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的身旁。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)不知道該怎樣對(duì)待他，也不敢直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)他的姓名，于是在談話(huà)中轉(zhuǎn)彎抹角地探聽(tīng)他的底細(xì)?？墒牵吧寺?tīng)了“你抽的可是好煙”，或者“你的黑馬真會(huì)跑”這類(lèi)的話(huà)，也只是簡(jiǎn)單地回答一兩聲“是，是的”。

　　最后，他們來(lái)到午間休息的地方。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)安排手下人站崗放哨，他自己和陌生人停了下來(lái)，等待商隊(duì)過(guò)來(lái)。

　　三十頭載著沉重貨箱的駱駝，由全副武裝的守衛(wèi)帶領(lǐng)著緩緩走過(guò)來(lái)。駱駝后面跟著五個(gè)商人，他們騎著漂亮的駿馬，這個(gè)商隊(duì)就是屬于他們的。他們多半是上了年紀(jì)的男人，穩(wěn)健而又嚴(yán)肅，只有一個(gè)人看上去比其他四個(gè)人年輕得多，也比較活躍、歡樂(lè)。商隊(duì)末尾是一群駱駝和馱馬。

　　大家架起了帳篷，把駱駝和馬匹安頓在四周。中央一頂天藍(lán)色的絲綢帳篷又大又氣派。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)把陌生人領(lǐng)進(jìn)去。他們穿過(guò)帳篷門(mén)簾時(shí)，看到五個(gè)商人端端正正地坐在金絲編織的坐墊上，幾個(gè)黑奴端上了食物和飲料。

　　“你把什么人帶到這里來(lái)了?”年輕的商人看著衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)道。

　　衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)還沒(méi)有來(lái)得及回答，陌生人開(kāi)口說(shuō)道：“我叫塞利姆·巴魯赫，巴格達(dá)人，在前往麥加的路上被一群強(qiáng)盜抓去，三天前才偷偷地逃了出來(lái)。偉大的先知讓我從遙遠(yuǎn)的地方就聽(tīng)見(jiàn)你們商隊(duì)的駝鈴聲，讓我找到了你們。請(qǐng)?jiān)试S我跟你們搭伴一起旅行吧!你們庇護(hù)的不是一個(gè)無(wú)足輕重的人。等你們到了巴格達(dá)，我一定會(huì)好好地酬謝你們，因?yàn)槲沂窃紫嗟闹秲骸！?/p>

　　商人中年齡最大的一個(gè)連忙說(shuō)：“塞利姆·巴魯赫，歡迎你和我們做伴!我們很樂(lè)意幫助你，來(lái)吧，先請(qǐng)坐下，和我們一起進(jìn)餐喝水吧!”

　　塞利姆·巴魯赫在商人們的旁邊坐下，和他們一起吃喝，十分高興。吃完后，奴隸們拿走餐具，接著送來(lái)了長(zhǎng)長(zhǎng)的煙斗和土耳其的清涼飲料。商人們坐在那里，很久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，嘴里噴出淡藍(lán)色的煙霧，他們望著煙霧怎樣形成一道道煙圈，然后逐漸消失，在空中飄散。后來(lái)，年輕的商人打破了沉默，說(shuō)道：“三天來(lái)，我們都是在馬背上和餐桌旁度過(guò)的，簡(jiǎn)直沒(méi)有什么玩意兒可以用來(lái)消磨時(shí)光，實(shí)在無(wú)聊極了。平時(shí)我總要在飯后聽(tīng)聽(tīng)歌曲，看看舞蹈。朋友們，難道你們想不出一點(diǎn)辦法來(lái)打發(fā)時(shí)間嗎?”

　　四個(gè)年紀(jì)較大的人繼續(xù)抽煙，似乎在認(rèn)真地思索，這時(shí)陌生人說(shuō)道：“恕我冒昧，我想向你們提個(gè)建議。我覺(jué)得到了任何一個(gè)休息的地方，我們都可以輪流講故事，這樣就可以消磨時(shí)間了?！?/p>

　　“塞利姆·巴魯赫，你說(shuō)得很對(duì)，”年齡最大的商人阿赫邁德說(shuō)，“就按你的建議辦吧!”

　　“如果我的建議能給你們帶來(lái)快樂(lè)，我將感到非常高興。”塞利姆說(shuō)，“為了向你們表示我的建議合情合理，我愿意先講。”

　　五個(gè)商人高興地往前挪了挪，讓陌生人坐在他們的中間。奴隸們又給他們的主人斟滿(mǎn)了酒，裝滿(mǎn)了煙斗，拿來(lái)燒得通紅的木炭點(diǎn)燃了煙。塞利姆喝了一大口清涼的飲料，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，然后撩開(kāi)嘴邊的長(zhǎng)胡子，說(shuō)道：“好吧，那就聽(tīng)我講講仙鶴哈里發(fā)的故事吧?！?/p>