從前有個國王，只有一個兒子。年輕人從早到晚纏著父親，求他讓自己到國外去游歷。很長時間，國王一直不答應(yīng)，然而他最后實在煩不勝煩，就同意了，讓司庫準備了一大筆錢，供王子花費。王子一想到真的能夠出去見見世面，欣喜若狂，在深情地和父親擁抱之后，他出發(fā)了。

　　他平安無事地游歷了好幾個星期。有一天晚上，他正在一家小旅店休息，遇到了另一個游客，于是兩個人攀談起來，談著談著，陌生人問他是否玩過牌。年輕人回答說自己非常喜歡玩牌。于是牌被拿來，一眨眼工夫，王子就輸?shù)镁猓X全到了陌生人的袋子里。當錢袋子里一無所有時，陌生人提議再來一把，倘若王子贏了，錢全都還給他;不過要是王子輸了，就必須在小旅店待上三年，然后再給陌生人做三年用人。王子同意這個條件，又玩了一把，輸了。于是陌生人為王子找了房間，每天為他提供面包和水，一直到三年期滿。

　　王子哀嘆自己的不幸，不過卻毫無辦法。三年期滿后，他必須到陌生人家里去，去給他做用人。陌生人實際上是鄰國的國王。王子沒走多遠，就遇到一個抱著孩子的婦女，孩子餓得哇哇直叫。王子把孩子接過來，將最后一片面包和最后一滴水喂了孩子，然后把孩子交還給媽媽。這個婦女對他千恩萬謝，對他說：

　　“聽著，殿下。你必須一直往前走，一直走到你聞到一陣濃香，那是從路旁的一座花園傳來的。你進去藏在一只水箱旁邊，等會兒將會有三只鴿子到水箱里來洗澡。當最后一只飛過時，你就抓住它的羽衣，除非它答應(yīng)給你三件東西，否則就不要還給它?！?/p>

　　年輕人聽從吩咐，一切果然正如那位婦女所料。他抓住鴿子的羽衣，鴿子用一枚戒指、一只項圈和一根羽毛來進行交換，并且對王子說：“當你遇到困難時，就喊一聲：‘來幫幫我，鴿子!’我是你將要去服務(wù)的那個國王的女兒。父王憎恨你父親，所以才和你賭博，想把你給毀掉?！?/p>

　　于是王子繼續(xù)上路，最后終于來到國王的宮殿。主人一聽說他到了，就派人把他叫到自己跟前，交給他三只袋子，對他說：

　　“拿上這袋小麥、這袋谷子和這袋大麥，立刻把它們種下去，明天我要吃它們做的面包。”

　　聽到命令，王子站在那里張口結(jié)舌，不過國王不愿意多作解釋。當年輕人可以離開后，他跑回為他準備的房間，取出羽毛，叫道：“鴿子!鴿子!快快來救我。”

　　“什么事?”鴿子從開著的窗子飛進來，問道。王子把自己的任務(wù)告訴它，告訴它自己無法完成，所以非常絕望?！笆裁匆矂e怕，一切都會好的?！兵澴踊卮?，然后飛走了。

　　第二天早晨，王子醒來后，發(fā)現(xiàn)床邊有三塊面包。他跳起來，穿好衣服，才剛剛穿好，就來了一個侍童，傳來口信，要他立即到國王的房間去。他拿著面包，跟在侍童后面，一鞠躬，把面包放在國王面前。國王一言不發(fā)，盯著面包看了一會兒，然后說道：

　　“很好。能夠完成這項任務(wù)的人肯定也能夠找到我的大女兒丟到海里去的戒指?！?/p>

　　王子匆忙回到自己的房間，喚來鴿子。在它聽說了新命令后，說道：“現(xiàn)在聽著。明天帶一把刀和一只盆到海邊去，那里有一只小船，然后跳上船去。”

　　王子上了船后，既不曉得該怎么做，也不曉得往哪里去。不過就像上一次鴿子救他那樣，他只是盲目地聽從它的吩咐。

　　當他來到船邊時，鴿子正棲息在一根桅桿上。在它的示意下，他出了海，風在背后猛吹，陸地很快就看不見了。鴿子然后開口說話：“拿起那把刀子，把我的頭砍掉，不過千萬要注意，不能有一滴血掉到地上。而后你必須把頭扔進海里?！?/p>

　　王子對這條奇怪的命令感到困惑，不過卻拿起刀子，一下子就把鴿子的頭砍掉。過了一會兒，鴿子用嘴銜著戒指從水里爬上來，把戒指放在王子的手中，用盆里的血把頭弄濕，鴿子頭變成了一顆美麗的少女頭。又過了一會兒，頭不見了，王子拿著戒指，返回王宮。

　　國王驚訝地盯著戒指，不過他又想到了另一個辦法來除掉年輕人，這個辦法比前面兩個更有可能成功。

　　“今天晚上，你騎上我的小馬駒，到野外去，把它馴好。”

　　就像接受其他命令那樣，王子默默地接受這一命令，但是他一回到自己的房間，就把鴿子招來。鴿子說道：“注意聽我說。我父親想讓你死，心想用這個辦法就能殺死你。他本人就是小馬駒，我媽媽是馬鞍，兩個姐姐是馬鐙，而我則是籠頭。別忘記帶一根好的棒子，可以幫你對付這一班人?！?/p>

　　于是王子騎上小馬駒，給它一頓狠揍。他回到王宮，宣布小馬駒已經(jīng)很溫馴，連個小孩也能騎，卻發(fā)現(xiàn)國王全身都是擦傷，不得不用布蘸上醋裹起來，媽媽則全身僵直，不能動彈，兩個女兒斷了幾根肋骨。只有小女兒毫發(fā)無傷。那天夜里，她來王子身邊，對他耳語道：

　　“既然他們都渾身疼痛，不能動彈，我們最好抓住機會逃跑。到馬棚里去，把最瘦的一匹馬套上馬鞍。”然而王子卻很愚蠢，選了一匹最肥的。他們逃跑后，公主才發(fā)現(xiàn)他做的蠢事，非常遺憾，因為盡管這匹馬跑起來像風，而另一匹卻像思想。然而折回去又太危險了，所以他們只能讓馬盡快地跑。

　　夜里，國王派人去叫小女兒。小女兒沒來，于是他又派人去叫，但是她仍然沒來。王后是個女巫，發(fā)現(xiàn)女兒已經(jīng)和王子逃走了，就叫丈夫起床去追。國王慢慢爬起來，一邊痛得不停呻吟，然后拖著傷痛的腳來到馬棚，發(fā)現(xiàn)瘦馬仍然留在馬棚里。

　　他跳上馬，抖動韁繩。他的女兒曉得會發(fā)生什么，便睜開眼，看見瘦馬跑向前來。眨眼工夫，她把自己的馬變成一個小修道院，王子變成隱士，自己則變成修女。

　　國王追到小教堂后，停下馬來，詢問是否有個女孩和小伙子經(jīng)過這里。一直低著頭的隱士抬起雙眼，告訴他沒看見任何活人。國王對這一消息難以接受，卻不知道該怎么辦，只好回家，告訴妻子說，盡管自己追了很遠，卻什么也沒看見，只遇見了一座小教堂里的一個隱士和一個修女。

　　“啊呀，他們就是逃犯，”她叫起來，大發(fā)雷霆，“你要是能把修女身上的一塊布或是墻上的一塊石頭給我弄回來，我就能抓住他們。”

　　聽她這么一說，國王又匆匆趕回馬棚，牽出比風跑得還要快的瘦馬。但是她的女兒卻看見他追來了，就把馬變成一塊田，自己變成一棵綴滿花朵的玫瑰樹，王子則變成園丁。國王追過來后，正在修剪樹木的園丁抬起頭來，問他有什么事?！澳阋姷竭^一個小伙子和一個姑娘跑過去嗎?”國王問。園丁搖搖頭，回答說自打他出來干活時起，就沒有任何人經(jīng)過。于是國王只好回去告訴妻子。